Uma das primeiras memórias de Lucy Jones é de um terremoto. Atingiu o norte de Los Angeles, não muito longe da casa de sua família em Ventura, e quando o chão se mexeu, sua mãe guiou Lucy de 2 anos de idade e seu irmão e sua irmã mais velhos para um corredor e protegeu-os com seu corpo. Acrescente que seus tataravós estão literalmente enterrados na falha de San Andreas e é difícil não pensar que seu destino foi predeterminado.
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Se a terra tremer, os meios de comunicação recorrem frequentemente à sismóloga Lucy Jones. (Yomiuri Shimbun, Kota Kawasaki / Imagens AP) 
Jones está entre os sismólogos mais influentes do mundo - e talvez o mais reconhecível. (David Zentz / Aurora Select) 
Conferência de imprensa após um tremor de 2003 na Califórnia. (Ann Johansson / AP Images) 
Um estudo conduzido por Jones diz que um grande terremoto na falha de San Andreas provavelmente destruiria vários arranha-céus e milhares de outros edifícios em Los Angeles. (Michael Lange / Laif / Redux) 
A falha de San Andreas. (USGS) 
O dano não precisa ser inevitável. "Podemos usar informações para nos capacitar e melhorar nossas vidas", diz Jones. Northridge, Califórnia, após um terremoto de magnitude 6, 7 em 1994. (Eric Draper / AP Images) 
Northridge, Califórnia, após um terremoto de magnitude 6, 7 em 1994. (Reed Saxon / AP Images) 
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Hoje Jones está entre os sismólogos mais influentes do mundo - e talvez o mais reconhecível. Seus armários de arquivo estão cheios de cartas de fãs, entre eles pelo menos uma proposta de casamento. "The Earthquake Lady", ela é chamada. Um consultor científico do US Geological Survey em Pasadena, Jones, 57 anos, é especialista em foreshocks, tendo sido autor ou coautor de 90 trabalhos de pesquisa, incluindo o primeiro a usar a análise estatística para prever a probabilidade de qualquer determinado tremor ser seguido por um maior. Essa pesquisa foi a base para 11 alertas de terremoto emitidos pelo estado da Califórnia desde 1985.
Encarregada de melhorar a resposta do país ao desastre natural, a especialidade de Jones, cada vez mais, é outro fenómeno natural complexo: a negação, a perigosa falta de vontade de reconhecer o inevitável. De que adianta o conhecimento científico, em outras palavras, se as pessoas não respondem a isso?
Você pode tê-la flagrado na televisão tentando ajudar as pessoas a entender os riscos de terremotos depois que o Sudeste Asiático sentiu o terremoto de 5, 8 epicentrada na Virgínia em agosto ou depois que Tohoku, no Japão, continuou balançando após o terremoto de 9.0 em março passado. “Ela tem o rumo de sua excelente vizinha, que cuida soberbamente de suas caixas de janela. E, no entanto, ela é tão instruída quanto qualquer pessoa no campo ”, diz o âncora Brian Williams, da NBC Nightly News, que entrevistou Jones várias vezes na televisão.
"Eu sou a mãe de todo mundo", ela gosta de brincar, ciente de que seu sexo - embora não seja uma vantagem quando ela estava no MIT nos anos 70 - agora é uma vantagem. "As mulheres são mais tranquilizadoras depois de um evento", diz ela, lembrando como as pessoas se emocionaram anos atrás quando ela conduziu entrevistas de TV pós-terremoto segurando Niels, seu filho de 1 ano, em seus braços (ele tem 21 anos agora). Aquele tableau de mãe e filho cimentou sua posição como a voz informada da calma em tempos verdadeiramente inquietantes.
"Lucy traz magnetismo para o que normalmente é um assunto chato: preparação", diz Paul Schulz, CEO da Cruz Vermelha Americana de Los Angeles, a quem Jones acompanhou recentemente ao Chile para estudar o impacto do terremoto de magnitude 8, 8 em 2010. viagem, milhares de quilômetros de casa, uma mulher se aproximou de Jones e pediu seu autógrafo.
Terremotos podem ser classificados como foreshocks, mainshocks e réplicas. Todos ocorrem quando a energia na crosta terrestre é liberada repentinamente, forçando as placas tectônicas a se deslocarem. O que os diferencia é a relação entre eles no espaço e no tempo. Um foreshock é apenas um foreshock se ocorrer antes de um grande terremoto no mesmo sistema de falhas. Um tremor ocorre após um grande terremoto.
Muitas pessoas já haviam ponderado sobre a ocorrência de checagens antes de Jones, mas ela fez uma pergunta crítica: depois de um terremoto, existe um método estatístico para prever as chances de que ela tenha sido um precursor de uma sacudida maior? A resposta foi sim, como Jones demonstrou em um artigo de 1985 e estudos subsequentes analisando cada terremoto na história registrada da região. Ela descobriu que a probabilidade de que um terremoto acione um maior não depende da magnitude do primeiro terremoto, mas está relacionada à sua localização e interação com os sistemas de falhas.
O sul de San Andreas se rompe e libera energia em média a cada 150 anos. A última vez foi há mais de 300 anos, o que significa que Los Angeles e arredores podem estar atrasados para um grande terremoto. Não há como prever precisamente quando o próximo “grande sucesso” da Califórnia virá, diz Jones (ou mesmo que isso ocorrerá no San Andreas), mas as pessoas precisam se preparar, como ficou dolorosamente claro em um estudo de 2008 .
Mais de 300 cientistas e outros especialistas participaram da elaboração do cenário de 308 páginas do terremoto de ShakeOut. Os geólogos determinaram qual seção do San Andreas teria mais chance de explodir e conceberam um tremor de magnitude 7, 8. Eles colocaram 55 segundos de forte agitação no centro de Los Angeles - mais de sete vezes a duração do último grande tremor da área de Los Angeles, o terremoto de Northridge em 1994, uma magnitude 6, 7 gerada ao longo de uma falha até então desconhecida. Haveria deslizamentos de terra e liquefação e danos massivos a estradas, linhas férreas, túneis de transporte de água e aquedutos, linhas de gás elétrico e natural e cabos de telecomunicações.
Se nenhuma ação adicional for tomada para mitigar os danos antes que o terremoto atinja a segunda maior cidade do país, cerca de 2.000 pessoas morrerão, 50.000 pessoas serão feridas e a interrupção de propriedade e infra-estrutura custará cerca de US $ 200 bilhões para conserto, disse o relatório. Talvez cinco prédios altos entrem em colapso. Cerca de 8.000 edifícios e casas de concreto não reforçado entrarão em colapso, embora a reforma já tenha ajudado a reduzir a provável perda de vida. As famílias ficarão sem água e energia por meses.
Tudo soa muito sombrio. E ainda partes do relatório indicam algo de esperançoso, Jones diz enquanto está sentado em um sofá em seu escritório no campus do California Institute of Technology: Melhor ciência pode salvar vidas (e dinheiro). Por exemplo, o Cenário ShakeOut estimou que, no dia do terremoto, 1.600 incêndios serão grandes o suficiente para justificar uma chamada para o 911. Mas alguns começarão pequenos, o que significa que, se os residentes mantiverem os extintores prontos e souberem usá-los, muito dano poderá ser evitado. Da mesma forma, 95% dos resgatados serão auxiliados não por equipes de resposta a emergências, mas por amigos e vizinhos. Portanto, se as pessoas puderem ser persuadidas agora a tornar suas casas e escritórios seguros (reformar a alvenaria não reforçada, colocar prateleiras pesadas na parede para evitar que tombem), elas estarão em melhor posição para ajudar os outros. "O terremoto é inevitável e a interrupção é inevitável", diz Jones, com os pés descalços e os pés descalços debaixo dela, "mas o dano não tem que ser."
Milhões de californianos participaram de exercícios de terremoto projetados pelo escritório de Jones para ensinar as pessoas a lidar com a crise. ( Não corra para fora; largue, cubra e aguente firme.) Nevada, Oregon e Idaho fizeram suas próprias versões da perfuratriz ShakeOut, assim como o Centro-Oeste, onde em abril passado o evento foi marcado para o 200º aniversário de uma série de terremotos em torno de New Madrid, Missouri, ainda os mais poderosos tremores a leste das Montanhas Rochosas.
“Um terremoto de magnitude 7 acontece em algum lugar do mundo todo mês”, diz Jones, “uma magnitude 6 acontece toda semana.” Muitos ocorrem em regiões remotas ou desabitadas ou sob o mar. Prestamos atenção a um desastre como o que atingiu o país. Zelândia no ano passado - um terremoto de 6, 3 perto de Christchurch que matou 181 pessoas - porque, diz Jones, “aconteceu de estar perto de pessoas. Mas a terra não se importa com isso.
A quarta geração do sul da Califórnia, Jones cresceu nos anos 50 e 60, quando as meninas não eram tipicamente encorajadas a se destacar em matemática e ciências. Mas seu pai, engenheiro aeroespacial da TRW, que trabalhou no primeiro motor de descida do módulo lunar, ensinou a filha a calcular números primos quando tinha 8 anos de idade. Jones obteve uma pontuação perfeita em um teste de aptidão científica do ensino médio. Um conselheiro de orientação acusou-a de trapacear. "As meninas não recebem esse tipo de pontuação", disse o conselheiro.
Apesar da sugestão de uma professora de matemática de frequentar a Universidade de Harvard “porque eles tinham uma classe melhor de homens para casar”, ela escolheu Brown, onde estudou física e chinês e não fez uma aula de geologia até o último ano. Ela estava transfixada, devorando o livro de 900 páginas em uma semana. Graduando-se em Língua e Literatura Chinesa (ela estudou referências a terremotos em antigos textos chineses), Jones foi para o MIT obter um doutorado em geofísica - uma das duas únicas mulheres na escola que buscavam um diploma avançado nesse assunto. (E ela encontrou tempo para dominar a viola de gamba, um instrumento barroco, parecido com um violoncelo, que ela ainda toca hoje.) Alguns anos após o terremoto Haicheng de 1975 em Liaoning, China, um conselheiro disse: “Por que você não começa? estudando foreshocks, e se a China se abrir, estaremos em condições de mandá-lo para estudar lá ”. Em fevereiro de 1979, quando ainda estava na faculdade, Jones se tornou um dos primeiros cientistas americanos a entrar na China após os ocidentais. foram permitidos dentro Ela tinha 24 anos.
Terremotos a levariam ao redor do mundo - Afeganistão, Nova Zelândia, Japão - e a apresentariam ao sismólogo nascido na Islândia, Egill Hauksson, um pesquisador do Caltech. Os dois estão casados há 30 anos e têm dois filhos crescidos.
Em 2005, ela teve que escolher entre continuar sua pesquisa em geofísica e assumir o leme de um novo projeto que ajudou a organizar depois do furacão Katrina. "OK, eu tenho 50 anos", lembra ela pensando. “Eu tenho 15 anos na minha carreira. Se eu voltar a pesquisar ciência, talvez escreva mais 30 artigos, dos quais cinco serão lidos e dois serão importantes. E isso seria muito bom. ”Por outro lado, se ela optou por trabalhar no novo campo da ciência do perigo, usando seu rosto familiar e comportamento sem sentido para mudar o comportamento das pessoas, ela percebeu:“ Eu sabia quem escreveria esses artigos. em vez de mim. ”(Eles foram de fato escritos.)“ Era uma questão do que importava para mim naquele estágio da minha vida. Eu queria obter mais um nível de desempenho acadêmico, ou eu queria tentar usar a ciência? ”
É claro que ela escolheu o último, e desde outubro passado serviu como conselheiro científico para redução de risco no USGS, trabalhando em um projeto para estabelecer medidas que as pessoas em todo o país podem tomar para minimizar os danos de todos os perigos naturais.
Certa manhã, não muito tempo atrás, quando ela ainda estava focada principalmente na Califórnia, fui com ela a uma reunião da Câmara Municipal de Los Angeles, onde ela discutia o assunto necessário, mas tedioso, dos códigos de construção e ainda seria saudada como uma estrela do rock., com um membro do conselho propondo uma noite “Eu Amo Lucy Jones” em um restaurante local. Enquanto estava sentada em um banco duro à espera de sua vez de falar, ela pegou seu iPhone e clicou em um vídeo enviado por e-mail de um deslizamento de terra. Árvores, pedras e terra rolaram por uma encosta e por uma estrada, de repente mais fluida do que sólida. Enquanto observava, Jones - cuja franja marrom e óculos a faziam parecer muito mais jovem do que sua idade - irradiava deleite, como se a terra tivesse um segredo que ela estava deixando entrar.
"Algumas pessoas não gostam do meu estilo", ela me disse mais tarde, referindo-se a como ela fica animada com a movimentação da Terra. “Eles acham que eu sou um pouco entusiasta demais. Eu não deveria estar me divertindo tanto em um desastre.
Mas o entusiasmo - pelo conhecimento, pela investigação e por colocar os dois em ação - tem impulsionado não apenas seu domínio da geofísica, mas também sua capacidade de comunicar esse conhecimento com os outros e, provavelmente, salvar vidas na barganha.
"Temos um medo irracional de terremotos, em parte porque criam uma sensação de estar fora de controle", diz ela. “Temos medo de morrer neles, mesmo que o risco seja extremamente pequeno. Você é quase indubitavelmente vai viver através disso. E provavelmente sua casa vai ficar bem. É o resultado que precisamos nos preparar. ”
Amy Wallace, uma jornalista de Los Angeles, experimentou e escreveu sobre terremotos.
