Por toda a história registrada e até mesmo antes, o vinho tem sido intrínseco às vidas dos gregos, romanos e outros povos das regiões do Mediterrâneo e do Cáucaso. Os melhores vinhos da antiguidade eram em grande parte reservados a alguns poucos. Para outros, o vinho era áspero, azedo, ácido - consumido não em busca de alguma forma de conhecimento, mas em grande parte porque era mais seguro que a água.
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A maioria dos vinhos era consumida localmente, não muito longe de onde eram feitos. Nos séculos 18 e 19, no entanto, alguns vinhos foram identificados como melhores que os demais e tornaram-se mercadorias para serem enviadas para onde quer que estivessem em demanda. Seus nomes se tornaram famosos: Bordeaux, Borgonha, Champagne, xerez, porto, Madeira, vinho do Reno.
No último quarto de século, esse portfólio expandiu-se drasticamente. Nós agora vivemos em uma era que seria quase irreconhecível para os amantes do vinho da geração de nossos avós. Nunca antes tantos vinhos diferentes, de tantos lugares, em tantos estilos diversos, estiveram disponíveis para tantas pessoas ao redor do mundo.
Dos sete continentes, apenas a Antártica não possui vinhedos. Austrália, América do Sul, África, América do Norte e Ásia aderiram. Enquanto os vinhos da Argentina e do Chile vendem milhões de garrafas por ano nos Estados Unidos, os vinhos do Uruguai e do Brasil também estão aparecendo nas lojas. Israel e o Líbano, a África do Sul e a Turquia fazem bons vinhos. E não vamos esquecer a Índia, a Tailândia, o Japão e a China, que têm suas próprias indústrias de vinho para adolescentes.
Mais perto de casa, cada estado nos EUA agora produz vinho. Muito disso não é muito bom, mas você ficaria surpreso com a alta qualidade vinda de lugares inesperados. A região de Finger Lakes, em Nova York, tomou seu lugar como um produtor de classe mundial da Riesling. Então tem o norte de Michigan. Eu tive um bom vinho de Idaho e Utah e, sim, até do Texas.
No Novo México, a vinícola Gruet produz excelentes vinhos espumantes a partir de uvas cultivadas no Vale do Rio Grande. E falando em vinho espumante, algumas garrafas maravilhosas agora vêm da costa sul da Inglaterra, onde o solo calcário pálido - imagine os Penhascos Brancos de Dover - é muito parecido com o famoso terreno calcário da região francesa de Champagne. Costumava ser considerado muito frio para fazer um bom vinho na Inglaterra. Mas isso foi antes da mudança climática.
Ainda mais empolgantes do que os novos produtores de vinho são as antigas áreas que antes eram pouco conhecidas, mas que agora estão entusiasmando os amantes de vinho em todos os lugares. A Sicília, por exemplo, era conhecida por produzir vastas quantidades de vinho fraco e poderoso, frequentemente usado para perfurar safras fracas na França. Agora, os tintos e brancos do Monte Etna e da região de Vittoria são soberbos, complexos e deliciosos.
A ilha grega de Santorini nunca foi conhecida por um bom vinho. Nem as Ilhas Canárias da Espanha. Mas os brancos vibrantes de Santorini são agora um prazer vivaz com frutos do mar, enquanto os tintos das Canárias são grandes valores para os amantes do vinho inteligente.
A lista das localidades históricas de vinho descobertas pelo resto do mundo nos últimos anos continua indefinidamente. O Jura, no leste da França, com seus peculiares vinhos amarelos e vermelhos pálidos, foi ignorado até pelos franceses. Agora seus vinhos são valorizados em São Francisco, Tóquio e Nova York. Poucas pessoas, mesmo há 10 anos, tinham ouvido falar da Ribeira Sacra, no oeste da Espanha, onde as vertentes de tirar o fôlego que subiam dos rios foram plantadas pela primeira vez com videiras pelos romanos. Agora seus deliciosos tintos, feitos a partir da uva Mencía, são um deleite mundial.
A cada ano as descobertas continuam. Algumas das mais excitantes aconteceram em países onde vigorosas culturas de vinho que prosperaram durante séculos foram estancadas pela economia coletivista dos governos comunistas. O país da Geórgia, escondido no Cáucaso na linha entre a Europa e a Ásia, pode muito bem ter sido o lugar onde o vinho foi inventado há vários milênios. Hoje alguns de seus melhores vinhos ainda são feitos usando métodos antigos e são completamente idiossincráticos e maravilhosos.
As escolhas podem parecer tão vastas que os amantes de vinho de hoje às vezes se sentem intimidados. Pode parecer mais fácil abrir um Merlot familiar ou mesmo tomar uma cerveja. Mas para o espírito aventureiro, as recompensas de ir mais longe são vastas. O vinho é muito mais do que uma lista de sabores em um copo. É um convite para explorar.
Cinco vinhos do mundo para tentar
Kiralyudvar Tokaji Furmint Sec, Hungria, 2013; US $ 21. O comunismo anulou as culturas históricas do vinho por trás da Cortina de Ferro. Eles agora estão revivendo, e este branco seco caleidoscópico, feito da uva Furmint, é um belo exemplo.
Benanti Pietramarina Etna Bianco Superiore, Sicília, Itália, 2012; US $ 55 Os vinhos da Sicília já foram desprezados como pesados e desajeitados, mas a região do Monte Etna está agora entre as fontes mais interessantes do mundo. Este vinho, da uva Carricante, é um dos melhores brancos da Itália.
Domaine Zafeirakis Limniona, Tyrnavos, Grécia, 2012; US $ 20 Limniona, uma uva nativa da Grécia, praticamente desapareceu no final do século XX. Agora foi ressuscitado.
Saetti Lambrusco Frizzante Salamino de Santa Croce, Emilia-Romagna, Itália, 2014; US $ 20 O Lambrusco é muitas vezes menosprezado, especialmente por aqueles que se lembram das versões populares, cloyingly sweet, produzidas em massa que eram populares nos Estados Unidos na década de 1980. Esta é a coisa real, terra e deliciosa.
Bodega Chacra Cinquenta y Cinco, Patagônia, Argentina, 2015; US $ 50 Pinot noir digno de idade da Argentina? Este vinho gracioso e saboroso é lindo.
Este artigo é uma seleção do nosso atlas trimestral de viagens da Smithsonian Journeys
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