Eric McHenry, um poeta do Kansas, estava folheando recentemente o arquivo digital da jornais.com quando se deparou com uma referência a um jovem Langston Hughes.
"O pequeno Langston Hughes esteve bastante doente nas últimas duas semanas", dizia o clipe do Topeka Plaindealer, um semanário afro-americano que decorreu entre 1899 e 1958. "Ele está a melhorar."
A notícia foi datada de 20 de dezembro de 1901, que, como Jennifer Schuessler relata em uma reportagem exclusiva para o New York Times, era muito curiosa. A data aceita do nascimento do famoso poeta é 1 de fevereiro de 1902 - alguns meses depois de seu nome aparecer no Plaindealer . A pesquisa de McHenry, em outras palavras, sugere que Hughes nasceu em um ano completamente diferente do que os especialistas acreditavam anteriormente.
McHenry não estava tentando sacudir a linha do tempo da biografia de Hughes. Ele estava folheando o índice do jornal digital em busca de artigos sobre seu tataravô, que atuava na política do Kansas. Mas então, como é costume acontecer durante buscas na internet, McHenry caiu num buraco de coelho. Ele começou a procurar referências a famosos afro-americanos com ligações a Topeka, Kansas, onde McHenry leciona na Universidade de Washburn. O nome de Hughes estava entre aqueles que McHenry tentou encontrar.
Embora Hughes seja frequentemente ligado à cidade de Nova York, onde viveu como adulto e se estabeleceu como uma figura chave do Renascimento do Harlem, ele passou sua vida no Centro-Oeste. O poeta nasceu em Joplin, Missouri, e depois mudou-se para o Kansas. "Eu meio que alegava ser um kansan porque toda a minha infância foi passada aqui em Lawrence e Topeka, e às vezes em Kansas City", ele disse uma vez.
Um jovem Langston Hughes (Domínio Público) Quando McHenry encontrou a breve menção de Hughes no Plaindealer, ocorreu-lhe que o item poderia estar se referindo a um outro Langston Hughes. Mas então ele descobriu outro item sobre o bebê Langston - e este mencionou sua mãe, “Sra. Carrie Hughes. ”Os dois foram incluídos em uma lista de atualizações da sociedade, que observou que Carries Hughes e seu filho estavam viajando para Buffalo - que, significativamente, é onde o pai de Hughes viveu na época em que o artigo era datado: 17 de maio de 1901. .
McHenry posteriormente descobriu mais uma referência a "Mrs. CM Hugnes and son ”(o último nome parece ser um erro de digitação) de 17 de janeiro de 1902 - um mês antes de Hughes supostamente nascer.
Não está claro por que a data de nascimento de Hughes pode ter sido incorretamente passada por décadas. Em sua entrevista com Schuessler, McHenry especulou que a mãe de Hughes poderia ter deliberadamente falsificado as datas porque enviou seu filho para uma escola primária branca em Topeka, em vez de uma escola local para crianças afro-americanas.
"Talvez a mãe dele considerasse vantajoso para ele ser mais velho, e para eles não saberem", disse McHenry.
Embora as novas informações sobre a possível data de nascimento de Hughes tenham pouco impacto no imenso legado do poeta, a pesquisa de McHenry mostra como os arquivos on-line estão possibilitando a descoberta de novas informações biográficas - mesmo quando se trata de alguns dos indivíduos mais estudados da história.
