Voluntários salvam um golfinho encalhado na Louisiana. Foto: Marion Doss
Por mais de dois anos, os moradores da Costa do Golfo se arriscaram a correr em uma cena horrível durante os passeios na praia. Centenas de golfinhos mortos - muitos deles abortados em fetos - foram levados às praias do Mississippi, Alabama e Louisiana. Embora os moradores locais estivessem ansiosos para apontar o vazamento de óleo da BP Deepwater Horizon, os cientistas resistiram, esperando que evidências empíricas confirmassem o elo causa-efeito. Por fim, um novo relatório fornece essa conexão, explicando que o derramamento de óleo, juntamente com algumas outras circunstâncias coincidentes, mas infelizes, iniciaram as terríveis mortes dos golfinhos.
Leslie Kaufman do New York Times Green Blog relata:
O estudo, publicado na revista PLoS One, sugere que uma perfeita tempestade de eventos levou à morte. Os pesquisadores citaram três estresses específicos: um inverno excepcionalmente frio em 2010, o derramamento de petróleo de abril a julho de 2010 e um fluxo anormalmente grande e rápido de água doce muito fria de neve derretida em janeiro de 2011. Essa água fria teria sido tolerável golfinhos, eles sugeriram, mas muitos dos golfinhos no norte do Golfo eram insalubres e tinham camadas finas de gordura.
Pelo menos 754 golfinhos foram encontrados mortos ou abandonados desde fevereiro de 2010. Ainda assim, a NOAA se esquivou de tirar conclusões apressadas.
Mas em março, a agência divulgou um relatório sobre autópsias em 32 golfinhos de Barataria Bay, ao largo da Louisiana, que foi atingido pelo vazamento.
As necropsias mostraram que os golfinhos tinham baixos níveis de hormônio do estresse, indicando insuficiência adrenal, que tem sido associada à contaminação por óleo entre os mamíferos em outros estudos.
Quanto ao novo estudo PLoS One, os funcionários da NOAA disseram ao Times que “ainda estão avaliando os fatores contribuintes e as causas do evento”.
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