Em 9 de novembro de 1941, no meio do conflito sino-japonês que logo se tornaria uma frente na Segunda Guerra Mundial, dois pandas foram entregues a John Tee-Van, representante do Zoológico do Bronx, em Chengtu, China. Quatro anos antes, o Japão havia lançado uma invasão em larga escala da China e os Estados Unidos haviam dado à China um apoio bastante limitado. Mas como a ofensa japonesa falhou, esse apoio importava, e Soong May-ling, esposa do presidente nacionalista chinês Chiang Kai-shek, viu “este par rechonchudo de pandas peludos pretos e brancos cômicos” como uma maneira de expressar a gratidão do país. para America.
Conteúdo Relacionado
- Para transportar o sêmen de pêlo congelado da China, os funcionários do zoológico percorreram todo o caminho
Esses dois pandas, porém, são pouco conhecidos. No mês passado, a SmartNews identificou erroneamente Ling-Ling e Hsing-Hsing - o famoso par de pandas que a China enviou para os EUA após a visita do presidente Nixon em 1972 - como o primeiro par de pandas enviado para os EUA. um presente político. Felizmente, um leitor nos informou que perdemos essa história anterior fascinante.
Michael Hoogendyk tem boas razões para saber que, antes do par de Nixon, outro grupo de pandas havia sido dado aos EUA por oficiais chineses. Seu avô, Dr. David Crockett Graham, fazia parte da equipe enviada para o deserto da China para capturar os primeiros pandas. Na edição de março de 1942 da revista Missions, Graham contou sua história, que é reproduzida na íntegra abaixo.
Nascido em 1884 em Green Forest, Arkansas, o Dr. Graham era um pastor batista ordenado com um doutorado em religião chinesa. Por quase 40 anos, Graham trabalhou na província central de Sichuan, primeiro como missionário e depois como curador do West Union Union Museum. Ele também era um ávido naturalista e, ao longo dos anos, colecionou vários espécimes para o Museu Nacional dos Estados Unidos. Em 1941, Graham foi convidado a ajudar na tarefa de capturar dois pandas vivos - um esforço que envolveria 70 caçadores e 40 cães, trabalhando em sete regiões - "provavelmente a maior caça aos pandas já organizada de uma só vez", escreveu Graham.
Apanhar um panda não foi tarefa fácil. Eles vivem no alto das montanhas, onde as condições podem ser difíceis, escreveu Graham:
Quando caçadores [locais] se aventuram nas montanhas para caçar animais selvagens, eles não tomam nenhuma cama, nenhum alimento, exceto farinha de milho e sal, sem proteção contra a chuva. Nas florestas selvagens e desabitadas nas encostas íngremes da montanha eles caçam com seus cães e suas armas até que esteja escuro. Se eles encontrarem uma caverna natural ou abrigo, eles dormirão lá durante a noite. Se não, eles constroem um abrigo de galhos e dormem a céu aberto. Às vezes os caçadores são feridos durante uma caçada e às vezes são mortos.
Mesmo antes de chegar a Ts'ao P'o, um centro da região dos pandas, Graham e seu amigo Den Wei Han tiveram que atravessar pontes feitas de cabos de bambu - ou, em um caso, apenas um único cabo:
Cortesia Michael Hoogendyk, fonte original desconhecida Na verdade, a aquisição de um panda era relativamente fácil: um funcionário local comprara recentemente um, e com uma carta de um superior em mãos, Den Wei Han conseguiu comprá-lo. E enquanto um panda seria mais que suficiente, retornando a Chengtu, a capital da província de Sichuan, Graham descobriu que um dos outros grupos de caçadores já havia pegado um segundo panda jovem.
A viagem de 35.000 milhas dos pandas para a América não foi tranqüila. Eles estavam em um navio no Pacífico, indo para o Havaí, quando a marinha japonesa atacou Pearl Harbor. O navio, diz o China Times, "iniciou procedimentos de camuflagem para minimizar a chance de um ataque de aviões japoneses, com o oficial-chefe do navio supostamente ameaçando camuflar o Pan-dee e Pan-dah, preto e branco."
Os pandas, no entanto, chegaram ao Zoológico do Bronx - um símbolo de uma amizade internacional temporária e evidência de que, como escreveu Graham, "os missionários às vezes precisam enfrentar trabalhos estranhos e incomuns".
