Quando eu fiz uma turnê na Grécia em 2006, os moradores que sabiam que eu era americano costumavam latir "Bush!" Quando fui à Turquia em 2011, aquele latido havia perdido sua mordida e se tornado a alegria de "Obama!"
Mas onde estou agora, entre os cumes, circulos e cumes dos Pireneus franceses, a saudação de um americano em uma bicicleta pode ser sempre “Armstrong!” Pois foi o herói americano ciclista que dominou essas montanhas por sete anos consecutivos. Apesar de outros ciclistas campeões terem substituído Lance Armstrong como vencedores do Tour de France, o nome do americano esguio ainda ressoa entre os habitantes locais - e permanece pintado com spray no asfalto em alguns lugares, especialmente perto dos cumes dos grandes desfiladeiros. as linhas de chegada do palco no topo da montanha, onde os fãs e os espectadores ficam quase atordoados de emoção todo mês de julho.
Quando eu descobri na semana passada que eu estava no coração da rota dos Pirineus Tour de France, eu não tinha escolha: eu teria que fazer todas as escaladas que Armstrong, Alberto Contador, Andy Schleck, Levi Leipheimer e centenas de outros profissionais tivessem. feito - apenas minhas pernas não são raspadas, eu estou arrastando 40 libras de equipamento e ninguém me faz usar uma camisa de bolinhas quando eu chegar ao topo. Aqui estão algumas das subidas mais surpreendentes.
Uma maneira de saber que você está na trilha do Tour de France é a abundância de invólucros e tubos de energia descartados, como este na longa subida até Col du Soulor. Foto de Alastair Bland.
Col du Soulor, cume a 4.724 pés (1.474 metros). Uma das subidas mais antigas do Tour, a subida da aldeia de Ferrieres até o desfiladeiro leva os ciclistas a mais de 600 metros de altura. Pedalei este logo depois de passar pelo menos conhecido Col de Spandelles, e minhas pernas já estavam quentes com o esforço. Equipes de homens e mulheres em motos de 18 libras passavam por mim, com os bolsos da camisa cheios de barras de chocolate e o lixo descartado atrás deles na beira da estrada. Perto da parte inferior da subida, uma placa diz aos transeuntes que esta estrada faz parte do Tour de France desde 1910, quando os ciclistas profissionais nunca tinham ouvido falar de veículos SAG (suporte e equipamento) e quando provavelmente comiam pão e queijo no caminho . Quando cheguei no topo, era um circo. Eu cheguei lá ao lado de uma equipe de pilotos da Córsega - La Stella Burghisginana era o nome deles. Atordoados como garotos de escola, vários revezaram-se pedalando círculos na minha bicicleta carregada enquanto o resto se reunia no marcador de passe para uma foto. Eles me convidaram para sentar para a foto, então eles correram para o próximo passe. Eu fiquei um tempo e comi um pedaço de queijo.
Col d'Aubisque, cume a 5.609 pés (1.709 metros). Este monstro atravessa as montanhas a apenas sete quilômetros a oeste de Soulor, então não é surpresa que os dois passes tenham ocorrido dentro do mesmo estágio do Tour de France. O passeio entre os dois, embora curto, é glorioso - uma estrada estreita esculpida quase ridiculamente no penhasco ao longo de um circo de picos. Perto do cume de Col d'Aubisque, o nome “Andy” aparece repetidamente em tinta spray no asfalto - porque alguém aqui aparentemente é louco por Andy Schleck. (Mais para o topo está a mensagem: “VOCÊ CASARÁ COMIGO?”) Nota : Eu escondi uma cerveja a meio caminho entre as duas passagens, no penhasco. É um especial loiro Kellegen, 8, 6% de álcool, enfiado em um buraco na extremidade esquerda da parede de contenção de paralelepípedos. Na parede está pintada uma mensagem de liberdade basca, “LIBERTAT”. Você não pode perder.
Na estrada para o Col d'Aubisque, o ciclista Andy Schleck vê seu nome em tinta spray. Foto de Alastair Bland.
Hautacam, cume a 4.920 pés (1.520 metros). Subida de uma escalada e beleza, o caminho para a estação de esqui Hautacam percorre 13 quilômetros, atinge 10% em partes, foi o ponto de chegada em quatro Tours e leva ciclistas a mais de 3.300 pés mais perto do sol. Ao longo do caminho, mensagens de alegria encontram os ciclistas, pessoalmente chamados pelo nome, como em quase todas as grandes subidas da turnê. Ao contrário do hospício no topo de Soulor, Hautacam estava deserta. Eu acampei na encosta verde logo acima da linha de chegada. As canções de ovelhas e cavalos e o tilintar de seus sinos acolhia as estrelas do céu noturno, e o clamor e a confusão que vêm em julho quando os profissionais chegam era um fenômeno que eu só podia imaginar - ou voltar e ver. Nota : Deixei uma garrafa de algo especial a apenas 2, 2 quilômetros do topo, sob uma rocha semelhante a uma mesa no lado esquerdo da estrada, a 200 metros de um auberge à beira da estrada e a apenas 20 metros de uma grade de metal sobre a estrada. E-mail quando você encontrá-lo.
Em muitas das subidas do Tour de France, marcadores de quilômetros que podem agravar ou incentivar os ciclistas a atravessar a estrada. Este diz aos ciclistas que a cúpula de Hautacam fica a apenas mil metros à frente. Foto de Alastair Bland.
Luz Ardiden, ápice a 5.643 pés (1.720 metros). Lance Armstrong pode ter sido o rei dessas montanhas ano após ano, e ele usava uma camisa de ciclismo pontilhada para provar isso, mas Luz-Ardiden usa a coroa. Nesta montanha não há nenhuma cerveja escondida que eu saiba, mas é uma subida tão doce, tão sensacional e maravilhosamente cercada por picos e passagens mais altas que valeria a pena puxar uma garrafa de champanhe até o cume e soprar a rolha no vazio. Sete versões da Volta incluíram uma linha de chegada nesta montanha, cujo gradiente de rodovia é em média 7, 6% e sobe mais de 3.400 pés. No fundo, na cidade ribeirinha de Luz-Saint-Sauveur, o ciclista é cercado por cumes íngremes que exigem que o pescoço fique esticado - mas vire a sua vez, o topo do mundo cai até você. re-entre a neve, as nuvens e os campeões do ciclismo. Os três quilômetros finais dessa subida são tão dramáticos e fascinantes quanto se poderia pedir uma cordilheira - uma série de ziguezagues cortando a encosta de uma montanha tão verde quanto a Escócia, com cabanas de pedra construídas nas encostas. No topo está a desvantagem - uma estação de esqui, a ofensa mais feia depois de um corte que as pessoas podem infligir em um lugar deserto. Mas cheguei às 9 horas da noite de fim de primavera - e admito que uma estação de esqui sem alma no local é estranhamente bonita.
A vista olhando para baixo do cume do Luz-Ardiden, uma das maiores subidas do Tour de France. Foto de Alastair Bland.
Col du Tourmalet, cúpula a 6.169 pés (2.115 metros). A mais alta passagem de estrada pavimentada na região, também pode ser uma decepção para muitos ciclistas. A estrada para Tourmalet é uma via em que caminhões, trailers e vagens de motocicletas em turnê passam quase sem parar. As visões são grandes, mas vindo de ambos os lados (eu vim do oeste) você passará a estância de esqui depois da estância de esqui, os seus cabos e vagens de ovo ainda como as árvores mas feias como torres elétricas. Nota : Há uma cerveja no topo. Se você estiver vindo do lado leste, verá uma estrutura de concreto semelhante a um bunker no lado direito da rodovia. Isso levará apenas um segundo; pule da bicicleta, alcance a borda do nível do solo (você verá o que quero dizer) e encontre a cerveja. Deixei-o diretamente abaixo do "L" na mensagem política pintada com spray sobre a liberdade basca. Vá buscá-lo, mas beba depois de descer deste enorme passe.
Col d'Aspin, cimeira a 4.883 pés (1.489 metros). Do oeste, Aspin é um grau calmo e suave, através da floresta de pinheiros quase todo o caminho, e você pode ouvir o rugido dos cervos vermelhos se você parar para ouvir. No topo, eu estava sozinha - e eram todas as vacas, a luz laranja do pôr-do-sol e os invólucros de barras de energia descartados. Eu já estava cansado de alturas e colinas - e de mensagens pichadas para Andy Schleck e Alberto Contador - e de bom grado desci pelo lado leste para encontrar um lugar para dormir. Era dramaticamente mais íngreme do que a oeste e a 800 metros da base, e - desta vez, pelo menos - fiquei feliz por não estar subindo.
Para mais informações sobre o grande ciclismo nos Pirineus, considere este livro, Melhores rotas de ciclismo dos Pirinéus franceses .
