No alvorecer do século 20, o ciclismo foi o esporte mais popular na América e na Europa, com dezenas de milhares de espectadores atraídos para arenas e velódromos para ver casos altamente perigosos e até mesmo mortais que tinham pouco a ver com as corridas de bicicleta hoje. Em corridas brutais de seis dias de resistência, os competidores bem pagos muitas vezes recorreram à cocaína, estricnina e nitroglicerina para estimulação e sofreram de privação de sono, delírios e alucinações, além de quedas de suas bicicletas. Nas corridas motorizadas, os ciclistas se preparavam atrás de motocicletas, atingindo velocidades de 60 milhas por hora em trilhos de cimento, onde os pneus de bicicleta soprados rotineiramente levavam a acidentes e mortes espetaculares.
No entanto, um dos primeiros superstars esportivos surgiu desse mundo curioso e sórdido. Marshall W. Taylor era apenas um adolescente quando se tornou profissional e começou a ganhar corridas no cenário mundial, e o presidente Theodore Roosevelt se tornou um de seus maiores admiradores. Mas não foi a juventude de Taylor que os fãs de ciclismo perceberam quando ele colocou suas rodas na linha de partida. Apelidado de "o Ciclone Negro", ele ganhou fama como o campeão mundial de seu esporte quase uma década antes do peso-pesado afro-americano Jack Johnson conquistar seu título mundial. E, assim como Johnson, o cruzamento da linha de cores de Taylor não foi isento de complicação, especialmente nos Estados Unidos, onde ele muitas vezes não teve escolha senão andar à frente de seus competidores brancos para evitar ser puxado ou empurrado de sua bicicleta em alta velocidade.
Taylor nasceu na pobreza em Indianapolis em 1878, um dos oito filhos de sua família. Seu pai, Gilbert, filho de um escravo de Kentucky, lutou pela União na Guerra Civil e depois trabalhou como cocheiro dos Southards, uma família abastada em Indiana. O jovem Marshall muitas vezes acompanhava o pai para trabalhar para ajudar a exercitar alguns cavalos, e ele se tornou amigo íntimo de Dan Southard, o filho do patrão de seu pai. No momento em que Marshall tinha 8 anos, os Southards tinham, para todos os efeitos, adotado em sua casa, onde ele foi educado por professores particulares e praticamente viveu a mesma vida de privilégio que seu amigo Dan.
Quando Marshall tinha cerca de 13 anos, os Southards se mudaram para Chicago. A mãe de Marshall "não suportava a idéia de se separar de mim", ele escreveria em sua autobiografia. Em vez disso, "eu fui abandonado da vida feliz de um 'garoto milionário' para o de um menino de recados comum, tudo dentro de algumas semanas".
Além da educação, os Southards também davam uma bicicleta para Taylor, e o jovem logo ganhava dinheiro como jornaleiro, entregando jornais e andando descalço por quilômetros por dia. Em seu tempo livre, ele praticava truques e chamava a atenção de alguém da loja de bicicletas Hay e Willits, que pagava a Marshall para ficar na frente da loja, vestindo um uniforme militar, montando manobras e acrobacias para atrair negócios. Uma nova bicicleta e um aumento permitiram que Marshall deixasse de entregar jornais e trabalhasse para a loja em tempo integral. Seu uniforme ganhou o apelido de "Major", que ficou preso.
Major Taylor correndo em Paris em 1908. Foto: Wikipedia
Para promover ainda mais a loja, um dos proprietários da loja, Tom Hay, entrou em Taylor em uma corrida de bicicleta de dez quilômetros - algo que o ciclista nunca tinha visto antes. "Eu sei que você não pode ir a distância completa", Hay sussurrou para o entrante aterrorizado, "mas apenas suba a estrada um pouco, vai agradar a multidão, e você pode voltar assim que se cansar."
O estalo da pistola de partida marcou o início de uma carreira inédita em corridas de bicicleta. Major Taylor empurrou as pernas para além de qualquer coisa que ele imaginou ser capaz de fazer e terminou seis segundos à frente de qualquer outra pessoa. Lá, ele "desabou e caiu em uma pilha na estrada", escreveu ele, mas logo teve uma medalha de ouro presa ao peito. Ele começou a competir em corridas em todo o meio-oeste; enquanto ele ainda tinha 13 anos, sua proeza de ciclista fez dele um aviso no New York Times, que não fez menção à sua juventude.
Na década de 1890, a América estava experimentando um boom de bicicletas, e Taylor continuou a trabalhar para Hay e Willits, principalmente dando aulas de equitação. Enquanto os promotores brancos permitiam que ele competisse em competições e corridas de montaria, Taylor foi impedido de se juntar a qualquer um dos clubes de montaria locais, e muitos ciclistas brancos foram menos do que receptivos ao fenômeno negro. Em agosto de 1896, o amigo de Taylor e novo mentor, Louis D. "Berdi" Munger, que era dono da Worcester Cycle Manufacturing Company em Massachusetts, o contratou para um evento e o levou para as corridas só de brancos no Capital City Cycling Club. Indianapolis Ele não podia competir oficialmente contra os profissionais, mas seu tempo certamente poderia ser medido.
Alguns dos outros pilotos foram amigáveis com Taylor e não tiveram problemas em passear com ele em bicicletas tandem para um contra-relógio. Em sua primeira bateria, ele bateu mais de oito segundos no recorde da milha, com a multidão rugindo quando souberam de seu tempo. Depois de um descanso, ele voltou para a pista para ver o que poderia fazer na corrida de um quinto quilômetro. A multidão ficou tensa quando Taylor chegou à linha de partida. Cronômetros foram retirados dos bolsos. Ele explodiu ao redor da pista e, aos 17 anos, bateu dois quintos de segundo do recorde mundial do piloto profissional Ray MacDonald. O tempo de Taylor não podia ser entregue para reconhecimento oficial, mas todos os presentes sabiam o que tinham visto. Major Taylor era uma força sobre duas rodas.
Marshall "Major" Taylor em 1900. Foto: Wikipedia
Ainda assim, a ação de Munger enfureceu muitos oficiais de ciclismo locais, e seu piloto foi rapidamente banido da pista de Indianápolis. Nesse ponto, isso não importava; Taylor estava a caminho. Mais tarde, em 1896, ele terminou em oitavo lugar em sua primeira corrida de seis dias no Madison Square Garden, em Nova York, embora as alucinações tenham chegado até ele; em determinado momento ele disse: "Não posso continuar com segurança, pois há um homem me perseguindo pelo anel com uma faca na mão".
Munger, ansioso para estabelecer sua própria equipe de corrida com o Black Cyclone como sua estrela, levou Taylor para Worcester e colocá-lo para trabalhar para sua empresa. Ele estava em Massachusetts quando sua mãe morreu em 1898, o que levou Taylor a buscar o batismo e se tornar um membro dedicado da John Street Baptist Church em Worcester. Antes de sua adolescência terminar, Taylor se tornou um piloto profissional com sete recordes mundiais em seu nome. Ele ganhou 29 das 49 corridas que ele entrou, e em 1899, ele conquistou o campeonato mundial de ciclismo. Major Taylor foi apenas o segundo atleta negro a se tornar um campeão mundial, atrás do peso-galo canadense George "Little Chocolate" Dixon, que havia conquistado seu título uma década antes.
A vitória de Taylor lhe rendeu fama tremenda, mas ele foi impedido de participar de corridas no sul, e mesmo quando foi autorizado a pedalar, muitos competidores brancos se recusaram a andar com ele ou trabalharam para empurrá-lo ou empurrá-lo. gelo e unhas para ele. No final de um one-miler em Massachusetts, WE Backer, que estava chateado por terminar atrás de Taylor, montou atrás dele depois e puxou-o para o chão. "Becker sufocou-o em um estado de insensibilidade", relatou o New York Times, "e a polícia foi obrigada a interferir. Foram quinze minutos antes de Taylor recuperar a consciência, e a multidão era muito ameaçadora para Becker. ”Becker seria multado em US $ 50 pelo assalto.
Ficou claro para Munger e outros amigos que Taylor estaria melhor competindo na Europa, onde alguns dos pilotos mais fortes do mundo competiam e onde um atleta negro podia andar sem medo de violência racial. Seus conselheiros tentaram persuadi-lo a deixar os Estados Unidos, mas Taylor não queria nada disso. Os prestigiados eventos franceses realizavam corridas aos domingos, e as convicções religiosas de Taylor impediam que ele competisse no sábado. "Nunca aos domingos", ele insistiu.
Ainda assim, o dinheiro a ser feito no exterior era uma atração forte, e os promotores europeus estavam ansiosos para trazer o Ciclone Negro para suas pistas. Os promotores mudaram os eventos de domingo para feriado nacional francês para acomodar o americano. Em 1902, Taylor finalmente competiu na turnê européia e dominou, conquistando a maioria das corridas que ele entrou e consolidando sua reputação como o ciclista mais rápido do mundo. (Ele também se casou com Daisy Morris naquele ano e continuou a viajar. Quando ele e Daisy tiveram uma filha em 1904, eles a chamaram de Rita Sydney, depois da cidade na Austrália onde ela nasceu.)
Taylor correu pelo resto da década, supostamente ganhando US $ 30.000 por ano, fazendo dele um dos atletas mais ricos de sua época, preto ou branco. Mas com o advento do automóvel, o interesse pelo ciclismo começou a diminuir. Taylor, sentindo os efeitos da idade em suas pernas, aposentou-se em 1910, aos 32 anos. Uma série de maus investimentos, juntamente com o crash de Wall Street em 1929, aniquilou todos os seus ganhos. Seu casamento desmoronou e ele ficou doente. Depois de seis anos escrevendo sua autobiografia, O Cavaleiro de Bicicleta Mais Rápido do Mundo, ele publicou em 1929 e passou os últimos anos de sua vida vendendo o livro de porta em porta em Chicago. "Senti que tinha o meu dia", escreveu ele, "e um dia maravilhoso também." No entanto, quando ele morreu, em 1932, aos 53 anos, seu corpo não estava reclamado em um necrotério e foi enterrado em um necrotério. A sepultura do indigente no cemitério de Mount Glenwood em Chicago.
Quando souberam onde estava o túmulo do Major Taylor, algumas ex-estrelas de corrida e membros do Olde Tymers Athletic Club da YMCA da South Wabash Avenue convenceram Frank Schwinn, proprietário da Schwinn Bicycle Company, a pagar para exumar os restos mortais de Taylor e transferi-los para um localização mais adequada - o Jardim Memorial do Bom Pastor do cemitério. Lá, uma tabuleta de bronze lê:
“Campeão de bicicleta campeão mundial que subiu do jeito difícil - Sem ódio em seu coração - Um atleta cavalheiresco honesto, corajoso e temente a Deus, de vida limpa. Um crédito para sua raça, que sempre dava o melhor de si - Gone, mas não esquecido.
Fontes
Livros: Andrew Richie, Major Taylor: A carreira extraordinária de um ciclista campeão de bicicleta, The Johns Hopkins University Press, 1996. Marshall W. Taylor, O mais rápido ciclista do mundo: A história da coragem indomável de um menino de cor e sucesso contra grandes probabilidades, Ayer Co. Pub, 1928. Andrew M. Homan, Vida no Slipstream: A Lenda de Bobby Walthour Sr., Potomac Books Inc., 2011. Marlene Targ Brill, Marshall "Major" Taylor: Ciclista Campeã Mundial, 1899-1901 Livros do século XXI, 2008.
Artigos: “Major Taylor - O Piloto de Bicicleta Mais Rápido do Mundo”, por Michael Kranish, Boston Globe Sunday Magazine, 16 de setembro de 2001. “'Worcester Whirlwind' Overcame Bias, ” por Lynne Tolman, Telegram & Gazette, 23 de julho de 1995. : //www.majortaylorassociation.org/whirlwind.htm “Desenhe a Linha Colorida”, Chicago Tribune, 10 de abril de 1898. “Trouble on Taunton's Track”, New York Times, 24 de setembro de 1897. “Taylor mostra o caminho” Chicago Tribune, 28 de agosto de 1898.
