François-Marie Arouet, mais lembrado por seu pseudônimo “Voltaire”, nasceu neste dia em 1694. No decorrer de uma vida relativamente longa (ele morreu com a velhice madura de 83 anos), ele era um filósofo famoso, aristocrata que se misturava com escritores e teólogos famosos, além de políticos - e um golpista de loteria. De fato, sem a loteria, nenhuma das outras coisas poderia ter sido possível.
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Tudo se desenrolou quando Voltaire estava em seus 30 anos. Na época, ele não era “nem rico nem particularmente famoso”, escreve Andy Williamson para Today I Found Out, embora tenha se tornado conhecido como um dos philosophes - intelectuais do século XVIII - e como autor. Ele também teve alguns desentendimentos com o turbulento governo francês da época: antes, ele havia passado mais de um ano na Bastilha, de acordo com a Encyclopedia Britannica, e acabara de voltar de um exílio de dois anos. na Inglaterra, onde ele havia sido enviado como resultado de uma briga com um nobre que zombou de seu nome adotivo, Voltaire.
Se o acima exposto não deixa claro, Voltaire - como outros philosophes do século XVIII como Denis Diderot e Jean-Jacques Rousseau - já vivia à margem da propriedade numa sociedade em que ser impróprio podia (e era, para todos esses homens aterre você na cadeia. Sua exploração de loterias estatais, vista neste contexto, parece apenas uma outra maneira que suas idéias e sua capacidade de raciocinar podem tê-lo levado à cadeia - embora ele tenha se safado dessa, assim como seu colaborador, o matemático Charles Marie de la Condamine.
"As loterias eram a moda da Paris do século XVIII", escreve Roger Pearson para a revista Lapham's Quarterly . Houve várias causas disso, ele escreve, mas a incerteza financeira geral contribuiu para a ânsia do público em participar de um esquema de enriquecimento rápido.
A partir de 1729, o governo francês começou a fazer uma loteria de títulos de sua propriedade, na tentativa de promover a compra desses títulos. Somente os detentores de títulos poderiam comprar bilhetes nessa loteria, e o preço estava atrelado ao valor do título. Os vencedores receberiam o valor de face do título além de um jackpot de 500.000-livre, uma quantia enorme de dinheiro na época.
“Infelizmente para o governo e afortunado para aqueles de vocês que gostam do trabalho de Voltaire, a matemática por trás desse novo esquema de arrecadação de fundos do governo foi muito falha”, escreve Williamson:
Você vê, se você possuísse um vínculo que valesse uma quantia muito pequena, com o bilhete de loteria para o vínculo custando apenas 1/1000 do valor, você poderia comprar os bilhetes de loteria extremamente baratos, mas o seu bilhete de loteria tinha a mesma chance de ganhar como alguém que possuía um bônus por 100.000 libras e teve que comprar seu ingresso por 100 libras. Assim, de la Condamine percebeu que, se conseguisse comprar uma grande porcentagem dos títulos pequenos existentes, dividir em 1.000 libras um título, ele poderia comprar cada ingresso de loteria por apenas 1 livre. Se ele possuísse o suficiente desses pequenos títulos, ele poderia rapidamente dar a si mesmo a maior parte das entradas na loteria, gastando muito menos do que o prêmio máximo, assegurando assim que ele ganharia muitas vezes e sempre ganharia muito mais do que ele ganhava.
Este sistema funcionou melhor se um consórcio de jogadores comprou bilhetes juntos e dividiu os ganhos, por isso, escreve Pearson, Voltaire, de la Condamine e 11 compatriotas em conjunto e em junho de 1730, todos fizeram uma boa soma. A tomada de Voltaire foi em torno de meio milhão de livres, que ele levou para o ducado de Lorraine para jogar o mesmo jogo novamente.
Quando ele voltou a Paris, escreve Pearson, “ele começou a investir grandes somas no negócio altamente lucrativo de suprimentos do exército, o que continuou a fazer pelos próximos vinte anos. O dinheiro que ele fez elevou-o na sociedade e protegeu-o de novas prisões e perseguições. Também permitiu que ele trabalhasse em tempo integral como filósofo, teórico político e dramaturgo, ajudando a moldar as idéias da era moderna.
