Os antigos maias eram especialistas em matemática, engenharia e arte, mas os antropólogos ainda não sabem exatamente como desenvolveram uma cultura tão rica. A maioria adere a uma das duas teorias ao discutir as origens do Maya. Um grupo supõe que os maias se desenvolveram sozinhos nas selvas da América Central sem a influência de outras culturas. O segundo grupo acredita que os maias foram de fato significativamente influenciados por outras civilizações, especificamente os olmecas mais antigos, a primeira grande civilização conhecida no México.
Uma nova pesquisa, publicada na revista Science, conta uma terceira história. Este novo estudo, que se baseia em vários anos de trabalho de escavação na Guatemala, descobriu que os antigos maias se beneficiaram de um caldeirão de contato com outros povos da Mesoamérica entre 1.000 e 700 aC. Esse mundo mais amplo de experiência cultural pode ter ajudado a impulsionar e moldar a cultura maia.
Uma dupla de marido e mulher liderou a equipe de pesquisa que realizou escavações em Ceibal, uma localidade maia na Guatemala. O sítio, descobriram, foi construído antes de La Venta, um importante centro olmeca, por cerca de 200 anos. Isso significa que, como ainda não existia, La Venta não poderia ter influenciado significativamente o Ceibal.
Ainda assim, os olmecas estavam por perto na época, e eles poderiam ter entrado em contato com os maias. Os pesquisadores acham que tanto o La Venta quanto o Ceibal representam uma mudança geral e complexa nas culturas em torno desse período de tempo. Em outras palavras, um site não forneceu o modelo para o outro, apesar de semelhanças como pirâmides e evidências de práticas rituais os unirem.
"Basicamente, houve uma grande mudança social acontecendo das planícies maias do sul até possivelmente a costa de Chiapas e a costa sul do Golfo, e este local da Ceibal foi parte dessa mudança social mais ampla", disseram os pesquisadores em um comunicado. “O surgimento de uma nova forma de sociedade - com nova arquitetura, com novos rituais - tornou-se realmente a base importante para todas as civilizações mesoamericanas posteriores”.
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