Há um século e meio, Atenas era uma cidade humilde e esquecida de cerca de 8.000 pessoas. Hoje, um em cada três gregos faz parte dessa cidade de cerca de quatro milhões.
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A cidade tem sido famosa por sua expansão, barulho e poluição. Meu conselho tem sido ver as grandes paisagens e depois sair. Mas visitando-o recentemente para pesquisar meu guia, vi uma mudança dramática. A cidade fez um esforço concertado para limpar e abrandar as ruas, espalhar os museus, construir um novo aeroporto e investir num dos melhores sistemas de transporte público da Europa.
Atenas tem uma longa história. Você seguirá os passos das grandes mentes que criaram a democracia, a filosofia, o teatro e muito mais ... mesmo quando você está esquivando de motocicletas em ruas “para pedestres”. Os românticos não podem deixar de ficar arrepiados quando eles chutam os mesmos seixos que antes ficavam nas sandálias de Sócrates, com o Partenon iluminado flutuando para sempre etéreo no alto. Ergue-se brilhando como um farol no topo da Acrópole, bem acima do labirinto de concreto cinzento da Atenas moderna. O poderoso Parthenon - o templo mais famoso do planeta - é um símbolo duradouro da gloriosa Era de Ouro da antiga Atenas, quase 2.500 anos atrás.
Os principais monumentos da Acrópole sobrevivem em ótimas condições. Enquanto os persas, otomanos e britânicos foram cruéis para o local no passado, os maiores perigos que enfrenta agora são chuva ácida e poluição. A restauração contínua significa que você pode ver alguns andaimes - mas mesmo isso não pode tirar sua grandeza. Eu gosto de chegar tarde no dia, quando o sol se põe, quando a pedra branca do Parthenon brilha com um marrom dourado cremoso.
Enquanto a Acrópole era a peça cerimonial da cidade, era a Ágora Antiga - logo abaixo dela - que era o verdadeiro coração da Atenas clássica. Por cerca de 800 anos, foi o centro de toda a vida comercial, política e social, bem como o lar de grande parte dos ritos religiosos da cidade. Pouco sobrevive do período clássico. Além de um templo muito bem preservado e um pórtico reconstruído, é um campo de ruínas humildes aninhadas na sombra da Acrópole. Mas isso faz com que seja um local tranquilo e desertas para passear e ter uma ideia dos antigos.
Para ver os tesouros artísticos de Atenas, visite seus impressionantes museus. Norte do centro da cidade é a melhor coleção do mundo de arte grega antiga, o Museu Arqueológico Nacional. Leva você de 7000 aC a 500 dC, de artefatos pré-históricos e micênicos à evolução da estatuária grega clássica.
Este museu agora tem um concorrente digno - o Museu da Acrópole, construído em um bairro logo abaixo do Parthenon. Ele preenche um vazio dolorido, preservando e exibindo tesouros culturais que já foram mantidos prisioneiros em um antigo museu da Acrópole ao lado do Parthenon.
O impressionante edifício vítreo - projetado pelo arquiteto nascido na Suíça e sediado em Nova York, Bernard Tschumi - dá um salto pós-moderno para a paisagem urbana de Staid, em meados do século, mesmo ecoando a história antiga por toda parte e mesmo sob ela. . Seus dois níveis inferiores estão alinhados com as fundações das antigas ruínas abaixo do edifício (que estão expostas e abertas ao público). O edifício é o símbolo mais arrojado da visão pós-olímpica de Atenas.
Este museu de classe mundial espera atrair os famosos Elgin Marbles (as esculturas do Partenon) para longe do Museu Britânico de Londres. No início do século XIX, o embaixador britânico nos otomanos, lorde Elgin, conseguiu permissão para retirar painéis de mármore do Partenon e levá-los para a Inglaterra.
Durante anos, os gregos pediram as bolinhas de gude de volta e, durante anos, os ingleses responderam com alegações de que a Grécia não pode dar a eles um lar adequado. E, no entanto, agora que esta instalação de última geração está pronta e esperando, ainda parece improvável que os mármores sejam devolvidos tão cedo. A Grã-Bretanha está relutante em ceder, por medo de abrir um precedente ... e de receber "eu também" avisos da Itália, Egito, Irã, Iraque e todas as outras nações que gostariam de ter as peças que faltavam de sua herança cultural de volta. . Mas mesmo sem os mármores, este museu captura o esplendor intemporal da Atenas antiga e moderna.
Rick Steves (www.ricksteves.com) escreve guias de viagem europeus e hospeda programas de viagens na televisão pública e na rádio pública. Envie-o por e-mail para, ou escreva para ele na caixa postal PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
