A Fundação Bill e Melinda Gates está se ramificando do mundo do microfinanciamento e da ajuda da poliomielite para algo que todos nós usamos todos os dias: o banheiro. O Reinvent the Toilet Challenge convidou empresários e pesquisadores a tentar criar novas formas de se desfazer - ou até mesmo melhor, fazendo uso de - resíduos humanos.
Na semana passada, de acordo com a Fundação, cerca de 200 participantes "apaixonados por criar serviços de saneamento seguros, eficazes e baratos para pessoas sem acesso a banheiros com descarga" se reuniram para ver qual trono de porcelana poderia dominar todos. (Fezes sintéticas feitas de soja, não resíduos humanos reais, foram usadas para demonstrar as habilidades impressionantes dos banheiros para desafiar os participantes, caso você esteja se perguntando.)
O banheiro vencedor, criado por Michael Hoffman e seus colegas do Instituto de Tecnologia da Califórnia, é o sonho de um cidadão verde. Ele usa energia solar para gerar um reator eletroquímico que converte urina e fezes em gás hidrogênio que pode ser armazenado para alimentar reatores elétricos. Isso evita as desvantagens tradicionais dos banheiros normais, como desperdiçar água e perder os nutrientes potenciais e a energia encontrados nos resíduos sólidos e líquidos. Como um bônus adicional, o custo de operação do banheiro é de menos de 5 centavos por dia. Por seus esforços, os pesquisadores levaram para casa US $ 100.000.
O cientista descreve alguns dos candidatos mais próximos do vencedor:
M. Sohail Khan, da Universidade de Loughborough, no Reino Unido, e seus colegas conseguiram o segundo lugar, no valor de US $ 60 mil, para o banheiro, que converte urina e fezes em carvão biológico.
O terceiro lugar, e US $ 40 mil, foi para Yu-Ling Cheng, da Universidade de Toronto, no Canadá, e seus colegas para um toalete desidratante que queima e higieniza os resíduos sólidos.
A Fundação pretende enviar um protótipo polido para o campo até 2015.
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Toaletes descartados não tão verdes
Um sabor de fezes comestíveis
Bill Gates confere um dos banheiros inovadores que sua Fundação inspirou. (Fundação Bill e Melinda Gates)
