Há dez anos, um fazendeiro estava cavando em seu quintal em Ness of Brodgar - uma aldeia em uma das ilhas que formam o arquipélago escocês de Orkney - quando ele encontrou algumas pedras estranhas. Eles pareciam ser feitos pelo homem. Em 2008, arqueólogos começaram a escavar o local em um pequeno trecho de terra verde entre as águas do Atlântico Norte. Logo perceberam que haviam encontrado as casas de pedra mais bem preservadas da Idade da Pedra - que agora estão sendo chamadas de Primeiro Stonehenge.
Quem governou Orkney então? Nós não sabemos Quem governa Orkney agora? Nós ainda não sabemos. Mas alguma clareza pode vir este mês com um referendo que impactará a vida das 23 mil pessoas que habitam essas 70 ilhas. Em 18 de setembro, os eleitores da Escócia - todos residentes com mais de 16 anos - decidirão se tornar um país independente ou permanecer no Reino Unido.
A questão é complicada e está sendo debatida não só na Escócia, mas também em todo o mundo. A questão é ainda mais complicada no caso de Orkney, onde a soberania tem sido uma questão em aberto desde o início da sociedade européia aqui há mais de 5.000 anos.
Orkney fica no mar ao norte do continente escocês, entre a Escócia e a Noruega. Esta posição estratégica deu ao povo de Orkney oportunidades e desafios. Ao longo dos anos, o arquipélago foi ocupado por Vikings nórdicos, reis noruegueses e monarcas escoceses. Em 1707, foi anexado ao Reino Unido, juntamente com a Escócia.
Durante as duas guerras mundiais, os militares britânicos usaram Orkney como sua principal base naval - os restos de navios de guerra afundados ainda podem ser vistos hoje ao longo das costas de Orkney. Mais recentemente, o enorme recurso natural da região - incluindo peixe, gás, petróleo e novas oportunidades para gerar eletricidade a partir dos fluxos de vento e marés - deu origem a um grande interesse em Orkney.
“A terra fértil e o clima ameno ofereceram (e ainda oferecem) um cenário perfeito para as pessoas se estabelecerem, se conhecerem e se desenvolverem”, explica o historiador David Murdoch, que ganha a vida mostrando o arquipélago a estrangeiros da Escócia e além. Quando cheguei ao pequeno aeródromo para informar sobre Orkney para a Swiss Broadcasting Company, o primeiro marco fora do aeroporto em Kirkwall, a principal cidade de Orkney, era uma grande placa com três grandes letras - "SIM".
Skara Brae, uma vila da Idade da Pedra perfeitamente preservada em Orkney, foi construída ca. 2000 a 1500 aC (© Macduff Everton / Corbis) 
Um olhar mais atento à antiga vila neolítica Skara Brae (© 167 / Jim Richardson / Ocean / Corbis) 
Terras agrícolas em Houton, Mainland Orkney (© Patrick Dieudonne / Imagens de Robert Harding World / Corbis) 
Catedral de St. Magnus em Kirkwall, Ilhas Órcades (© 167 / Jim Richardson / Ocean / Corbis) 
Weirs de pesca e um barco de pesca no porto de Kirkwall, Ilhas Órcades (© G¸nter Lenz / imageBROKER / Corbis) 
A antiga cidade baleeira de Stromness em Pomona nas Ilhas Orkney com Hoy Island ao fundo (© Jim Richardson / CORBIS) Um voto "sim" no referendo de setembro significaria independência para a Escócia, mas não está claro se isso significaria mais independência para Orkney. A soberania tem uma história difícil aqui. Quando a Escócia - após um voto popular bem sucedido em 1997 - alcançou mais autonomia dentro do Reino Unido, os poderes regionais de Orkney foram reduzidos. E os poderes regionais de Orkney não eram muito para começar, sendo o Reino Unido um dos países mais centralizados da Europa.
Orkney está esperando por uma reversão - e mais soberania. A questão é se uma Escócia independente produzirá esse resultado.
“Precisamos ser levados muito mais a sério”, enfatiza o primeiro-ministro da ilha, Steven Heddle, ao me dar as boas-vindas na sede do Conselho das Ilhas Orkney, em Kirkwall. O Conselho governa todas as Órcades. "Embora contribuamos muito para a riqueza da Escócia e do Reino Unido, temos muito pouca possibilidade de decidir nossos próprios assuntos locais", diz Heddle, que gostaria de ver o desenvolvimento de uma democracia forte em Orkney, incluindo o que ele chama de "Características da verdadeira democracia direta".
Juntamente com seus colegas de liderança em outras partes de Orkney - ilhas Shetland e Hebridean - Heddle usou o processo de referendo em curso sobre independência escocesa para abrir negociações com os governos de Edimburgo e Londres sobre autonomia para Orkney - independentemente do resultado do referendo . Essas negociações ainda não produziram um plano claro, mas tanto o governo escocês quanto a administração central do Reino Unido em Londres prometeram dar mais poder ao povo de Orkney.
Enquanto Steven Heddle não quer revelar sua preferência de voto em setembro, sua esposa Donna Heddle é uma forte defensora de uma Escócia independente. "Isso finalmente nos dará o direito de ter um governo próprio", diz ela, observando que sucessivos governos conservadores em Londres não tinham apoio algum da população da Escócia ou de Orkney.
Escócia e Grã-Bretanha não são as únicas opções para Orkney. Noruega retém uma atração aqui. Donna Heddle, professora e chefe do Centro de Estudos Nórdicos de Kirkwall, vê os países nórdicos como aliados naturais da Escócia e de Orkney. “Temos muito mais em comum com a Noruega e a Islândia do que com a Inglaterra ou a Irlanda.”
Donna Heddles prevê uma Escócia independente com um estado de bem-estar estilo nórdico financiado pelo petróleo que permitiria que Orkney se tornasse uma parte autônoma do Reino Unido. Ela também pode imaginar um futuro com uma Escócia independente na qual Orkney tem um status semelhante ao das ilhas Faroe ou Åland - dois outros arquipélagos mais ao norte que pertencem à Dinamarca e Finlândia, respectivamente, e possuem poderes legislativos de longo alcance.
Nem todos concordam com os muitos orcadianos sobre a questão da independência escocesa. Mas não importa o quanto as pessoas daqui votem em 18 de setembro, seu desejo por sua soberania é inconfundível. A questão é qual caminho vai levar as ilhas até lá.
"Não há realmente boas razões para votarmos" sim "em 18 de setembro", diz Charles Tait, fotógrafo e escritor, que conheci no ventoso porto de Kirkwall. "Não precisamos de uma revolução no relacionamento com o Reino Unido, mas uma evolução contínua em nosso caminho para uma maior autonomia".
Bruno Kaufmann, jornalista e comissário eleitoral em Falun, na Suécia, é fundador do People2Power, uma publicação sobre democracia na qual uma versão desta obra está sendo co-publicada. Ele escreveu isso para a Zocalo Public Square.
