Qual é o animal terrestre mais relacionado com o elefante?
É o Hyrax ( Procavia capensis ), um pequeno mamífero peludo que vive em paisagens rochosas em toda a África subsaariana e ao longo da costa da Península Arábica. Apesar de não se parecer nada com seu primo, o elefante, os dedos do pé do zênite, os dentes e o crânio compartilham várias características do paquiderme. Tem dois dentes, por exemplo, que dão a aparência de um roedor, mas na verdade são pequenas presas. (Já faz uns 60 milhões de anos desde que seu ancestral comum existiu; obviamente, a evolução teve tempo de sobra para introduzir diferenças.)
Os hyraxes de rocha parecem-se com grandes porquinhos da índia. Eles crescem até dois metros de comprimento e 12 quilos de peso. Seus pés estão adaptados às suas vidas impensadas; as solas de borracha levantam-se no meio e podem agir como ventosas, deixando-as aderir a superfícies lisas. O estômago de três câmaras carregadas de bactérias do hyrax permite digerir folhas e gramíneas, mas também comem ovos de aves, lagartos e insetos. Os bebês não nascem com a bactéria de que necessitam para a digestão, por isso comem o cocô de hyraxes adultos.
Esses mamíferos vivem em colônias de até 50 indivíduos. Eles vão dormir juntos, procurar comida juntos e até mesmo criar seus bebês juntos (que então todos jogam juntos). Para tomar cuidado com os predadores - como leopardos, pítons, servais e pássaros -, os hyraxes das rochas formarão um círculo. Eles podem identificar o perigo a mais de 3.000 pés de distância. Quando eles estão se alimentando, o macho dominante do grupo vigia e manda um grito de alarme se ele vê qualquer coisa preocupante, mandando o grupo correr para se esconder. (Rock hyraxes são muito vocais e fazem pelo menos 21 sons diferentes; você pode ouvir um no vídeo abaixo.)
Se você encontrar um em estado selvagem, é provável que ele esteja descansando, já que é como os hyraxs passam a maior parte do tempo, deitados, se aquecendo ao sol. Seus dias geralmente começam com várias horas de sol, o que os aquece antes de saírem em busca de comida.
Soa como uma boa vida, exceto, talvez, por ter que comer cocô quando você é criança.
