Todo mundo sabe que a poluição é ruim - é por isso que é regulamentada por órgãos nacionais e internacionais dedicados a melhorar o ar que respiramos, a água que bebemos e o mundo em que vivemos. Mas quão ruim é conviver com a poluição? Dois novos relatórios da Organização Mundial de Saúde têm uma resposta preocupante e envolvem algumas das pessoas mais vulneráveis da sociedade: crianças pequenas. Como relata Damian Carrington, do The Guardian, na segunda-feira, a OMS publicou dois relatórios alertando que ambientes poluídos são responsáveis por um quarto de todas as mortes de crianças menores de cinco anos de idade.
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O primeiro relatório analisa os efeitos do ambiente na saúde das crianças; o segundo é um atlas detalhado desses efeitos. Ambos contêm estatísticas alarmantes sobre como a poluição coloca as crianças em risco. A agência alega que 1, 7 milhão de crianças menores de cinco anos morrem a cada ano por causa de riscos ambientais, como poluição do ar, fumo passivo, água contaminada e falta de saneamento e higiene.
A maioria - 570.000 - morre de infecções respiratórias que podem ser atribuídas à poluição do ar em ambientes internos e externos. E outros 361.000 morrem de diarréia e se contaminam com água poluída ou instalações sanitárias impuras. O ambiente pode prejudicar as crianças de maneiras menos esperadas, como quando as crianças contraem malária ou dengue de mosquitos que prosperam em locais com gestão insuficiente de resíduos ou são maltratados por pais com problemas de saúde mental causados ou exacerbados pela exposição a substâncias químicas como o chumbo.
Os números são perturbadores, mas não exatamente surpreendentes. Como a Smart News informou no ano passado, outro relatório da OMS com dados atualizados de monitoramento do ar mostrou que nove em cada dez pessoas em todo o mundo respiram ar poluído e até perigoso diariamente. Um relatório semelhante, escreve Carrington, descobriu que 300 milhões de crianças vivem em lugares com poluição atmosférica extrema em todo o mundo.
Parte do número de mortes entre crianças tem a ver com seus corpos vulneráveis. “Seus órgãos e sistemas imunológicos em desenvolvimento, além de corpos e vias aéreas menores, tornam as crianças especialmente vulneráveis ao ar e à água sujos”, afirma a diretora-geral da OMS, Margaret Chan, em comunicado.
Mas as crianças também são vulneráveis de outras formas. Aqueles no mundo em desenvolvimento, onde as restrições ambientais são geralmente menos rigorosas e as instalações sanitárias mais difíceis de acessar, correm o maior risco. E os países de alta renda muitas vezes inadvertidamente contribuem para os riscos sustentados por seus vizinhos de baixa renda, escreve a OMS. Por exemplo, o lixo eletrônico é frequentemente enviado para países de baixa e média renda, onde é desmembrado por trabalhadores infantis cuja saúde é então afetada por produtos químicos como ácido de bateria. E mesmo em países de alta renda, as crianças de menor status socioeconômico são mais propensas a morar perto de instalações perigosas.
A boa notícia é que, apesar das constantes ameaças ambientais enfrentadas pelas crianças, muitas delas podem ser revertidas ou evitadas. A OMS, que está desenvolvendo um conjunto de metas ambientais voltadas especificamente para crianças, incentiva os governos a trabalharem juntos para fazer coisas como garantir combustível mais limpo e reduzir as emissões.
Será que a percepção de que milhões de crianças morrem todos os anos devido a ambientes poluídos será suficiente para estimular a mudança? Talvez - e mesmo que isso não mude imediatamente as coisas, melhores dados sobre os perigos que as crianças enfrentam podem alimentar melhores regulamentações no futuro.
