Eram sete da noite, e uma multidão de pré-jantares vestidos de gravata preta reunira-se no vagão-bar do Venice Simplon-Orient-Express, que passava pela França a caminho da Itália. Meu marido, Adam, e eu pedimos coquetéis “Culpados 12” do barman de libré e examinamos a cena, esperando - esperando, até - para detectar algum tipo de atividade criminosa ou comportamento suspeito.
É impossível andar de trem azul-escuro sem imaginar-se nas páginas ou no set de filmagens do clássico de Agatha Christie, Murder on the Orient Express, em que todos são suspeitos, especialmente quando uma nova adaptação cinematográfica repleta de estrelas atinge nosso público. telas.
A atmosfera dentro do vagão bar vibrava de excitação e intriga. Quando o pianista começou a interpretar "Strangers in the Night" de Sinatra, Adam acariciou o bigode inspirado em Hercule Poirot que ele havia criado especialmente para a jornada. E então nós o vimos. Um homem - uma pequena celebridade britânica, não menos - desrespeitou o código de vestimenta estrito do smoking, vestindo jeans azul com sua jaqueta e gravata borboleta.
Um assassinato não foi, mas este não foi um crime insignificante. Os passageiros em potencial são informados de que “você nunca pode ser vestido demais no Venice Simplon-Orient-Express” em um livreto que acompanha seus bilhetes de trem, e todos os outros se vestiram.
Havia um casal em regalias das Highlands com saiotes combinando e broches ornamentados pregados em suas faixas de tartan; um grupo em trajes da década de 1930, fascinadores empoleirados na cabeça das mulheres; uma festa japonesa em quimonos; e uma mulher em um vestido de seda esmeralda até o chão. Todos eles complementavam admiravelmente o suntuoso interior do vagão de bar: luminárias de latão e mogno polidas para um alto brilho, estofamento azul com estampa de zebra, cortinas grossas de veludo. E eles também estavam ansiosos com a contravenção da celebridade.
Dizer que o VSOE, de propriedade e administrado pela empresa hoteleira Belmond (anteriormente chamada Orient-Express Hotels) desde 1982, tem um passado histórico é um eufemismo.
O trem fez sua viagem inaugural de Paris a Viena em 1883, quando trens luxuosos com restaurantes, carros para dormir, aquecimento central, água quente e eletricidade a gás - para não mencionar taças de cristal, cortinas de veludo e painéis de madeira - eram uma novidade na Europa. Conhecido como "o rei dos trens e o trem dos reis", ele carregava regularmente presidentes, membros da realeza, políticos e espiões durante seu auge nas décadas de 1920 e 1930.
Como uma das últimas relíquias da era de ouro das viagens, seus opulentos carruagens vintage e lendários serviços continuam a atrair as celebridades internacionais - até os futuros contemplativos como Elon Musk, que recentemente interrompeu sua missão suborbitária para comemorar um aniversário a bordo, juntamente com 13 amigos. . "Eles dançaram a noite toda, fizeram uma sessão de ioga às 7 da manhã e depois dormiram o dia todo", contou-me o gerente do trem, Marco Girotto.
O serviço VSOE London to Venice de uma noite, que Adam e eu estávamos fazendo, foi lançado pela primeira vez em 1889, com o histórico trem britânico Pullman cobrindo a primeira parte da jornada. O trem, agora também de propriedade de Belmond, ainda leva passageiros da estação Victoria de Londres para Folkestone, em Kent, antes de um ônibus de luxo transportá-los através do canal no trem Eurostar e eles embarcam no Venice Simplon-Orient-Express em Calais, França.
O Pullman, que tem sido usado frequentemente pela família real britânica, tem suas próprias carruagens art deco reluzentes e é tão luxuoso quanto seu trem da irmã, o VSOE. Nosso mordomo, Bobby, serviu-nos bellinis, seguido de salmão defumado e ovos mexidos com caviar enquanto cruzávamos o Tâmisa em um ritmo tranqüilo. Os viajantes de bilhete geral sorriram largamente e levantaram seus iPhones para tirar fotos enquanto passávamos.
Introduzido como o Venice Simplon-Orient-Express em 1982, quando começou a fazer o Simplon de 12 milhas, o icônico trem agora circula entre Londres, Paris e Veneza de março a novembro, e faz da viagem Paris-Istambul uma vez por ano, em agosto ou setembro. Agatha Christie, a romancista mais lida na história, primeiro tomou o trem em 1928 depois de se divorciar do marido, e uma vez foi abandonada a bordo por 24 horas por causa de enchentes.
Foi essa experiência, e ouvir que a VSOE e os passageiros ficaram presos em uma nevasca na Turquia por seis dias em 1929, que a motivou a escrever "Assassinato no Expresso do Oriente" em 1934. Um assassinato acontece no meio da noite. e o grupo de suspeitos - uma condessa, um missionário, um professor e uma governanta, entre outros - ficam encalhados no trem depois de uma avalanche com o lendário detetive belga Hercule Poirot. "Há algo sobre um emaranhado de estranhos pressionados juntos por dias sem nada em comum, mas a necessidade de ir de um lugar para outro e nunca mais se ver", escreveu Christie.
Hoje em dia, um leva o Venice Simplon-Orient-Express precisamente para a viagem, em vez de ir de A a B. Os passageiros celebram os aniversários de casamento, aniversários e, de acordo com Girotto, os divórcios ao longo do caminho. Mas seja qual for o seu motivo para estar aqui, pressionado todos vocês são. Esta não é uma viagem para introvertidos: a socialização é uma parte importante da experiência.
Começamos nossa jornada sob um céu cinza-ardósia, que continuou pelos pomares de maçã de Kent e pelo pantanoso norte da França até o anoitecer. Quando passamos pelo interior da França oriental e o pianista seguiu para Elton John, a segunda porção de jantar foi anunciada. Embarquei (stilettos de quatro polegadas são um desafio em um trem em movimento) no vagão-restaurante Lalique, batizado em homenagem aos painéis de vidro Art Nouveau em suas paredes, onde Adam e eu desfrutamos de uma deliciosa refeição cozinhada em uma cozinha não maior que um Apartamento em Manhattan. A lagosta com velouté e caviar de couve-flor, filé de carne assada, lentamente cozida, com trufas, queijo e pedaços de massa de chocolate foram todos apresentados em porcelana dourada.
No momento em que nos retiramos para nossa cabana na madrugada, tínhamos uma dúzia de novos amigos que eram tão diversos quanto o elenco de personagens de Christie, incluindo uma enfermeira canadense, um criador de ovelhas de Yorkshire e sua filha, um oficial de inteligência do exército altamente condecorado. um financista suíço. Alguns salvaram a passagem de uma noite toda a vida; outros, incluindo um dos três colecionadores da Aston Martin que conhecemos, estavam em sua terceira ou quarta jornada VSOE.
Qualquer que fosse seu nível de experiência, cada um conhecia o trem de dentro para fora. "Eu queria dizer ao meu mordomo que ele não precisava me mostrar os interruptores de luz cromados ou como trancar a porta da cabine", disse a enfermeira de primeira viagem, colocando misturadores de coquetel em seu kilt sporran. "Eu assisti os vídeos do YouTube uma centena de vezes!"
A notícia de que três novas grandes suítes privadas com quartos, chuveiros (atualmente as cabines têm apenas lavatórios, banheiros compartilhados) e áreas residenciais seriam adicionadas em março de 2018 foram discutidas com grande entusiasmo, apesar do preço de US $ 6.160 por pessoa.
Daisy Ridley estrela o "Assassinato no Expresso do Oriente", da Twentieth Century Fox. (Nicola Dove) Depois de dormir profundamente sob os lençóis brancos e cobertores grossos de nossos beliches (com duas crianças com menos de três anos, uma noite ininterrupta é uma coisa rara e preciosa), acordamos em um dia azul nos Alpes suíços. A emocionante paisagem coberta de neve e o suave balanço de nossa cabana eram o tônico perfeito para nossas cabeças doloridas. Nosso mordomo, Riccardo, nos entregou um café da manhã com bolos, salada de frutas e café preto forte em uma bandeja de prata. Nós permanecemos lá a manhã toda, cativados pela vista, antes de nos juntarmos aos nossos novos amigos.
A grande revelação no restaurante L'Oriental 4095 era que a outra celebridade a bordo, nossa atriz e a resposta à Caroline Hubbard, de Agatha Christie, AKA Linda Arden, causara consternação na cozinha ao pedir "salmão vegano" para o almoço. Não que os funcionários da VSOE não estejam acostumados a pedidos de comida fora do menu: John Travolta pediu uma vez por batatas fritas enquanto estava a bordo com sua família, e apesar do risco de incêndio, eles obrigaram.
O turquesa Lago Lugano, da Itália, serviu de cenário para nossa refeição, mais uma estrela Michelin digna de vieiras com tinta de lula, frango com cogumelos shitake e um cheesecake de tangerina que balançou atrativamente no tempo com a carruagem oscilante. Como de costume, o serviço dos garçons de uniforme branco, mais treinados no hotel Gstaad Palace, na Suíça, era preciso sem ser arrogante: copos de água estavam cheios e rolos de brioche repostos sem que percebêssemos.
Atravessamos a Lagoa de Veneza e chegamos à estação de Santa Lúcia quando o sol estava se pondo, trocamos detalhes da mídia social com nossos companheiros de viagem e, com grande pesar, nos despedimos de Riccardo, que nos tratou, para usar as palavras de Christie. "Como um panda zoo". O Venice Simplon-Orient-Express teve mais do que a sua reputação como a viagem de trem mais glamourosa do mundo.Alguns dias depois, assisti a uma exibição do novo "Assassinato no Expresso do Oriente". Kenneth Branagh dirige e estrela como Hercule Poirot, com um bigode volumoso que se enrola em suas bochechas como rabos de esquilo (Christie, que descreveu o rosto de Poirot móveis como “os mais magníficos bigodes da Inglaterra” certamente teriam sido aprovados). O filme tem uma complexidade visual e emocional que faltou a outras produções e algumas performances estelares. Michelle Pfeiffer me levou às lágrimas como Caroline Hubbard e fez a performance de Lauren Bacall na produção de Sidney Lumet em 1974, ouso dizer, em vez de uma nota.
Ainda assim, quando saí do teatro, não pude deixar de sentir pena de o elenco nunca ter experimentado o negócio real, já que o filme foi produzido em um estúdio perto de Londres. O substituto do trem parece convincente e opulento o suficiente, mas nenhum conjunto pode reproduzir com precisão o chocalho rítmico ou a luz inconstante das históricas carruagens de madeira enquanto eles se esgueiram por lagos e escuros em túneis; a fenda de cristais pesados e prata antiga nos carros de jantar; o brilho dos carvões que ainda servem como aquecimento central. E, claro, um filme sobre um assassinato nunca poderia capturar a alegria pura de 180 passageiros vestidos com esmero no passeio de suas vidas. Para isso, você terá que reservar um bilhete.
E, por favor, deixe seu denim em casa.
Para reservar uma cabine no Venice Simplon-Orient-Express, visite belmond.com. As viagens de Londres a Veneza começam em $ 3.102.
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