Meu amigo Charles Seife é um conhecedor de problemas de números contraintuitivos. Ele escreveu um editorial para o New York Times de ontem sobre a recontagem em Minnesota, que parece ser um problema simples, mas não é:
Jogue as cédulas esquisitas com pessoas de lagarto, desvios e pontos indecifráveis, e a taxa de erro cresce ainda mais. Jogue as cédulas perdidas e a situação é desesperadora. Na verdade, os erros de contagem diminuem a pequena diferença numérica nos votos entre os dois candidatos. Se, no final da recontagem, o Sr. Coleman ou o Sr. Franken estiverem à frente por algumas dezenas ou algumas centenas de votos, isso seria por causa de erros, e não por preferência dos eleitores.
Angustiante, não é? Mas leia até o fim - Minnesota já tem, contra-intuitivamente, a solução perfeita.
Charles foi observar a recontagem de Minnesota porque ele está trabalhando em um livro sobre números e democracia. Espero que seja tão divertido quanto o seu livro mais recente, Sun in a Bottle: A Estranha História da Fusão e a Ciência do Pensamento dos Desejos. É sobre o mundo estranho da pesquisa de fusão - a busca por uma maneira de replicar a energia do Sol - e como os sonhos de fusão tornam os cientistas antes legítimos insanos, insanos, INSANOS. (Perdoe o elogio desavergonhado de um amigo - o livro é realmente fantástico. Engraçado e surpreendente de uma maneira doentia.)
