Recentemente, eu me encontrei com Daniel Ellsberg, agora com 81 anos, em sua casa nas colinas acima de Berkeley, Califórnia, para obter a melhor informação privilegiada de expor o engano de sucessivas administrações sobre o Vietnã, do homem que é indiscutivelmente o mais importante denunciante do país. Em particular, eu estava perguntando sobre um gabinete de arquivo de quatro gavetas maltratado, mas aparentemente normal, que fica hoje no Museu Nacional Smithsoniano de História Americana (NMAH).
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Arquivo do Dr. Lewis Fielding. (Hugh Talman / NMAH, SI) 
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O gabinete uma vez ficou no escritório de Los Angeles de Lewis Fielding, psicanalista de Ellsberg. Em 3 de setembro de 1971, três homens liderados pelo ex-agente da CIA, E. Howard Hunt, invadiram o escritório e abriram as gavetas. Os “encanadores” da Casa Branca (assim chamados porque foram formados para consertar vazamentos, ou criá-los) estavam atrás do arquivo de Ellsberg, na esperança de encontrar informações para serem usadas contra ele.
Em sua sala de estar forrada de livros, Ellsberg repetiu a história de como se tornou, como Henry Kissinger disse, “o homem mais perigoso da América”. Em meados da década de 1960, Ellsberg, ex-oficial do Corpo de Fuzileiros com doutorado em economia de Harvard, estava no Vietnã, trabalhando para o Departamento de Estado dos EUA, obtendo uma visão de primeira mão da guerra. Ele viu aldeias que haviam sido queimadas porque Viet Cong havia dormido ali por uma noite. Ele retornou aos EUA em 1967, convencido de que a estratégia militar estava fadada ao fracasso e cada vez mais desencantada com a guerra.
Uma vez em casa, Ellsberg trabalhou como analista militar na Rand Corporation, uma empresa de consultoria sediada em Santa Monica. Ele teve acesso a um relatório do Pentágono de 7.000 páginas sobre a história e progresso da guerra (ou a falta dela), mantido em um cofre em seu escritório. Apenas ele e Harry Rowen, o chefe da Rand, estavam autorizados a lê-lo. O que viria a ser conhecido como o Pentagon Papers era tão restrito que não estava incluído na lista de documentos secretos de Rand. "Quando inventários de rotina do conteúdo dos cofres foram feitos", ele relembra, "eu tive que levar todos os 47 volumes para o escritório de Rowen em um carrinho de supermercado".
Angustiado com o que o relatório revelou, em 1969 Ellsberg começou a tirar páginas do escritório à noite e fotocopiá-las em uma agência de publicidade dirigida por um amigo. Ajudado pelo colega de Rand, Anthony Russo, ele continuou em 1970, depois deu cópias para certos membros do Congresso e para o repórter do New York Times Neil Sheehan. Apesar de concordar em manter o relatório em segredo, Sheehan e o editor Gerald Gold começaram a publicar o relatório no jornal em 13 de junho de 1971. As revelações de fraudes contínuas deram um forte impulso ao movimento anti-guerra e enfureceram o presidente Richard Nixon. Mais tarde naquele ano, Ellsberg e Russo foram acusados sob o Ato de Espionagem de 1917.
Seu julgamento começou no início de 1972. Ellsberg enfrentou uma possível sentença de 115 anos. "Eu fui a primeira pessoa a ser indiciada por vazamento de informações confidenciais", disse ele. “Eu estava preparado para ir para a prisão. A criação dos encanadores, no entanto, nunca foi sobre os Papéis do Pentágono. Nixon considerou toda aquela história, sobre os anos de Kennedy e Johnson. Mas eu trabalhei para Henry Kissinger em 1969 no Conselho de Segurança Nacional, então eu sabia do grande plano de Nixon para expandir a guerra, incluindo o uso de armas nucleares táticas. Nixon não sabia o quanto eu sabia, mas temia o pior. ”Em uma fita do Salão Oval, de 27 de julho de 1971, Kissinger, falando com Nixon, referiu-se a Ellsberg como“ aquele filho da puta ... eu seria de esperar - eu o conheço bem ... tenho certeza de que ele tem mais algumas informações. ”
Pouco tempo depois, Hunt elaborou uma proposta para "neutralizar Ellsberg", levando à operação de Fielding. A invasão só foi revelada depois de um recesso de nove meses no julgamento, calculado pela Casa Branca para manter Ellsberg fora do banco de testemunhas e fora das notícias até depois da eleição presidencial: “A primeira vez que descobri a ruptura "Em", disse Ellsberg, "foi quando os promotores públicos revelaram isso ao juiz e ele disse aos meus advogados. Nixon queria que a informação fosse omitida, mas ele havia sido avisado de que isso poderia torná-lo criminalmente responsável. O juiz citou a má conduta do governo e demitiu todas as acusações ”.
Notícias na época afirmavam que os ladrões não haviam localizado o arquivo de Ellsberg. "Os encanadores encontraram meu arquivo", Ellsberg me disse. “Foi um trabalho que escrevi para a American Political Science Association chamado 'Quagmire Myth and the Stalemate Machine'. Eu aludi a informações confidenciais que eu vi, o que obviamente significava o relatório do Pentágono. ”
Em um restaurante da vizinhança, onde nós dirigimos no Miata vermelho ligeiramente surrado de Ellsberg, ele especulou sobre as ironias da história. "Se meus advogados e eu soubéssemos sobre o arrombamento desde o começo, [John] Ehrlichman teria que fechar a operação ilegal de encanadores, e a invasão a Watergate em junho de 1972 poderia nunca ter ocorrido."
O curador do NMAH, Harry Rubenstein, concorda. “O grupo de encanadores teria sido formado se não quisesse o arquivo de Ellsberg? Provavelmente não. ”Este humilde arquivo, diz ele, “ foi o começo do fim da presidência de Nixon ”.
