Para um estranho, a progressão da tecnologia na corrida espacial dos anos 1950 e 1960 foi rápida como um raio. Mas para os cientistas ansiosos por captar seus primeiros vislumbres de espaço, não foi suficientemente rápido: o tempo era essencial. E, como Mika McKinnon relata para o io9, os pesquisadores estavam tão ansiosos por uma imagem de Marte que fizeram seus próprios dados brutos em vez de esperar que as fotos fossem processadas.
Em 1964, a NASA ainda estava a anos de seu primeiro pouso na lua. Missões fracassadas e tecnologia defeituosa eram comuns, mas a agência estava determinada a aprender mais sobre o universo. Em 28 de novembro de 1964, a Mariner 4 começou a orbitar Marte.
Levou mais de sete meses para a sonda chegar a Marte e, quando chegou lá, passou apenas 25 minutos observando a atmosfera. Em 14 de julho de 1965, cientistas se reuniram no Laboratório de Propulsão a Jato para celebrar o histórico sobrevôo da sonda. Mas embora a sonda tenha transmitido com sucesso 22 imagens em close e 5, 2 milhões de bits de dados, a equipe teve que esperar por um tradutor de dados para criar uma fotografia.
McKinnon relata o que aconteceu depois:
Em vez de esperar que todo o processo de processamento de imagens criasse a fotografia oficial, os funcionários do grupo de telecomunicações do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA montaram as tiras neste painel e pintaram os números à mão para criar uma visualização rápida e suja.
Após a conclusão do mosaico, os funcionários do Sistema de Telecomunicações enquadraram a imagem final e a apresentaram ao seu diretor, William H. Pickering.
Bens da NASA / JPL / Dan 
Bens da NASA / JPL / Dan Esta imagem de pintura a número marcou a primeira vez que os cientistas conseguiram ver outro planeta de perto. No dia seguinte, os instrumentos produziram a fotografia em si e os cientistas puderam comparar sua obra com a de seu processador de imagem.
Os cientistas espaciais de hoje não estão menos ansiosos, mas uma tecnologia melhor fez com que as imagens da Mariner 4 parecessem brincadeira de criança. Um exemplo: um novo selfie do rover Curiosity da NASA mostra um panorama super-detalhado da superfície de Marte.
