Nossos oceanos estão sofrendo com a pesca predatória, a poluição, a acidificação e o aquecimento, colocando em risco as muitas criaturas que vivem em água do mar. Mas quando a maioria das pessoas pensa em espécies oceânicas em dificuldades, os primeiros animais que vêm à mente provavelmente são baleias, focas ou tartarugas marinhas.
Claro, muitos desses grandes (e adoráveis) animais desempenham um papel importante no ecossistema marinho e estão ameaçados de extinção devido a atividades humanas , mas, de fato, das 94 espécies marinhas listadas sob a Lei de Espécies Ameaçadas (ESA), apenas 45 são mamíferos marinhos e tartarugas marinhas. Como tal, estes não pintam o quadro completo do que acontece debaixo do mar. E os 49 restantes que formam uma miríade de outras partes importantes da teia subaquática?
Esses membros menos carismáticos da lista incluem corais, aves marinhas, moluscos e, claro, peixes. Eles se enquadram em duas categorias: ameaçadas ou ameaçadas. De acordo com o Serviço Nacional de Pesca Marinha da NOAA (pdf), um dos grupos responsáveis pela implementação da ESA, uma espécie é considerada ameaçada se enfrentar uma extinção iminente, e uma espécie é considerada ameaçada se for ameaçada no futuro. Uma secção transversal destes membros menos conhecidos da lista da ESA é descrita em detalhe abaixo.
1. O coral Staghorn ( Acropora cervicornis ), na foto acima, é uma das duas espécies de corais listadas como ameaçadas no âmbito do SEC, embora ambas estejam em revisão para reclassificação para ameaçadas de extinção. Um coral de construção de recifes muito importante no Caribe e no Golfo do México, ele se reproduz primariamente através da fragmentação assexuada. Isso significa que seus galhos se separam e se ligam a um substrato no fundo do oceano, onde crescem em novas colônias.
Embora este seja um ótimo método de recuperação quando apenas parte de uma colônia é danificada, ela não funciona tão bem quando a maioria ou a totalidade da colônia é morta - o que geralmente é o resultado de distúrbios que afligem esses corais. Desde a década de 1980, as populações de corais staghorn diminuíram drasticamente devido a surtos de doenças de coral, aumento da sedimentação, branqueamento e danos causados por furacões. Embora apenas duas espécies de corais estejam atualmente na lista ESA, 66 espécies adicionais de corais foram propostas para listagem e estão atualmente sob revisão.
A população de abalones brancos na costa da Califórnia continuou a declinar mesmo após o fechamento de sua pesca de curta duração na década de 1970. (Foto de John Butler, NOAA) 2. O abalone branco ( Haliotis sorenseni ), um grande caracol marinho que pode atingir dez polegadas de comprimento, foi o primeiro invertebrado marinho a ser listado no âmbito do SEC, mas a sua população não se recuperou. A pesca comercial de abalone branco entrou em colapso há três décadas porque, sendo os geradores que lançam seus óvulos e espermatozóides na água para fertilização com a esperança de que os dois colidam, os animais dependem de uma população grande o suficiente de machos e fêmeas. um ao outro para reproduzir com sucesso.
Menos de 0, 1% de sua população pré-pescada sobrevive até hoje, e a pesquisa publicada em 2012 mostrou que ela continua a declinar desde a listagem da ESA há mais de uma década. Os pesquisadores recomendaram a intervenção humana e os esforços de aquicultura começaram em um esforço para salvar a espécie.
A erva marinha de Johnson é a primeira e única planta marinha listada sob a Lei de Espécies Ameaçadas. (Foto por Lori Morris, Distrito de Gerenciamento de Água do Rio St. Johns) 3. A erva marinha de Johnson ( Halophila johnsonii ), a única espécie de planta marinha listada, é classificada como ameaçada e produz habitats costeiros e viveiros de peixes, além de fornecer uma fonte de alimento para os peixes-bois e tartarugas marinhas verdes também ameaçadas. No entanto, o seu papel mais importante pode ser o armazenamento de carbono oceânico a longo prazo, conhecido como carbono azul: os tapetes de ervas marinhas podem armazenar mais carbono do que as florestas do mundo por hectare.
As principais ameaças às ervas marinhas de Johnson são a poluição por nutrientes e sedimentos, e os danos causados por passeios de barco, dragagem e tempestades. Sua situação é agravada por sua pequena faixa geográfica - só é encontrada na costa sudeste da Flórida. As espécies podem ter mais problemas de recuperação do que outras espécies de ervas marinhas porque parece reproduzir apenas assexuadamente - enquanto outras ervas marinhas se reproduzem como plantas terrestres, produzindo uma flor que é depois fertilizada por aglomerados de pólen libertados debaixo de água, as ervas marinhas da Johnson confiam nas vezes processo lento de novas hastes brotando dos sistemas de raízes enterradas de plantas individuais.
Os albatrozes de cauda curta tiveram uma recuperação notável, uma vez que se acreditava que eles estavam extintos nos anos 1940. Eles ainda enfrentam ameaças hoje, de perda de habitat a ser pego involuntariamente por artes de pesca. (Foto pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA) 4. O albatroz-de-cauda-curta ( Phoebastria albatrus ) difere de alguns de seus vizinhos na lista ESA, pois uma camada extra de incerteza é adicionada à mistura: Durante a época de reprodução, eles se aninham em ilhas perto do Japão, mas após a estação de reprodução Eles abrem suas asas e voam para os EUA. No final do século 19, acredita-se que os belos pássaros tenham sido bastante comuns desde a costa da Califórnia até o Alasca. Mas na década de 1940, sua população caiu de dezenas de milhões para um número tão pequeno que se acreditava estar extinto. Seu incrível declínio foi devido aos caçadores que coletavam suas penas, compostos por danos vulcânicos em suas ilhas reprodutoras nos anos 1930.
Hoje eles estão indo melhor, com mais de 2.000 aves contadas em 2008, mas apenas algumas poucas ilhas permanecem como locais de nidificação e elas continuam sendo capturadas como capturas acessórias, o que significa que enganchado erroneamente pela engrenagem de pesca do longline.
Salmão do Atlântico costumava ser encontrado na maioria dos grandes rios da Nova Inglaterra, agora eles só são encontrados em uma pequena seção do Maine. (Foto de E. Peter Steenstra / USFWS) 5. Salmão é um peixe familiar freqüentemente visto no menu. Mas nem todas as espécies estão indo bem o suficiente para serem servidas em nossos pratos. Os salmões dividem seu tempo entre a água doce (onde nascem e depois desovam) e o oceano (onde passam o tempo entre eles). Historicamente, o salmão do Atlântico nos EUA foi encontrado na maioria dos grandes rios na costa do Atlântico ao norte do rio Hudson, que flui pelo Estado de Nova York. Mas o represamento, a poluição e a pesca excessiva levaram a espécie a um ponto em que agora só são encontrados ao longo de uma pequena parte da costa do Maine. Vinte e oito populações de salmão do Pacífico também estão listadas como ameaçadas ou em perigo. Esforços em ambas as costas estão em andamento para reconstruir populações através da restauração de habitats, redução da poluição e aquicultura.
Os cinco organismos listados aqui são apenas algumas das espécies marinhas na lista da ESA. De fato, os cientistas esperam que, à medida que aprenderem mais sobre os oceanos, revelem ameaças a mais criaturas e plantas.
“As espécies marinhas carismáticas, como as grandes tartarugas marinhas das baleias ... foram as primeiras a nos cativar e a despertar nossa curiosidade para olhar sob as ondas”, diz Jonathan Shannon, do Departamento de Recursos Protegidos de Espécies da NOAA. “Enquanto aprendemos mais sobre o oceano e como ele funciona todos os dias, ainda temos muito a aprender sobre as diferentes espécies no oceano e a saúde de suas populações.”
Saiba mais sobre o oceano a partir do Portal do Oceano do Smithsonian.
