Há algo sobre armadilhas de Vênus que tem o poder de relaxar. Afinal, se as plantas carnívoras podem se transformar em criaturas desafortunadas, o que dizer que elas não poderiam, um dia, se voltar contra você? Agora, relata James Gorman para o The New York Times, a qualidade de pesadelo das plantas foi levada a um novo nível com a revelação de que as armadilhas de Vênus podem contar.
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Essa é a mais recente conclusão de um grupo de pesquisadores que enganou as plantas a pensar que haviam capturado um inseto. Em seu estudo, publicado recentemente na revista Current Biology, os pesquisadores mostram que quando os minúsculos pêlos que causam o fechamento das mandíbulas das plantas são estimulados, eles causam pulsos elétricos dentro das plantas. A planta então detecta, ou melhor, conta, o número de pulsos elétricos e usa a informação para descobrir quando fechar a armadilha e quanta enzimas digestivas deve secretar para dissolver sua presa.
Gorman observa que as armadilhas das plantas são uma espécie de híbrido de mandíbula e estômago. Eles são acionados pelos cabelos que cercam a armadilha e dão à planta sua aparência estranhamente proibidora. Mas as mandíbulas da planta não fecham no momento em que os cabelos são acionados. Em vez disso, os pesquisadores descobriram que as mandíbulas só parecem se fechar quando os pêlos do gatilho foram estimulados duas vezes em uma janela de 20 segundos.
A contagem não é evidência das habilidades matemáticas da planta. Essas plantas geralmente vivem em ambientes pobres em nutrientes, então a contagem mostra uma espécie de análise custo-benefício baseada em plantas. A planta conta o número de pulsos para descobrir se vale a pena usar a energia necessária para mastigar sua comida e digeri-la.
Quando a planta se agarra à sua presa, o movimento do animal que foge aciona os cabelos de novo e de novo. É aí que a contagem entra em alta velocidade. "Depois de cinco gatilhos, as glândulas na superfície interna da armadilha também produzem enzimas digestivas e transportadores para absorver nutrientes", escrevem os pesquisadores em um comunicado sobre o estudo. “Esse insumo também permite que a usina dimensione sua produção de ingredientes caros para o tamanho da refeição.”
As armadilhas para voar de Vênus são um dos dois tipos de plantas que capturam ativamente suas presas, mas não são o único organismo não humano que pode contar. Eles estão sozinhos no mundo das plantas? Ainda não é certo. Mas você pode não querer ficar sozinho com um agora que você sabe que eles estão contando com cada batida de suas mandíbulas peludas.
