O orangotango de Bornéu é um grande macaco criticamente em extinção, conhecido por seu estilo de vida arbóreo, cabelo vermelho-alaranjado distinto e estreita ligação genética com a humanidade (cerca de 97 por cento do DNA compartilhado). Atualmente é a espécie de orangotango mais populosa do mundo, mas graças ao desmatamento e à caça, as criaturas estão em apuros.
Entre 1999 e 2015, o número popular de swingers de árvores caiu quase 150.000. Agora, segundo Merrit Kennedy, da NPR, a ilha de Bornéu é o lar de apenas 70.000 a 100.000 orangotangos. Das 64 comunidades de orangotangos em Bornéu, apenas 38 são constituídas por mais de 100 animais, ou o número mínimo necessário para garantir a viabilidade a longo prazo.
Esses achados, publicados em Biologia atual na quinta-feira, desenhar em pesquisas de campo conduzidas por uma equipe internacional de conservacionistas. Os pesquisadores estimaram o número de orangotangos rastreando os ninhos de animais e comparando esses números com dados históricos sobre o uso da terra.
De acordo com o Ian Sample do The Guardian, as populações de orangotangos em áreas afetadas pelo desmatamento caíram em até 75%. Em áreas densamente florestadas, os números caíram a uma taxa próxima a 50%.
Serge Wich, um dos coautores do estudo, conta à Sample: “Eu esperava ver um declínio bastante acentuado, mas não previ que seria tão grande. Quando fizemos as análises, corremos de novo e de novo para descobrir se havíamos cometido algum erro em algum lugar. Você acha que os números não podem ser tão altos, mas infelizmente são.
Embora os números pareçam sugerir que o desmatamento é o principal fator de perda populacional, outra coautora do estudo, Maria Voigt, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, explica que as florestas são mais densamente povoadas, o que significa que elas experimentam a maior queda. número total de criaturas.
"Este é o maior pedaço da perda", diz ela. “Mais de 70% dos orangotangos perdidos estão na floresta.”
Segundo os pesquisadores, a matança de orangotangos é o principal culpado por esse declínio populacional. Em Bornéu, atos de violência contra orangotangos estão se tornando cada vez mais comuns - e preocupantes. Sarah Gibbens, da National Geographic, escreve que, apenas neste mês, um orangotango macho morreu depois de ser baleado com uma pistola de ar pelo menos 130 vezes, e em janeiro, um orangotango decapitado foi encontrado à deriva em um rio. Caçadores também matam orangotangos para usar como alimento, acrescenta Amostra. No geral, no entanto, a maioria dos assassinatos tem origem na invasão percebida pelos macacos em plantações ou jardins locais.
Embora essas mortes ocorram em uma escala relativamente pequena, elas têm um impacto enorme na população de orangotangos - em parte porque o ciclo reprodutivo do macaco dura de seis a oito anos. Eles produzem apenas um bebê durante este período. Voigt observa que a matança continuada pode "já ser suficiente para acabar com a população a longo prazo".
Com base nas previsões atuais de mudança na cobertura florestal, os pesquisadores estimam que o Bornéu perderá outros 45.300 orangotangos nos próximos 35 anos. Factoring no efeito de assassinatos continuados, este valor é provavelmente um subestimado.
De acordo com o Wich, o declínio da população “tem sido em grande parte devido à caça, [mas] se pudermos mudar isso, esses orangotangos podem, por um longo período, se recuperar. Quando você perdeu o habitat, ele se foi para sempre, mas as florestas ainda estão lá. Se pudermos parar a caça e a matança, podemos reverter a tendência.
