Algumas das aves mais invasivas da América do Norte também são algumas das nossas favoritas. Estorninhos cintilantes se envolvem em murmúrios alucinantes, mas eles também dizimam campos agrícolas e chutam pássaros azuis e outros pássaros que nidificam em cavernas fora de suas casas. O pardal doméstico invasivo ultrapassa os outros pássaros com tanta eficiência que se tornou a ave mais comum do mundo. Agora, Joanna Klein, do jornal The New York Times, relata que outro belo pássaro, o porquê da moda, está prestes a lançar uma nova invasão nos EUA.
O chamativo whydah, Vidua macroura, é um nativo da África Subsaariana. Os machos têm um bico laranja brilhante, um padrão preto e branco, e crescem longas caudas negras durante a época de reprodução. Sua plumagem distinta os tornou populares no comércio exótico de animais de estimação, que é o que os trouxe para Porto Rico e Orange County.
Embora ter um pássaro bonito possa não parecer um grande problema, o whydah é uma das 100 aves parasitas do mundo. Por que os parasitas são ninhadas, o que significa que eles colocam seus ovos no ninho de outro pássaro e deixam essa espécie para criar o bebê, relata Klein. Em alguns casos, os filhotes parasitas superam os irmãos adotivos ou são muito maiores do que as espécies hospedeiras, fazendo com que seus "pais" gastem mais recursos alimentando-os.
“Essas aves não parecem vírus nem bactérias, mas têm o mesmo impacto”, diz o ecologista evolucionista Mark Hauber a Klein. “É basicamente como um vírus pulando de um porco para um humano ou um morcego para algum animal doméstico.”
Para um estudo divulgado no The Condor: Aplicações Ornthilogical, Hauber e seus colegas tentaram descobrir onde o whydah pin-tailed pode se espalhar em seguida. De acordo com um comunicado de imprensa, os pesquisadores analisaram os motivos pelos quais os avistamentos da Facilidade Global de Informações sobre Biodiversidade (Biodiversity Information Facility) identificaram habitats em potencial e analisaram a presença de espécies hospedeiras conhecidas para prever onde os motivos poderiam acabar. Eles descobriram que o sul da Califórnia, o sul do Texas, o sul da Flórida, a Jamaica e o Havaí poderiam experimentar invasões por quê.
Como o whydah pode pegar carona no trabalho de nidificação das aves com as quais ele não compartilha história evolutiva, os pesquisadores temem que ele possa usar espécies nativas e outras não nativas para estabelecer uma população na natureza. Enquanto os pássaros da África subsaariana sabem como identificar os porquinhos, as espécies que não estão familiarizadas com as razões não teriam essa vantagem, e a razão pode começar a explorar todo um novo grupo de aves hospedeiras.
E não é a primeira vez que um parasita de criação interrompe o ecossistema local. Ao longo do último século, o pássaro-de-cabeça-marrom, uma ave nativa, se mudou para o leste da América do Norte devido à urbanização e à fragmentação florestal. Várias espécies incapazes de lidar com um parasita da ninhada sofreram por causa disso; o cowbird é um dos principais fatores para levar a toutinegra de Kirtland à beira da extinção.
"Este estudo mostra como os seres humanos não estão apenas transplantando espécies individuais, mas redes ecológicas inteiras, onde aqui uma espécie de ave invasora provavelmente será capaz de se expandir nas Américas devido a uma introdução anterior de sua espécie hospedeira", diz James Russell no comunicado à imprensa. Russell, um biólogo de conservação da Universidade de Auckland não envolvido no estudo, acrescenta que "o estudo prevê que as espécies introduzidas invadirão mais fortemente os ecossistemas de ilhas já vulneráveis, onde potencialmente poderiam começar a parasitar espécies de pássaros nativos, o que seria muito nova forma de impacto de espécies invasoras ”.
