No ano que vem, os pais podem avaliar se seu filho tem uma infecção no ouvido com nada além de um smartphone e um pedaço de papel enrolado.
Como Ed Cara relata para o Gizmodo, a chave para este teste barato e fácil de usar é um aplicativo de smartphone chamado EarHealth. Criado por cientistas da Universidade de Washington e do Instituto de Pesquisa e Hospital Infantil de Seattle, o EarHealth - recém-descrito na revista Science Translational Medicine - baseia-se no chilrear dos sons para verificar se há líquido no ouvido indicativo de infecção.
Os usuários devem inserir um funil improvisado, facilmente criado dobrando um pedaço de papel, no ouvido externo do paciente e, em seguida, tocar os chiados, enviando ondas sonoras saltando do ouvido médio de volta para o telefone. Com base nessas reverberações, o aplicativo é capaz de determinar se o fluido auditivo está presente e oferecer aos pais um diagnóstico confiável sem a visita de um médico.
"É um pouco como bater em um copo de vinho", diz Justin Chan, autor de engenharia de computação na Universidade de Washington. “Dependendo se o copo estiver vazio ou meio cheio, você terá um som diferente. Então é o mesmo princípio aqui. ”
Para treinar o algoritmo EarHealth, Chan e seus colegas realizaram testes em 53 crianças de 18 meses a 17 anos. Metade dos indivíduos, todos os pacientes do Seattle Children's, estavam no hospital para a cirurgia de implante de tubo auricular programada, enquanto a outra metade foram submetidos a procedimentos não relacionados às orelhas. No geral, a equipe descobriu que o aplicativo detectou a presença de fluido nos ouvidos com 85% de precisão e a ausência de fluido com 80% de precisão.
Apesar do fato de que as infecções de ouvido são as queixas mais comuns por trás de visitas de pediatra, o diagnóstico é notoriamente difícil. Lauran Neergaard, da Associated Press, escreve que os médicos da atenção primária tipicamente examinam o ouvido do paciente para verificar se há inflamação, enquanto especialistas usam ferramentas de alto custo, como um timpanograma, para verificar a flexibilidade ou a rigidez do tímpano. Se o tímpano for flexível, ele pode vibrar o suficiente para responder aos sons, mas se for rígido, a pressão do fluido acumulado pode estar interferindo nas funções normais.
Infecções de ouvido são a principal queixa por trás de visitas de pediatra (Dennis Wise / University of Washington) Um dos principais problemas associados ao diagnóstico de infecções de ouvido é a natureza vaga dos sintomas associados à condição. Puxar e puxar as orelhas poderia sinalizar infecção, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, assim como a agitação e o choro, problemas para dormir e febre. Então, novamente, todos esses sintomas podem ser manifestações de doenças completamente não relacionadas, ou mesmo de mau humor na infância.
Se não for controlada, as infecções de ouvido podem causar sérios problemas de saúde, incluindo perda de audição e meningite. As infecções recorrentes representam uma ameaça ainda maior e são frequentemente tratadas implantando-se tubos auditivos de ventilação.
Após os testes iniciais, a equipe de Washington realizou duas rodadas adicionais de testes. Primeiro, as notas de Gizmodo, Cara, os pesquisadores usaram o aplicativo em 15 crianças de 9 a 18 meses de idade. EarHealth identificou corretamente todas as cinco crianças com fluido auditivo e 9 das 10 crianças sem fluido auditivo. Finalmente, a equipe decidiu ver como os pais se saíram enquanto usavam o aplicativo. Como Chan conta a STAT Shraddha Chakradhar, os resultados foram promissores: 24 dos 25 pais que passaram por vários minutos de treinamento chegaram aos mesmos resultados que os médicos encarregados de testar EarHealth, sugerindo que o aplicativo é simples o suficiente para ser usado por novatos e especialistas.
Alguns especialistas questionaram o quão útil o EarHealth realmente é, escreve Richard Harris para a NPR. Pamela Mudd, especialista em ouvido, nariz e garganta do Sistema Nacional de Saúde Infantil de Washington, DC, diz que nem todo fluido está ligado à infecção e enfatiza a importância da realização de exames em pessoa. Ela também levanta preocupações de que os pais, incapazes de interpretar as descobertas do aplicativo, levem seus filhos ao médico desnecessariamente, confundindo um acúmulo temporário de fluido para uma infecção grave.
Embora EarHealth não esteja disponível atualmente através de lojas de aplicativos para iPhone ou Android, Chan e seus colegas esperam receber a aprovação da FDA até o final de 2019 e lançar o projeto logo em seguida. Além de disponibilizar o teste para uso doméstico, a equipe planeja trabalhar com médicos em países em desenvolvimento para implementar a tecnologia em locais que podem não ter acesso a equipamentos especializados.
