“Estamos deslocados. Nossos grandes carvalhos uma vez são agora fantasmas. A ilha que forneceu refúgio e prosperidade é agora apenas um esqueleto frágil ”, diz Chantel Comardelle, secretário tribal do Biloxi-Chitimacha-Choctaw, enquanto nos sentamos em uma das poucas casas que restaram na ilha da Costa do Golfo de Louisiana, que diminuiu de 34, 5 milhas quadradas para meia milha quadrada. Na frente, um canal estagnado fica obstruído por um dique recente construído pelo Corpo de Engenheiros do Exército para proteger o restante da ilha.
A comunidade da Ilha de Jean Charles entende e aceita amplamente que as mudanças climáticas estão afetando-as. “Os padrões climáticos estão mudando; tempestades são muito mais freqüentes ”, diz Comardelle. “As pessoas realmente começaram a sair nos anos 60. Nos anos 80 e 90, após tempestades como Juan e o furacão Andrew, muitas pessoas foram embora. Suas casas foram destruídas - destruídas ou inundadas - completamente perdidas, algumas delas. Muitos não queriam colocar dinheiro e depois alguns anos depois têm que fazer o mesmo. ”Seu pai, o vice-chefe Wenceslaus Billiot Jr acrescenta:“ Todo furacão, alguém sai porque sua casa é destruída. ” por cento da comunidade tribal já não vive na ilha.
Os moradores e membros da tribo são agora a primeira comunidade financiada pelo governo federal a ser transferida por causa da degradação ambiental e do deslocamento. Em 2016, o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD) concedeu um subsídio de US $ 48, 3 milhões através do Escritório de Desenvolvimento Comunitário da Unidade de Recuperação de Desastres da Louisiana (OCD-DRU) para financiar a realocação da banda de Biloxi-Chitimacha da Ilha de Jean Charles. Tribo Choctaw. Após uma busca e negociação de dois anos, cerca de 500 acres de terras de cana foram adquiridos por quase US $ 12 milhões perto de Schriever, no sul da Louisiana. O desenvolvimento está previsto para 2019.
Antecipando a mudança e em meio a planos de relocação no final do ano passado, uma delegação tribal chegou à Smithsonian Institution para ver as coleções de patrimônio cultural relacionadas à sua tribo e à sua história e que foram realizadas por décadas no Museu Nacional de História Natural. e o Museu Nacional do Índio Americano. Como parte da iniciativa Recuperando Vozes para recuperar o conhecimento cultural, a delegação examinou artefatos de museus e foi convidada a contribuir com memórias e lembranças.
"Nós tivemos quatro gerações lá", diz Comardelle, "meus filhos viajaram conosco, vendo esta canoa de nossos ancestrais. Com todas as tempestades e tal, perdemos muitas coisas, incluindo fotos. Então, para ver algo dessa magnitude que foi preservada lá, foi incrível. ”
"Eu nunca teria imaginado que eles tinham muita coisa", diz Billiot. “Eles tinham alguns artefatos que não sabiam o que eram. Mostramos a eles o que eram e como funcionavam. Eles tinham um pequeno dispositivo para ligar o musgo espanhol e girá-lo em corda, e eles não sabiam o que era isso. Havia uma piroga do início dos anos 1800 - abrigo - que era daqui ”.
“Muitas vezes falamos sobre o deslocamento de nossa tribo para cá, mas como uma tribo inteira, somos deslocados de nossas tribos ancestrais”, diz Comardelle. “E isso ficou evidente ao ver os artefatos. Eles tinham cestas como as da tribo Choctaw do Alabama. Mesmo padrão de tecelagem. E os jogos, nós tivemos jogos semelhantes, nós simplesmente não tínhamos os mesmos materiais. Para uma tribo como nós ter que voltar e encontrar coisas e juntar peças, ser capaz de se sentar nas coleções e ver cestas dos Choctaws que você conhece o padrão e sabe como eles são feitos; e roupas dos Biloxis que são semelhantes às nossas; isso prova que temos essa história e ajuda a juntar as peças e confirmar essa história ”.
Juntando as peças
Reunir as peças novamente também foi importante para as autoridades estaduais. De acordo com Jessica Simms, da OCD-DRU, o estado de Louisiana queria garantir que todos os residentes da Ilha fossem instalados em um local adequado aos seus valores socioeconômicos e culturais e que os antigos moradores da ilha pudessem voltar à comunidade em sua nova localidade. . "Muitos dos quais", diz ela, "foram deslocados ao longo do tempo após repetidos eventos de desastre." De acordo com idosos residentes na ilha, a Ilha de Jean Charles já foi o lar de cerca de 750 pessoas, ocupando 70 casas dispostas em ambos os lados. o bayou em um padrão de aldeia de linha. Agora apenas 20 ou mais famílias permanecem.
Dizem que a Louisiana abriga mais tribos indígenas americanas do que qualquer outro estado do sul. Existem quatro tribos reconhecidas pelo governo federal, dez tribos reconhecidas pelo estado da Louisiana e quatro tribos sem status oficial. Localizada na Paróquia de Terrebonne, a tribo Isle de Jean Charles é uma das três tribos ancestralmente relacionadas, mas independentes, do que era, até recentemente, a Confederação Biloxi-Chitimacha dos Muskogees. Este é tradicionalmente o país de Chitimacha, e os estudiosos estimam que em 1650, havia 4.000 índios Chitimacha. Até o século 20, 13 a 15 nomes de suas muitas aldeias puderam ser recolhidos e seus locais identificados.
"Nós tivemos quatro gerações lá", diz Chantel Comardelle (acima do centro) da viagem ao Smithsonian. Da esquerda para a direita: curadora Gwyneira Isaac, Chantel Comardelle, Wenceslaus Billiot Jr., chefe Albert Naquin. (Recuperando vozes, Smithsonian Institution) Mas houve muito movimento de tribos da Louisiana quando a guerra entre franceses e indianos terminou em 1764. E ainda mais com a Lei de Remoção da Índia. Os Biloxis já haviam sido bem viajados e conheciam os canais e cordilheiras da área. Alguns índios Biloxi e Choctaw, fugindo da Trilha das Lágrimas, buscaram refúgio primeiro na área de Houma, ao norte da ilha, depois mais adiante nos pântanos remotos do delta do Mississippi. Lá eles se misturaram com a Chitimacha, esperando que as autoridades americanas não os encontrassem e os obrigassem a fazer reservas em Oklahoma. A língua é principalmente uma mistura de Choctaw com francês, e o pai e a avó de Comardelle falam um com o outro nesses tons suaves de Cajun.
Uma ilha para comércio, arte e petróleo
A ilha já foi acessível apenas por pequenas canoas ou pirogas. Mais tarde, o canal ficou maior para que os barcos pudessem navegar pela área. “Quando a grande depressão aconteceu, as pessoas na ilha nem sabiam o que estava acontecendo”, lembra Billiot. “As pessoas na ilha viviam de profissão - pescando, fabricando móveis, construindo casas, até a década de 1940. A comunidade cuidou de si mesma. Nós tínhamos três lojas na ilha quando eu estava crescendo. A terra fornecia amoras. Uma vez por ano, teríamos uma grande festa onde matamos um porco para a comunidade. Criamos nossas próprias galinhas, vacas.
As cestas de palmetto - feitas do coração do jovem palmetto antes de começar a se queimar - tornaram-se uma forma de arte.
Então os campos de petróleo entraram e começaram a fazer canais para trazer mais sondas. Em 1953, uma estrada foi construída para acessar os tanques de óleo. A água salgada se infiltrou nos canais. "Quando eu estava crescendo, era principalmente água salobra, muita água fresca", lembra Comardelle. “Disseram-me que eram campos de arroz, mas você não saberia porque agora é apenas água ali.” A estrada que acessava a Ilha do continente costumava ter terra em ambos os lados. Agora é tudo água, e essa água muitas vezes flui pela própria estrada.
A fragilidade de um ecossistema
“Os primeiros metros de terra consistem principalmente de matéria orgânica, composta de plantas e raízes - um sistema biológico”, explica R. Eugene Turner, do departamento de oceanografia e ciências costeiras da Louisiana State University. “Quando secar, o solo se oxida e se transforma em CO2. E a terra afunda.
O ecossistema dependia do crescimento das plantas e da produção de matéria orgânica para produzir o solo. As marés são apenas 6 a 12 polegadas durante o dia, um pouco maior no verão, mas isso forneceu água suficiente para manter as plantas sobreviventes. O problema, de acordo com Turner, deriva da dragagem de canais através desta terra pela indústria do petróleo, que começou no início do século 20 e acelerou após 1940. Os canais são dragados muito mais fundo que um canal natural - 12 a 15 pés contra um pé ou dois - e, em seguida, os materiais dragados são empilhados em ambos os lados para construir um dique chamado de banco mimado, que pode ter até três metros de altura. Não deixa a água entrar nisso com frequência, e quando isso acontece, não sai tão facilmente.
"Todo furacão, alguém sai porque sua casa é destruída", diz o vice-chefe Wenceslaus Billiot Jr. Agora, 95% da comunidade tribal não mora mais na Ilha. (Doug Herman) "A extensão total desses bancos é suficiente para cruzar o sul da Louisiana 80 vezes - ou ir para Londres e voltar com as milhas restantes", diz Turner. “Esses 'bancos' realmente interferem no fluxo natural da água. Eles são mais altos do que a água jamais iria, exceto em um furacão. ”A terra atrás deles não recebe a água de que precisa, então as plantas morrem e, à medida que o solo orgânico se dissolve em CO2, a terra afunda. “Onde há mais canais, há mais perda de terra; onde há menos canais, há menos perda de terra, então eles são correlacionados ”, aponta Turner.
Quando as plantas não podem crescer, elas não podem adicionar à terra, e o que está lá embaixo se transforma em CO2. "Depende de sempre crescer no topo", diz Turner. “Adicione a subida do nível do mar a esta subsidência e vai virar para águas abertas. A elevação do nível do mar vai começar um novo capítulo de perda de terra. ”
O que levou a obter 100 por cento de buy-in
"Naquela época, um furacão atingiu, nós teríamos um pé de água na terra aqui", afirma Billiot. “Agora, se há um furacão no Texas, temos sete ou oito pés de água aqui. Não há mais terra, nem buffers, nem ilhas de barreira para impedir o surto. Não apenas da escavação do canal, mas também de furacões e subsidência. E aumento do nível do mar. Existem algumas docas que na década de 1970 foram dois pés acima da água. Agora eles estão debaixo d'água e tiveram que construir uma nova doca acima dela. ”
As companhias de petróleo eram o pão com manteiga da economia. “Você não podia lutar contra eles”, diz Billiot, “porque tudo é petróleo aqui, seria uma batalha perdida. Do outro lado, a maioria das pessoas aqui trabalha no campo de petróleo, então é uma faca de dois gumes.
A Comunidade Tribal começou as discussões sobre a relocalização dos residentes da Ilha em 1999. Naquele ano, o Corpo de Engenheiros mudou o caminho do dique para que ele não protegesse mais as casas restantes. Em 2002, os membros da comunidade começaram a trabalhar com o Corpo para realocar os residentes da Ilha, mas o Corpo não os movia individualmente, apenas como uma comunidade; somente se houvesse 100% de participação. “Quantas vezes você consegue 100%?”, Conta Billie. Os líderes conseguiram que cerca de 90% dos moradores concordassem, mas não foi o suficiente.
Olhando para um pilão de cipreste mantido nas coleções do Smithsonian, o vice-chefe Wenceslaus Billiot Jr comentou mais tarde: “Eu nunca imaginei que eles tivessem tantas coisas.” (Recuperando Vozes, Smithsonian Institution) Em 2008, após os furacões Gustav e Ike, a Comunidade Tribal tentou novamente buscar financiamento e realocar membros tribais da Ilha, e encontrou um lugar que parecia que faria o trabalho. Eles tiveram apoio do governo local e de alguns outros financiadores e financiadores, mas as pessoas da área que eles estavam procurando se moveram para protestar, dizendo que a presença deles causaria mais inundações. "Éramos indianos e brancos", diz Comardelle. "O chefe levantou-se, deu a sua introdução e foi-lhe dito 'o seu tempo acabou, por favor sente-se'".
Mas esse esforço, como o primeiro, exigiu 100% de participação e nem todos estavam a bordo.
Planejando um futuro melhor
"Continuamos procurando maneiras de ajudar nossa tribo, o que levou a um planejamento contínuo", diz Comardelle. “Os líderes tribais nos alinharam com algumas organizações sem fins lucrativos, que disseram que poderiam ajudar. Na época, o planejamento não era específico, apenas planejando um futuro melhor. O planejamento era para um lugar onde a comunidade tribal vivesse e não lidasse com questões ambientais em todos os outros momentos. A comunidade Isle of Jean Charles planejou com visões e sonhos de um futuro voltando ao modo como a vida na Ilha costumava ser, quando nossa comunidade era frutífera e não apenas um fantasma se ela própria ”.
O processo de planejamento acabou levando a uma reunião com o Departamento de Desenvolvimento Comunitário de Louisiana. Várias comunidades tribais estiveram presentes para discutir a candidatura à fase inicial de uma subvenção do Concurso Nacional de Resiliência a Desastres. Em 2016, o HUD disponibilizou 48, 7 milhões de dólares para realocar os residentes da ilha.
"Eles eram uma das 67 entidades nos EUA que poderiam se candidatar e vencer", diz Pat Forbes, diretor executivo do Escritório de Desenvolvimento Comunitário da Louisiana. “Somos donatários do HUD para este projeto, então administramos a concessão em conformidade com eles. A tarefa é mover uma comunidade de um local em risco para um local de menor risco, onde eles podem ficar secos e secos por um longo tempo. E para fazer isso de tal forma que possa demonstrar as lições aprendidas e as melhores práticas à medida que passarmos por isso, assim estaremos melhores nisso da próxima vez que tentarmos. ”
As marés trouxeram de 6 a 12 polegadas durante o dia, um pouco mais altas no verão. Isso forneceu água suficiente para as plantas sobreviverem. A dragagem de canais começou no início do século 20 e acelerou depois de 1940. (Doug Herman) "Estávamos familiarizados com o esforço anterior da tribo para se mudar", acrescenta a Forbes, "então nos envolvemos com eles e eles participaram conosco enquanto escrevíamos o pedido. Agora, nosso papel é garantir que concretizemos o projeto, o que significa fazer com que todos nesta comunidade que querem ir, se mudem da Ilha. Eles poderiam estar se mudando para esse novo local ou em outro lugar. Queremos lançar as bases para um modelo de como fazer isso no futuro ”.
O modelo para futuras comunidades está sendo desenvolvido enquanto se navega em um processo complicado. “Depois que o HUD concedeu o subsídio, o primeiro passo do Estado foi realizar um censo dos residentes da Ilha”, diz Simms do OCD-DRU, “e documentar a infraestrutura existente na Ilha. Por meio desse esforço inicial, o Estado começou a formar relacionamentos vitais com os moradores da Ilha e sua comunidade mais ampla.
Os moradores determinaram que queriam estar mais longe da costa. Mas era difícil equilibrar o desejo de viver a uma distância segura da água com a necessidade de proximidade para que eles pudessem continuar seus negócios tradicionais. Vários locais possíveis foram considerados, mas os moradores queriam viver em um terreno mais alto. Então eles procuraram pistas de terra potencialmente disponíveis que seriam adequadas, considerando tudo o que elas queriam fazer. “Os moradores da ilha enviaram pesquisas de preferência”, explica Simms, “indicando qual site eles preferiam. O site em que estamos sob opção era aquele em que os moradores indicaram que queriam se mudar. ”
De acordo com idosos residentes na ilha, a ilha de Jean Charles já foi o lar de cerca de 750 pessoas, ocupando 70 casas dispostas em ambos os lados do bayou em um padrão de linha de aldeia. Agora apenas 20 ou mais famílias permanecem. (Doug Herman) Terreno mais elevado
O Estado comprou uma opção obrigatória em terras que tinham sido usadas para campos de cana ao norte de Houma, mas não pode comprometer fundos do HUD até depois de uma revisão ambiental. A nova terra está a 12 pés acima do nível do mar.
"É ao norte da Rodovia 90", diz Comardelle, "onde eles dizem que todos deveriam estar, com base em uma projeção cartográfica de 100 anos de inundações costeiras e aumento do nível do mar. Tem boa drenagem e é seguro para o desenvolvimento futuro ”.
A nova comunidade envolveria inicialmente o reassentamento dos residentes atuais da ilha. Mas a intenção e a expectativa é que os descendentes tribais da Ilha de Jean Charles também possam retornar ao novo local. "É preciso crescer de volta em uma comunidade robusta", diz Forbes. “Embora possamos levar de 45 a 50 famílias da ilha, precisamos construir uma infraestrutura que leve de 150 a 200 residências. Eles usarão os padrões do HUD, então não há necessariamente famílias estendidas morando em uma casa como elas são agora. Muitas pessoas na ilha estão vivendo em moradias precárias. ”
"Muitos dos reassentamentos realmente substituem as tribos", explica Comardelle. “Estamos sendo deslocados pelas mudanças ambientais e pelas coisas que acontecem dentro de nossa comunidade. Quando chegarmos ao reassentamento, ele realmente reunirá a tribo. As pessoas que saíram podem voltar para a comunidade. Você será capaz de andar ao lado e serão suas tias e seus primos, como costumava ser. E então podemos recuperar nossa cultura. As crianças podem aprender a tecer cestas, fazer redes de elenco, construir barcos. E teremos nossa comunidade de volta para onde ela é auto-sustentável novamente: se alguém estivesse doente, os vizinhos de outros membros da comunidade cozinhariam e os alimentariam. Mas agora eles podem estar a 45 minutos de distância. Estaremos todos próximos um do outro novamente.
Uma grande cruz branca marca a localização de onde os moradores da Ilha de Jean Charles acreditam que seu cemitério está localizado, após os danos de vários furacões nas últimas décadas. (Doug Herman) Tecendo juntos uma comunidade
Comardelle está agora planejando um museu tribal e adquiriu um diploma de estudos em museus para aprender sobre colecionar. “Queremos uma parte em que mostremos nossa história, mas também queremos uma parte interativa onde ensinamos nossa história. Aqui está como você tecer uma cesta. Não apenas para nós, mas para a comunidade externa. O museu no plano de reassentamento não é apenas um edifício, mas um coração bombeando e circulando nosso passado para o presente e para o futuro ”.
"Podemos demonstrar como fazer uma piroga", acrescenta Billiot. “Eu tenho um projeto para isso. Eu criei no AutoCAD. ”
"Temos apenas algumas coisas para as coleções", observa Comardelle. “Neste momento, não podemos recolher porque não temos lugar para colocar as coisas. Então, estamos vendo como podemos começar um arquivo digital. Muitas pessoas ainda têm fotos antigas; Queremos ser capazes de digitalizá-los, para que não apenas os tenhamos, mas as próprias pessoas possam obter impressões de volta de nós se os originais forem perdidos. Podemos ter um arquivo para uso privado e também para mostrar a comunidade externa - com permissão. ”
As conexões feitas são o detalhe cultural sendo trazido para a segunda fase do planejamento mestre com o Estado para assegurar que a nova comunidade retenha a identidade cultural da Tribo. A colaboração da comunidade e interação multi-agência é um componente do processo de planejamento mestre que ajuda na produção de um modelo para todas as comunidades em toda a região costeira.
“Provamos que você pode se adaptar e adaptar-se a qualquer lugar em que esteja, e ainda manter sua cultura e identidade, acrescenta Comardelle. "Não tenho dúvidas de que poderemos fazer isso aqui."
A escrita está na parede não apenas para essa tribo, mas para outras tribos da Louisiana. Já em 1987, os estudiosos soaram um aviso: “Hoje, o declínio da população indiana da Louisiana é acompanhado pela deterioração e pela destruição total dos magníficos ambientes naturais do estado. Muitas tribos desapareceram; o resto é dizimado. A probabilidade de sua eventual extinção é fortalecida pela ruína ambiental. O problema é um para todos os Louisianos. Danos ecológicos irreparáveis não podem mais ser tolerados, e os indianos, como seus vizinhos, começaram a exigir proteção ”.
Agora essa demanda se manifestou em ação. "Entendemos as ramificações do nosso trabalho, em relação a outras pessoas que vão passar por isso", observa a Forbes. “Então, há a importância de acertar e aprender com isso, para que outras pessoas possam aprender com nossas experiências e fazer melhor do que na primeira passagem. É tão novo; Vai ser uma abordagem constantemente melhorando.
“Ninguém está realmente morrendo para deixar o lugar onde cresceram e onde moram e possuem propriedades. Todo projeto de reassentamento vai enfrentar isso ”, diz ele. “A Louisiana está indo mais rápido do que em qualquer outro lugar nos EUA, entre a subida do nível do mar e a subsidência do solo, o que representa um aumento relativo do nível do mar. Então, somos a vanguarda dessa experiência ”.
