Em 5 de dezembro de 1930, pouco mais de 12 anos após o fim da Primeira Guerra Mundial, os espectadores alemães reuniram-se no Salão de Mozart, em Berlim, para assistir a um dos mais recentes filmes de Hollywood. Mas durante o filme, um grupo de 150 nazistas, quase todos jovens demais para ter lutado na Primeira Guerra Mundial, foi levado ao teatro pelo propagandista Joseph Goebbels. Expulsando a acusação anti-semita na tela, eles repetidamente gritaram “Judenfilm!” Enquanto jogavam bombas fedidas da sacada, jogavam pó de espirros no ar e liberavam camundongos brancos no teatro. Uma reviravolta um tanto chocante, considerando o filme, foi a adaptação altamente antecipada do romance do conterrâneo Erich Maria Remarque, "A Quiet on the Western Front", o romance de grande sucesso que havia transfixado a nação meses antes.
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Todo o silêncio na frente ocidental
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Publicada pela primeira vez em 1928 no jornal alemão Vossische Zeitung , o livro foi publicado em 31 de janeiro de 1929 e tornou-se instantaneamente uma força literária. Na Alemanha, a tiragem inicial esgotou no dia do lançamento, e cerca de 20 mil cópias saíram das prateleiras nas primeiras semanas a caminho de mais de um milhão de livros vendidos até o final do ano. No exterior, All Quiet, na Frente Ocidental, também foi um grande sucesso, vendendo 600 mil exemplares na Grã-Bretanha e na França e 200 mil na América. Os direitos do filme foram arrebatados pela Universal Pictures para um recorde de US $ 40.000 e o filme entrou em produção imediatamente.
Todo Silêncio na Frente Ocidental é, como a maioria dos estudantes americanos sabe, a história de uma companhia de soldados alemães voluntários posicionados atrás das linhas de frente nas últimas semanas da Primeira Guerra Mundial. Baseado no tempo de Remarque como um soldado de infantaria, é o primeiro. Conta pessoal de Paul Baumer, que se junta à causa com um grupo de seus colegas.
É um olhar arrojado e sem socos nos horrores da guerra. Membros são perdidos, cavalos são destruídos, soldados famintos vasculham o lixo por comida, as tropas são devastadas por bombas de gás venenoso e de artilharia, e poucos saem vivos. O próprio Baumer morre em um dia tranquilo pouco antes do Armistício ser assinado. Apolítica em termos de política e estratégia, a obra-prima anti-guerra de Remarque aproveitou a tristeza global após um conflito que levou a mais de 37 milhões de baixas entre 1914-18. A humanidade de All Quiet, na Frente Ocidental, foi capturada na resenha do The New York Times como "um documento de homens que - embora mais vidas fossem interrompidas - poderiam suportar a guerra simplesmente como uma guerra".
Joseph Goebbels foi o Ministro da Propaganda na Alemanha nazista de 1933 a 1945. (Wikimedia Commons) Ironicamente, foi essa mesma humanidade, e implacável agnosticismo político, que fez com que Goebbels visse o filme " Tudo Silêncio no Front Ocidental " como uma ameaça à ideologia nazista. Poucas semanas antes da exibição de dezembro, o Partido Nacional Socialista dos Trabalhadores Alemães surpreendeu a nação no dia da eleição, ganhando 6, 4 milhões de votos, 18% do total. Foi uma vitória impressionante para Adolf Hitler, que deu ao seu partido 107 assentos no Reichstag e transformou os nazistas no segundo maior partido político da Alemanha. Sua principal mensagem de campanha, para unir a Alemanha e torná-la forte novamente, repercutiu entre os eleitores no meio da Grande Depressão. Hitler, acreditando que os revolucionários judeus-marxistas traidores em casa eram os culpados pela derrota da Alemanha na Grande Guerra, propôs a demolição do Tratado de Versalhes e o fim das reparações de guerra aos Aliados. Essa teoria de “esfaqueado nas costas” era um absurdo histórico, mas permitia que os alemães de todo o mundo colocassem a culpa em outro lugar pelo conflito que levou cerca de 3 milhões de vidas, militares e civis, uma venda fácil que minou a República de Weimar.
Todo o Silêncio na Frente Ocidental pode ter sido o primeiro best-seller internacional, mas a falta de propaganda pró-Alemanha e a visão honesta e pessimista da guerra tornaram o livro um alvo nazista. Como o poder de Hitler cresceu, o romance aclamado pela crítica de Remarque (que seria indicado para o Prêmio Nobel da Paz em 1931) tornou-se um substituto para a raiva nazista por seu retrato de soldados de infantaria alemães desanimados e desiludidos. Hitler se recusou a acreditar que os soldados teutônicos poderiam ser qualquer coisa, a não ser uma magnífica força de combate, uma reescrita histórica nacionalista que se estabeleceu entre os cidadãos alemães agredidos.
“Um dos grandes legados da Primeira Guerra Mundial é que, assim que o armistício é assinado, o inimigo é a própria guerra, não os alemães, russos ou franceses. O livro capta isso e se torna a declaração anti-guerra definitiva da Grande Guerra ”, diz o Dr. Thomas Doherty, professor de Estudos Americanos em Brandeis e autor de Hollywood e Hitler, 1933-39 . “O filme tem o mesmo tom depressivo, o herói não alcança a glória no campo de batalha. Ele morre na famosa cena procurando a borboleta. É um filme extraordinário, o primeiro must-see da era do som inicial não estrelado por Al Jolson. Infelizmente, a estreia foi um momento animador na história do nazismo, recuperando a memória da Primeira Guerra Mundial não como matança sem sentido, como diz Remarque, mas como um glorioso e nobre empreendimento alemão ”.
Soldados doentes e feridos são atendidos em uma igreja em uma cena do filme de 1930 All Quiet on the Western Front . (© coleção de John Springer / Corbis) 
Soldados se refugiam em trincheiras em uma cena de cinema. (© coleção de John Springer / Corbis) 
Paul Baumer (interpretado por Lew Ayres) é auxiliado por outros soldados depois de ser ferido. (© coleção de John Springer / Corbis) O filme de US $ 1, 25 milhão na verdade estreou discretamente na Alemanha em 4 de dezembro sob forte presença policial. De acordo com um repórter da Variety, quando as luzes se acenderam, o público estava muito abalado ou movido para desaprovar ou aplaudir. No entanto, Goebbels adivinhou corretamente que o teatro iria baixar a guarda durante a exibição de 5 de dezembro. O ataque surpresa de sua turma foi muito além do reino das brincadeiras de fraternidade de infância, como ratos e pó de espirros. Os projetores foram desligados e no caos, agressões selvagens foram transmitidas aos espectadores que se acredita serem judeus. (Também presente: Futuro realizador de cinema nazista - e ocasional amigo / confidente de bebidas de Remarque - Leni Riefenstahl.)
Goebbels, um homem pequeno com um pé torto, tinha sido incapaz de lutar na Primeira Guerra Mundial e sua rejeição física o consumiu. Seu ódio a All Quiet, na Frente Ocidental, era tanto uma vingança pessoal quanto uma das primeiras manifestações públicas do nazismo. O objetivo principal era simplesmente criar o caos, aterrorizar os espectadores, mobilizar apoio contra o filme. "Em dez minutos, o cinema era um hospício", Goebbels se regozijou em seu diário naquela noite. “A polícia é impotente. As massas amarguradas são violentamente contra os judeus.
Goebbels lideraria hooligans que usavam tochas nos próximos dias, enquanto outros distúrbios aconteciam. Em Viena, 1.500 policiais cercaram o Teatro Apollo e resistiram a uma multidão de milhares de nazistas tentando atrapalhar o filme, mas o vandalismo e a violência ainda irrompiam nas ruas. Outros distúrbios, como um em 9 de dezembro no distrito de West End, em Berlim, eram mais otimistas. O New York Times descreveu-o como “um tumulto bastante educado, do tipo que alguém poderia levar a melhor garota para ver”. Foi assustador apenas porque provou que outros estavam atendendo ao chamado nazista.
Carl Laemmle, presidente da Universal Studios, e Erich Maria Remarque, em um hotel de Berlim em 1930. (© Hulton-Deutsch Collection / Corbis) No final da semana, o Supremo Conselho de Censores na Alemanha havia revertido sua decisão original e banido Todo Silêncio na Frente Ocidental, embora a Universal Pictures já tivesse revisado o filme, higienizando as cenas de guerra e removendo o diálogo culpando o Kaiser pela guerra. O fundador da Universal, Carl Laemmle, um emigrado judeu da Alemanha, ficou chocado com a polêmica recepção do filme. Ele enviou um telegrama para os jornais de Berlim, que funcionavam como um anúncio, basicamente dizendo que o filme não era anti-alemão e que retratava uma experiência de guerra universal. (Seu argumento foi feito na Polônia, onde All Quiet na Frente Ocidental foi banido por ser pró-alemão.) Os esforços de Laemmle foram infrutíferos, as táticas de intimidação nazistas funcionaram. Talvez a parte mais insidiosa do dano causado foi encorajar os Brownshirts a ir atrás das pessoas onde eles moram. Como Doherty eloquentemente coloca em seu livro :
“Seja na extensão de um grande palácio de estilo cinematográfico ou em um assento aconchegante no bairro Bijou, o cinema era uma zona privilegiada de segurança e fantasia - um lugar para fugir, para sonhar, para se libertar das preocupações de o mundo além do lobby Art Déco, um mundo que, no primeiro inverno frio da Grande Depressão, era cada vez mais difícil de conter. Mais uma razão para ver a violência instigada pelos nazistas como a profanação de um espaço sagrado ”.
Durante todo o tempo, Remarque permaneceu relativamente quieto, um hábito do qual mais tarde se arrependeria. Ele havia sido recrutado por Laemmle para escrever o roteiro e, segundo a lenda, interpretar Baumer, mas nenhum deles chegou a bom termo. Em sua biografia The Last Romantic, o autor Hilton Tims diz que Remarque foi visitado por um emissário nazista antes da estréia, que lhe pediu para confirmar que os editores haviam vendido os direitos do filme sem o seu consentimento. A ideia era que ele tinha sido enganado por judeus, que Goebbels poderia usar como propaganda, em troca de proteção dos nazistas. Remarque recusou.
Os nazistas saúdam seu líder na Opera Plaza de Berlim durante um livro queimando em 10 de maio de 1933, no qual cerca de 25.000 volumes foram reduzidos a cinzas. (Arquivos Nacionais e Administração de Registros) Na noite de 10 de maio de 1933, quatro meses após os nazistas terem chegado ao poder na Alemanha, os nazistas invadiram livrarias e bibliotecas, batendo à luz de tochas para arremessar ritualmente os livros de mais de 150 autores em toras flamejantes de troncos encharcados de gás. Estudantes gritaram na noite, condenando cada escritor quando cerca de 25.000 livros foram incinerados. Goebbels chamaria isso de "a limpeza do espírito alemão".
Remarque, nem comunista nem judeu, esteve em Berlim em 31 de janeiro de 1933, o dia em que Hitler foi nomeado chanceler. Ele foi avisado de que os nazistas estavam atirando para ele e atravessaram a escuridão para escapar. Naquela noite de maio, Remarque estava abrigado em sua casa suíça palaciana. No final do ano, os nazistas teriam cometido o crime de possuir All Quiet na Frente Ocidental ou em sua sequência, The Road Back. Todas as cópias particulares tinham que ser entregues à Gestapo.
Remarque terminaria sua trilogia com Três Camaradas, a história de três soldados alemães que abrem uma oficina de automóveis e todos se apaixonam pela mesma mulher que está morrendo. Como The Road Back, vendeu bem e foi adaptado em um filme de milqueto, embora seja o único filme com F. Scott Fitzgerald creditado como roteirista. Preocupado com sua segurança na Suíça, Remarque viajou para a América em 1939, onde se reuniu com um de seus muitos amantes, uma atriz que conhecera no sul da França, Marlene Dietrich. Embora casada, pela segunda vez, com a dançarina e atriz Jutta Ilse Zambona, Remarque teria inúmeros casos. De garçonetes e prostitutas à realeza de Hollywood como Greta Garbo, Hedy Lamarr, Luise Rainer e Maureen O'Sullivan (há muito rumores de que abortara seu filho único), Remarque tinha um apetite sexual insaciável.
Com o advento da Segunda Guerra Mundial, Remarque viveu a alta vida sem o conhecimento do trágico sofrimento de sua família. Seu cunhado se tornou prisioneiro de guerra; a segunda esposa de seu pai cometeu suicídio, mas foi o que aconteceu com sua irmã mais nova que assombrou Remarque pelo resto de sua vida. Em setembro de 1943, Elfriede, uma costureira fashionista que vive em Dresden, foi entregue pela proprietária e presa pela Gestapo por “falar derrotista” e “subversão da força militar”. Ela foi sentenciada à morte em um julgamento simulado como desonrosa. propagandista subversivo para nossos inimigos '. Em 12 de dezembro, Elfriede foi decapitada pela guilhotina.
Registros do sumério do juiz no julgamento foram destruídos em um ataque aéreo durante o encarceramento de Elfriede. De acordo com Tims, ao declarar a decisão, o juiz afirmou: 'Nós sentenciamos você à morte porque não podemos prender seu irmão. Você deve sofrer por seu irmão. Remarque dedicaria sua novela Spark of Life a Elfriede, em 1952, mas em uma reviravolta final da faca, foi omitida na versão alemã, um desprezo atribuído àqueles que ainda o viam como traidor.
Quanto ao livro e ao filme que iniciou sua carreira e encerrou seu relacionamento com seu país natal, eles se tornaram sucessos impressionantes. Estima-se que 30 a 40 milhões de cópias de All Quiet na Frente Ocidental tenham sido vendidas desde que foi publicado pela primeira vez em 1929, e o filme ganharia o Oscar daquele ano como Melhor Diretor e Melhor Produção. Ainda é considerado como um dos melhores filmes de guerra já feitos.
