A agência européia Europol anunciou em comunicado no domingo que a agência, cooperando com a aplicação da lei de 18 nações junto com a INTERPOL, a ONU ea Organização Mundial de Aduanas, recuperou 3.561 artefatos culturais durante a Operação Pandora, realizada em novembro.
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Segundo a BBC, a operação foi liderada pela polícia espanhola e cipriota e levou a 75 prisões e à investigação de 48.588 indivíduos. O objetivo da operação, escreveu em comunicado o Ministério do Interior da Espanha, é “desmantelar as redes criminosas envolvidas no roubo e exploração cultural e identificar possíveis ligações com outras atividades criminosas”. A operação também se concentrou na “espoliação” cultural que significa a pilhagem. de bens culturais durante o conflito ou uma época de guerra.
A BBC relata que entre os itens recuperados estavam mais de 400 moedas de vários períodos da história que estavam sendo vendidos on-line, bem como uma lápide de mármore do Império Otomano, 19 objetos roubados do Museu Arqueológico de Múrcia, Espanha, em 2014, bem como 500 outros objetos da área e uma imagem bizantina de São Jorge.
De acordo com o comunicado de imprensa, a operação levou a buscas de 29.340 veículos e 50 navios e gerou outras 92 investigações. O New York Times informa que as autoridades não estão confirmando onde as prisões ocorreram e não divulgaram um inventário de todos os artefatos que foram recuperados.
Este é apenas o mais recente em várias recuperações de alto perfil de arte e artefatos roubados na Europa. Em outubro passado, autoridades italianas recuperaram duas pinturas roubadas do Museu Van Gogh, em Amsterdã, em 2002. Em julho, um detetive recuperou "Adolescence", de Salvador Dalí, e "La Musicienne", de Art Déco, em La Musicienne, que foram roubadas em 2009. Museu Scheringa de Arte Realista dos Países Baixos.
O FBI afirma que o crime de arte cresceu de “um crime ideológico relativamente inócuo para uma grande praga internacional”. Isso porque os crimes de arte produzem mais receita do que qualquer outra atividade criminosa além do tráfico de drogas e armas. Na verdade, é relatado que Mohammad Atta, que sequestrou um dos aviões nos ataques de 11 de setembro, tentou vender artefatos saqueados do Afeganistão para um professor de arte alemão, a fim de comprar um avião. De acordo com Heather Pringle, da National Geographic, há fortes evidências de que artefatos saqueados estão sendo usados para financiar o terrorismo e as insurgências, e que o crime organizado começou a pilhar sistematicamente sítios arqueológicos.
Quando se trata de obras de arte famosas, Nina Siegal e Elisabetta Povoledo, do The New York Times, relatam que o crime organizado muitas vezes tem dificuldade em vendê-las no mercado negro. Mas eles ainda têm utilidade no mundo do crime organizado. Muitas peças são usadas como pagamento interno dentro da Máfia ou de organizações criminosas (um dos pontos da trama no romance vencedor do Prêmio Pulitzer de Donna Tartt, O Pintassilgo) . Às vezes os chefes da máfia também usam as pinturas como alavanca para fazer acordos com as autoridades se forem presos.
