Desde que George Washington fez o juramento de posse como o primeiro presidente da nação, os compatriotas se apresentaram na pista de dança para comemorar. Mas a bola inaugural não foi sempre uma coisa. O primeiro foi realizado em 1809, por James Madison, mas as bolas surgiram e desapareceram, dependendo dos tempos e do novo presidente. Uma coisa é verdade: em geral, a bola, ou bolas, têm sido veículos de adeptos endinheirados e ardentes para expressar sua alegria pelo novo titular.
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A bola - uma palavra antiquada que evoca imagens de cotilhões do século XIX - persiste por causa de "nossas ilusões e nossa fantasia", diz Carl Sferrazza Anthony, historiador da National First Ladies Library, de Canton, Ohio. É uma versão democrática de um batismo, diz ele. A bola é a “jóia da coroa dessa série de eventos” que compõe a inauguração de um presidente, diz Anthony. "É como a noite de estréia de uma nova era na América."
Elizabeth Goldsmith, professora emerita da Universidade Estadual da Flórida, diz que ajuda a encerrar todo o dia comemorativo. "Que melhor maneira do que dançar?", Diz Goldsmith, um especialista em festividades inaugurais. A bola também é uma tradição há muito praticada, e a tradição é algo que morre muito na história inaugural, diz Goldsmith. Os organizadores e presidentes “mantêm essas tradições há muito tempo quando o público em geral o faz”, diz ela, observando que John F. Kennedy usava uma cartola para sua posse (apesar de histórias apócrifas dizendo o contrário) - muitos anos depois de ter parado de ser um estilo elegante.
A bola é apenas mais uma desconexão entre os tempos modernos e o amor da América pela tradição, diz Goldsmith.
Existem bolas “oficiais” e “não oficiais”. As oficiais são patrocinadas pelo Comitê Presidencial de Inauguração e garantem aos portadores de ingressos que o presidente e sua esposa aparecerão. A conta dessas bolas é coberta pelo comitê, que arrecada dinheiro de apoiadores - os contribuintes não pagam um centavo pelas celebrações. Historicamente, seja para um republicano ou um democrata, os partidários têm sido amigos do presidente - geralmente grandes doadores - e corporações que buscam obter favores.
Uma gravura do Illustrated London News, gravou o "Baile de Honra do Presidente Lincoln no Grande Salão do Escritório de Patentes de Washington", que hoje abriga o Smithsonian American Art Museum e a National Portrait Gallery. (Smithsonian American Art Museum) O Comitê de Inauguração Presidencial de Donald Trump arrecadou entre US $ 90 e US $ 100 milhões para financiar sua comemoração de vários dias - um número recorde que excede em muito os US $ 53 milhões gastos pelo comitê de Barack Obama em sua primeira posse em 2009. Mas, em uma surpresa, Trump- quem não é conhecido por abster-se do luxuoso e ousado - está segurando apenas três bolas oficiais. "Isso é uma redução radical no número de bolas", pelo menos na era moderna, diz Anthony.
Obama teve dez bailes oficiais em 2009, incluindo um em que ele dançou com sua esposa Michelle enquanto Beyonce cantava o mainstay de Etta James, “At Last”. Em seu segundo em 2013, havia apenas duas bolas oficiais, mas os artistas eram top-drawer, incluindo A estrela da Broadway, Jennifer Hudson, e Alicia Keys, Brad Paisley, John Lenda, Katy Perry, Marc Anthony, Smokey Robinson e Stevie Wonder.
George W. Bush teve oito bolas oficiais para sua primeira posse e nove para a segunda. Bill Clinton pode ter segurado o número recorde de bolas oficiais: 14 para a sua inauguração em 1997.
O primeiro presidente George - Washington, isto é - não conseguiu uma bola oficial. Em vez disso, os simpatizantes convidaram-no para passar por uma dança regularmente realizada em Nova York, onde ele e sua esposa estavam vivendo na época, disse Anthony. George e Martha dançaram um minueto, capturado em um desenho exibido na capa do Harper's Bazaar .
Nenhuma celebração real foi realizada em honra de um novo presidente novamente até 1809, quando um grupo de amigos de James Madison rapidamente reuniu uma festa, que agora é considerada a primeira bola inaugural, de acordo com Anthony. A maioria das 400 pessoas que pagaram US $ 4 cada para participar eram membros da elite de Washington, DC - aqueles que tinham o dinheiro ou as conexões para obter uma passagem para o evento, realizada no Long's Hotel.
A bola de Madison ajudou a estabelecer as expectativas do público para um certo tipo de celebração, diz Anthony. Também pode ter sido o primeiro de uma longa fila de partidos exagerados para um novo presidente. John Quincy Adams observou em seu diário que "a multidão era excessiva, o calor opressivo e o entretenimento ruim".
Espera-se que os participantes nas bolas inaugurais estejam no mais elegante dos trajes formais. Multidões correm das centenas aos milhares em um único evento. É provável que os Ballgoers encontrem uma barra de dinheiro, longas filas para aquele bar e para verificar ou recuperar um casaco, e ofertas de comida insignificantes. O baluarte - que pode ter pago US $ 50 (o preço de um bilhete de bola de Trump) a várias centenas de dólares - provavelmente só terá um rápido vislumbre do novo comandante-em-chefe. Em 2001, George e Laura Bush dançaram cerca de 29 a 56 segundos em cada uma das bolas que participaram.
Muitas bolas deram errado. Em 1829, os adeptos mais ardentes de Andrew Jackson - alimentados com socos de uísque e vestidos com colares de nogueira e carregando varas de nogueira para homenagear seu homem, que era conhecido como Old Hickory - enlouqueceram na inauguração de um dia na Casa Branca, quebrando móveis e habitantes chocantes da sociedade de Washington. A festa foi citada como a razão pela qual as bolas passaram a ser disputadas em outros locais, diz Anthony.
Mas isso não era nada comparado ao que foi visitado pelos convidados no baile inaugural de outro herói de guerra. Foi um dia brutalmente frio em março de 1873, quando Ulysses S. Grant foi empossado. Sua bola foi mantida em um prédio temporário de madeira que não foi projetado para resistir aos calafrios de vento abaixo de zero naquele dia. Enquanto os banhistas - enfaixados em seus sobretudos - tentavam dançar, canários mortos choviam. Os pássaros foram pendurados em gaiolas das vigas como decorações alegres.
Um pássaro de outra pena interrompeu a segunda posse de Richard Nixon, realizada em 1973 no Museu Nacional de História e Tecnologia do Smithsonian (atual Museu Nacional de História Americana). Um frango vivo escapou da exposição “American Farm”, refugiando-se em um camarote de US $ 1.000. Apropriadamente, o secretário do Smithsonian na época, S. Dillon Ripley, capturou a pobre criatura e a festa prosseguiu.
Os museus do Smithsonian costumam sediar bailes inaugurais, começando com a primeira festa que definiu o modelo para o baile inaugural como o conhecemos - o de James Garfield, em 1881, realizado no recém-concluído edifício Arts and Industries, diz Anthony. Cerca de 7.000 pessoas dançaram e comeram no salão elaboradamente decorado.
Outros locais do Smithsonian têm sido palco de bailes inaugurais, incluindo o Museu Nacional do Ar e do Espaço (Ronald Reagan, George HW Bush e Bill Clinton, duas vezes) e o prédio do Escritório de Patentes dos EUA, que hoje abriga o Smithsonian American Art Museum e a National Portrait Gallery., que foi o local da segunda inauguração de Abraham Lincoln em março de 1865.
A inauguração do McKinley foi provavelmente o ápice do artifício do século XIX, diz ele. Ele (e muitas bolas subsequentes) foi realizado no vasto Edifício de Pensões de Washington, DC (agora o National Building Museum). O presidente, sua família e amigos sentaram-se em uma caixa em um mezanino acima das colossais colunas coríntias do Grande Salão, que mede 116 a 316 pés. Eles olhavam para baixo na multidão, emprestando a bola uma sensibilidade quase monárquica, diz Anthony.
Essa tradição - do elegante e quase real baile - continuou até que Woodrow Wilson assumiu o cargo em 1913. Um devoto presbiteriano, Wilson não aprovava a dança e, especificamente, olhava com desconfiança para os bailes da época, inclusive o Turkey Trot, o Grizzly. Urso e o Hunny Bug. Ele cancelou todas as festividades inaugurais, incluindo a bola.
Os tempos foram tão ruins em 1921 que os defensores de Warren Harding insistiram para que ele não celebrasse. Mas seus amigos - que incluíam Evalyn Walsh McLean, proprietário da Hope Diamond - queriam uma grande festa. No final, McClean e seu marido pagaram pela bola, diz Anthony. Isso introduziu uma era de bailes de caridade, que durou através das administrações de Herbert Hoover e Franklin Roosevelt.
Harry Truman elevou a fasquia com seu segundo baile inaugural em 1949, diz Anthony. A inauguração em si foi a mais cara e elaborada da história na época, com os republicanos do Congresso previamente alocando um orçamento recorde de US $ 80.000 em antecipação à vitória do candidato deles, Thomas Dewey, de acordo com a Biblioteca Harry S. Truman. Cerca de US $ 29.000 foram para a bola, realizada no National Armory, em Washington.
Os Reagans - que eram praticamente da realeza de Hollywood - foram duramente criticados pelas despesas e generosidade de sua posse em 1981. Oito das 9 bolas oficiais foram abertas apenas para aqueles que foram convidados, e foram realizadas em locais elegantes como o Kennedy Center e o prédio da pensão e o Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. Os Reagans estavam acostumados a brilhar e queriam fornecer um contraponto a Jimmy Carter, que, em vez de ter bailes inaugurais, realizou shows em sete museus do Smithsonian. Apesar do espanto sobre os Reagans, suas festas não eram mais exageradas do que a celebração de Truman, diz Anthony.
Nixon começou a prática que agora é costumeira - fazer uma aparição no palco com a primeira-dama e o vice-presidente e sua esposa, talvez dizendo algumas palavras de agradecimento e dançando um pouco, enquanto também posa para fotos. "Na manhã seguinte, o público deu ao público o que eles esperavam", diz Anthony.
O público americano pode não ter certeza do tipo de visual que se espera das festividades de Trump. Algumas coisas serão bastante tradicionais - ele planeja assistir às três bolas com sua esposa, Melania. E ela vai doar seu vestido para o Museu Nacional Smithsoniano de História Americana, como se tornou o costume. Ele será adicionado à Coleção First Ladies, que incluiu dezenas de vestidos inaugurais em exposições nos últimos 100 anos.
Quando lhe pediram para arriscar um palpite sobre como as bolas Trump poderiam ser diferentes, Anthony contestou, notando que o novo presidente estava cheio de surpresas. "Eu simplesmente não sei", diz ele.
É a sua vez de perguntar ao Smithsonian.
