Quando Timothy Anne Burnside passou um dia em Atlanta com Chuck D em 2012, a última coisa que esperava era que o rapper do Public Enemy a mandasse para casa com o premiado boombox do grupo. A banda comprou em Nova York em 1987, no mesmo ano em que eles terminaram seu primeiro álbum, Yo! Bum apressar o show . O boombox veio em turnê com os caras na década de 1980, em seguida, novamente nos anos 2000, fornecendo música para suas viagens e agindo como um palco durante seus shows. Para Burnside, especialista em museologia curatorial no novo Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian, o boombox era um tesouro inestimável.
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Também foi um acréscimo complicado à sua bagagem em seu voo para fora de Atlanta.
Atrasada na segurança porque ela não podia verificar o boombox como bagagem, Burnside foi o último a embarcar em seu avião. Ela também era obrigada a manter o artefato recém-adquirido à vista em todos os momentos, o que significava que as malas já guardadas nos compartimentos superiores do avião precisavam ser deslocadas para dar espaço ao boombox, de modo que ele estivesse seguramente preso diretamente acima do assento.
“Todo mundo me odiava”, recorda Burnside da experiência anos depois. Mas isso não poderia diminuir sua alegria sobre a aquisição. “Esse boombox é muito especial para mim. Nós tivemos bastante a jornada juntos.
Agora em exposição na exposição “Musical Crossroads” do museu, o boombox é um símbolo marcante dos primeiros anos do hip-hop - e a própria experiência de Burnside com a exploração da música. Ela começou sua carreira nas coleções de jazz de processamento do Smithsonian no National Museum of American History. Com suas raízes no jazz, funk e outros estilos musicais antigos, o hip-hop era parte de um continuum e de um momento singular.
"Pensar sobre como o hip-hop estava criando coisas que eram novas a partir da música existente era fascinante para mim", diz Burnside. O sentimento foi compartilhado por muitos dos outros curadores que trabalhavam nas exposições inaugurais do novo museu. “Não houve batalha para incluir o hip-hop, sempre foi parte da conversa”.
S1W uniforme, ca. 1992 (NMAAHC, dom do inimigo público) 
Boombox realizado pelo personagem Radio Raheem no filme de Spike Lee, Do the Right Thing, que toca "Fight the Power", do Public Enemy. (NMAAHC) 
Boina do uniforme S1W, ca. 1992 (NMAAHC, dom do inimigo público) 
Arma de ar Z77, parte do uniforme S1W, 1987-1988 (NMAAHC, dom do inimigo público) E Public Enemy é uma parte absolutamente crucial dessa conversa, diz Dwan Reece, curador de música e artes cênicas. “Se você fala sobre álbuns que definem um gênero em um novo curso, Yo! Bum Rush the Show foi a introdução desse novo curso. ”
O álbum combinou o trabalho vocal de Chuck D (Carlton Ridenhour) e Flavour Flav (William Drayton) com batidas de Hank Shocklee e riffs de toca-discos de Terminator X (Norman Rogers). O Bomb Squad, liderado por Shocklee, foi a equipe de produção que logo se tornaria famosa, que reuniu todo o álbum para criar um som distinto e em várias camadas. Quando foi lançado pela Def Jam Recordings (um selo que incluía outros artistas notáveis como LL Cool J e The Beastie Boys) há 30 anos, em 10 de fevereiro de 1987, mudou permanentemente o curso do hip-hop.
"O grupo fez seu trabalho de rap bem, porque o Public Enemy baseia-se em algumas das melhores idéias de rappers anteriores", escreveu o crítico de música Jon Pareles para sua resenha do New York Times . “No momento em que a maioria dos rappers se apresenta como comédia ou bandas de festa, os melhores momentos do Public Enemy prometem algo muito mais perigoso e subversivo: o realismo.”
Para Reece, o hip-hip sai da comunidade e age como uma voz para as pessoas se rebelarem contra suas circunstâncias. A música, especialmente criada pelo Public Enemy, estava em diálogo com as questões sociais e políticas da época - das quais havia muitas. “Apesar de todos os avanços que o Movimento dos Direitos Civis nos deu, ainda havia pobreza e privação de direitos em nossas cidades”, diz Reece. Para os membros do Public Enemy, que se conheceram na faculdade em Long Island, a cidade de seu foco era Nova York.
Confrontos dramáticos e violentos caracterizaram Nova York nos anos que antecederam o lançamento de Yo! Bum apressar o show . Em setembro de 1983, o grafiteiro Michael Stewart foi espancado e preso por policiais de Manhattan, levando à sua morte. Em outubro de 1984, uma mulher idosa e mentalmente perturbada chamada Eleanor Bumpers foi baleada até a morte por policiais que tentavam expulsá-la de seu apartamento no Bronx. Em dezembro de 1984, um homem branco chamado Bernhard Goetz atirou em quatro adolescentes afro-americanos no metrô depois que um dos garotos se aproximou de Goetz por dinheiro. Nenhum morreu, mas todos ficaram gravemente feridos. Em sua confissão, Goetz disse: “Eu queria matar esses caras. Eu queria mutilar esses caras. Eu queria fazê-los sofrer de todas as maneiras que eu pudesse ... Se eu tivesse mais balas, eu teria atirado neles de novo e de novo. ”O júri descobriu que Goetz agiu em legítima defesa, culpado apenas de acusações relacionadas à posse de um arma de fogo sem licença.
E em dezembro de 1986, apenas dois meses antes do lançamento do álbum Public Enemy, três jovens afro-americanos cujo carro havia sido derrubado foram atacados por uma gangue de adolescentes brancos no bairro predominantemente branco de classe média de Howard Beach. Um deles, Cedric Sandiford, foi severamente espancado por seus agressores. Outro, Michael Griffith, foi espancado e perseguido no tráfego que se aproximava em Belt Parkway, onde foi atropelado por um carrinho e mais tarde morreu de seus ferimentos.
Todas essas mortes, e a discriminação desenfreada e as desvantagens econômicas enfrentadas pelas comunidades afro-americanas, foram o combustível sobre o qual o Inimigo Público se impôs à fama. Através da música, o grupo criou uma conversa.
"Chuck D costumava dizer que eles eram a CNN preta", diz Reece. "Eles estavam realmente falando contra questões como raça e justiça e desigualdade".
Em uma música, “You're Gonna Get Yours”, Chuck D faz referência ao policial que o chama de punk durante uma parada no trânsito. "Puxe-me em um chute, mas, alinhar, vezes up / Este governo precisa de um ajuste / Eu nem sei o que está acontecendo, o que está acontecendo / Gun no meu peito, eu estou preso"
Em outro, "Rightstarter (Mensagem para um homem negro)", a letra diz: "Algumas pessoas pensam que planejamos falhar / Me pergunto por que nós entramos ou vamos para a cadeia / Alguns nos perguntam por que agimos da maneira que agimos / Sem olhando quanto tempo eles nos mantiveram de volta.
"O hip-hop é ativismo e o Public Enemy realmente incorpora esse ideal", diz Burnside. É um ideal que continua a ressoar poderosamente, mesmo 30 anos depois. As questões abordadas pelo Public Enemy, como o racismo e a brutalidade policial, foram repetidamente forçadas ao fórum público, com a morte de Freddie Gray, Sandra Bland, Michael Brown, Trayvon Martin e outros. Rallying para a causa, artistas de hip-hop de Janelle Monáe para Kendrick Lamar ter cavado as questões em seu trabalho, da mesma forma que o público inimigo fez.
"Em meio a tudo o que está acontecendo neste país nos últimos anos, não há como negar a relevância de algo fora de seus primeiros álbuns", diz Burnside. "A mensagem está hoje e o som está hoje e é esta incrível combinação de identidade sonora com um impacto muito maior e mais ressonante na cultura popular e na música."
Que melhor representar idéias tão pesadas do que um boombox? O boombox, como diz Burnside, é um símbolo universal para reivindicar seu espaço. Era o tocador de música portátil antes de os tocadores de música portáteis também serem exclusivamente pessoais; Ao contrário de CD players compactos ou iPods, o boombox projeta sua música para o mundo e atua em seu território. A mesma ideia se aplica ao Public Enemy, seu uso de samples e sua própria música.
"Public Enemy está em um lugar onde não deveria estar, e por isso é uma representação de comunidades negras não pertencentes", diz Burnside. “Public Enemy e The Bomb Squad não estavam apenas se inserindo em um espaço sonoro existente, mas criando um novo. Na época, era incômodo para muitos ouvintes, mas falava para muitas comunidades que não tinham voz ou ouviam suas próprias vozes ”.
A caixa de som do Public Enemy, bem como outras peças de performance, como fantasias e banners, podem ser vistas no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana .
