Rodas boas, asas ruins.
Ativistas ambientais parecem criticar este mantra com frequência em discussões sobre mudança climática, seja uma coisa sustentável para viajar e - se precisarmos ir a qualquer lugar - se é melhor voar ou dirigir. É verdade que ir a qualquer lugar através de um motor de combustão, ou mesmo de um motor elétrico, produz gases de efeito estufa. Mas quanto pior, se é que são, os impactos de voar do que os de dirigir? Passei a semana analisando informações on-line, processando dados e analisando números, e a resposta parece ser que voar pode ser significativamente mais eficiente por viajante, por quilômetro, do que dirigir um carro.
Duvidoso? Em seguida, coloque seus cintos de segurança e vamos fazer uma viagem pelo país das estatísticas. Vamos começar com um olhar sobre o mais famoso dos jatos, o Boeing 747. O site da Boeing afirma que este modelo, com uma capacidade de 63.500 galões, pode queimar cinco galões de combustível por milha de vôo. Um vôo de 4.000 milhas, então, requer 20.000 galões de combustível. Dividido entre cerca de 400 passageiros, são 50 galões de combustível para mover cada pessoa a bordo de, digamos, de Chicago para Londres. Um Honda Civic que ganha 30 milhas por galão precisaria de 133 galões de combustível para fazer uma viagem da mesma distância. Compartilhado entre dois passageiros (o que pode ser uma divisão generosa; o carro médio transporta 1, 6 pessoas na América), o que seria 66, 5 litros por viajante. E um trailer pode se mover apenas sete milhas em um galão de gasolina. Dividido entre as duas pessoas a bordo, seriam cerca de 285 galões de combustível cada em uma excursão de 4.000 milhas. Até agora, as viagens aéreas estão procurando ser mais eficientes.
Se continuarmos estudando isso, a ideia de voar parece ser a seguinte: de acordo com a FlightStats, uma fonte estatística de viagens aéreas on-line, uma média de 90.000 vôos decola todos os dias. A distância média de voo é difícil de determinar, mas este site calculou que a distância média de um voo de médio curso é de 1.651 milhas, portanto, vamos acompanhá-lo (embora muitos, muitos vôos sejam provavelmente de curta distância de 300 milhas). Na taxa de 747 de cinco galões por milha, são queimados 8, 255 galões por voo. E vezes 90.000 vôos diários, que são cerca de 740 milhões de galões de combustível queimados todos os dias por aviões - uma tentativa muito grosseira de uma estimativa, mas nós temos a idéia.
Agora, para viagens terrestres: os americanos, sozinhos, supostamente dirigem 11 bilhões de milhas por dia, de acordo com esses números do Bureau of Transportation. Um relatório de 2006 (PDF) do Environmental Defense Fund afirmou que os americanos são responsáveis por 45 por cento das emissões de veículos do mundo. Isso significa que podemos aproximadamente dobrar - mais alguns - esses 11 bilhões de galões por dia para obter o total global, o qual fixaremos em 25 bilhões de milhas. Se a eficiência média de um veículo fosse tão boa quanto 25 milhas por galão (o wiki.answers diz que é mais como 20 na América), então podemos facilmente calcular que os automóveis em todo o mundo consomem cerca de um bilhão de galões de combustível por dia.
A pontuação: Automóveis, 1 bilhão de galões de combustível queimados por dia, aviões 740 milhões. (Mas de acordo com a Carbonica, consultora de compensação de carbono para empresas, a discrepância é muito maior - e em favor dos aviões. O site da Carbonica afirma que enquanto o transporte terrestre responde por 10 por cento das emissões de carbono; por apenas 1, 6% das emissões.)
Independentemente de estarem atolados ou em movimento, os automóveis nem sempre são mais eficientes no transporte de passageiros do que em aviões. (Foto cortesia do usuário do Flickr WSDOT) Vamos fazer mais matemática: o combustível para aviação produz 21 quilos de emissões de dióxido de carbono por galão queimado. (Como isso é possível, você pergunta, se um galão de combustível pesa menos de sete libras? Quando moléculas de hidrocarbonetos se separam por combustão, os átomos de carbono se recombinam com dois átomos de oxigênio, representando um ganho de peso substancial.) E a gasolina produz quase 20. libras de emissões de dióxido de carbono por galão queimadas. Sobre o mesmo para cada um, significando que nós recebemos mais emissões globalmente dos carros do que nós dos aviões.
Agora, vamos olhar para isto de outro ângulo e ver se os resultados são semelhantes: os aviões medem a eficiência de combustível por quanto um assento pode viajar por galão e, de acordo com dados do Departamento de Transporte reportados no Wall Street Journal, 64 milhas de assento por galão. Digamos novamente que o carro americano médio se move 25 milhas por galão, com cada carro carregando, em média, 1, 6 pessoas. Traduzido em unidades aéreas, são 40 milhas por galão para um carro. Aviões, ainda parece, são mais eficientes que carros.
Algumas fontes relatam conclusões muito diferentes das minhas. Por exemplo, este artigo da Environmental Transport Association, com sede no Reino Unido, relata que voar é cerca de três vezes mais caro do que dirigir. Mas eles chegaram a essa conclusão porque seus cálculos são baseados em um voo extremamente curto de 185 milhas (Manchester para Londres, de mão única) e um carro muito eficiente. Porque tanto combustível é incinerado durante a decolagem de um avião, quanto mais longo o vôo, mais eficiente ele é (embora apenas até certo ponto, devido ao fato de que é preciso combustível para carregar combustível, e o combustível é pesado; para a eficiência do avião parece ser de cerca de 4.500 milhas).
Obviamente, quanto mais pessoas puderem ser amontoadas em um avião, menor será a propriedade que cada indivíduo tem nos gases que deixa para trás. Assim, uma falha óbvia da indústria da aviação é o fato de que um avião, mesmo que apenas um punhado de assentos seja vendido, ainda deve fazer o vôo programado: Quando voei de Auckland, Nova Zelândia, para São Francisco em fevereiro, todos os passageiros a bordo tinha espaço para se deitar. Em um mundo perfeito, esse voo teria sido cancelado.
Antes de você ir embora pensando que voar é mais ecológico do que dirigir, considere alguns pontos-chave. Primeiro, os aviões emitem seus fumos diretamente para a atmosfera superior, onde podem permanecer mais tempo e causar mais danos do que os mesmos gases em altitudes mais baixas. Em segundo lugar, a viagem aérea não é um serviço que muitas vezes nos leva a lugares que realmente precisamos ser. Ou seja, o empresário de Boston que voa uma vez por semana para Miami para reuniões não usaria um carro para fazer a mesma viagem se os aviões não existissem. Ele pode simplesmente não ir em tudo. (Embora em um mundo melhor, os americanos podem desfrutar de um sistema ferroviário de alta velocidade. Considere a Europa, sede do TGV; e o Japão, onde o trem de levitação magnética parece quase um truque de mágica, movendo-se quase tão rápido quanto um avião virtualmente. Um dos mais confiáveis corredores de trem de alta velocidade nos Estados Unidos, de acordo com este artigo, é aquele entre Boston e DC, servido por um cavalo de ferro que bate a 70 milhas por hora.) E o ciclista que voar de Seattle a Lisboa para uma excursão de bicicleta de dois meses pela Europa pode simplesmente nunca ir de todo se fosse necessário fazer uma viagem de barco de várias semanas apenas para chegar ao ponto de partida. Ela poderia, em vez disso, explorar as Cascatas e as Montanhas Rochosas - não uma alternativa ruim. (Mas esse grupo de músicos - os Gingos Ninjas, que destaquei há vários meses - viajou de bicicleta na Europa depois de viajar de barco para lá.) Nesse sentido, voar é ruim, já que não está substituindo outro meio de transporte; é simplesmente oferecer aos ricos do mundo outra opção de viagem. É um luxo.
Além disso, o setor de companhias aéreas está crescendo. De acordo com este post no “Travel Blog” do The Guardian, as viagens aéreas podem não ser um grande contribuinte para as emissões de carbono, mas estão entre as causas de crescimento mais rápido do aquecimento global há anos, com a indústria crescendo 5% ao ano. E com o país mais populoso do mundo agora se tornando um dos mais ricos, centenas de milhões de cidadãos chineses podem entrar para o posto de passageiro frequente, como prevê a Boeing, que espera triplicar o tráfego de passageiros até 2030 - com a maior parte do crescimento ocorrendo na China.
Tirar uma única conclusão desta discussão não é fácil, dadas as muitas variáveis, como a capacidade de assentos de um avião, sua carga de combustível, a distância de vôo e o número de passageiros a bordo. Mas há uma afirmação com a qual você teria dificuldade de argumentar: se você espera visitar o Havaí neste outono, provavelmente deveria voar.
Wings good, wheels good - hélice simplesmente horrível: se você acha que um Boeing 747 é ineficiente em cinco galões por milha, tente engolir isso: o Queen Elizabeth II move-se 29 pés por galão. São 200 galões de combustível queimados por milha náutica. Mas o navio de cruzeiro, retirado a partir de 2008, poderia transportar até 1.777 passageiros, além de outros 1.040 tripulantes. Agora é um barco na pista de carpool.
Os aviões queimam desproporcionalmente grandes quantidades de combustível durante a decolagem, tornando os vôos que cobrem distâncias mais longas mais eficientes - embora as distâncias superiores a 4.500 milhas diminuam a eficiência de um avião devido ao peso do combustível que ele deve carregar. (Foto cortesia do usuário do Flickr akoto)
