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Sobreviventes do USS Indianapolis são levados para auxílio médico na ilha de Guam. Foto da Wikipedia Commons.
O USS Indianapolis entregou os componentes cruciais da primeira bomba atômica operacional a uma base naval na ilha de Tinian, no Pacífico. Em 6 de agosto de 1945, a arma seria o nível de Hiroshima. Mas agora, em 28 de julho, o Indianápolis partiu de Guam, sem uma escolta, para encontrar o navio de guerra USS Idaho no Golfo de Leyte, nas Filipinas, e se preparar para uma invasão do Japão.
O dia seguinte foi tranquilo, com o Indianápolis fazendo cerca de 17 nós através de ondas de cinco ou seis pés no aparentemente interminável Pacífico. Quando o sol se pôs sobre o navio, os marinheiros jogaram cartas e leram livros; alguns conversaram com o padre do navio, padre Thomas Conway.
Mas logo após a meia-noite, um torpedo japonês atingiu o Indianápolis na proa a estibordo , soprando quase 65 pés da proa do navio para fora da água e acendendo um tanque contendo 3.500 galões de combustível de aviação em um pilar de fogo que disparou várias centenas de pés no céu. . Em seguida, outro torpedo do mesmo submarino atingiu mais perto a meia-nau, atingindo tanques de combustível e revistas de pó e desencadeando uma reação em cadeia de explosões que efetivamente destruiu a Indianápolis em dois. Ainda viajando a 17 nós, o Indianapolis começou a tomar grandes quantidades de água; o navio afundou em apenas 12 minutos. Dos 1.196 homens a bordo, 900 chegaram à água vivos. Sua provação - o que é considerado o pior ataque de tubarão da história - estava apenas começando.
Quando o sol nasceu no dia 30 de julho, os sobreviventes balançaram-se na água. Jangadas salva-vidas eram escassas. Os vivos procuraram os mortos flutuando na água e se apropriaram de seus coletes salva-vidas para os sobreviventes que não tinham nenhum. Na esperança de manter alguma aparência de ordem, os sobreviventes começaram a formar grupos - alguns pequenos, outros com mais de 300 - em águas abertas. Logo eles estariam evitando a exposição, a sede e os tubarões.
Os animais foram atraídos pelo som das explosões, o naufrágio do navio e a debulha e o sangue na água. Embora muitas espécies de tubarão vivam em águas abertas, nenhuma é considerada tão agressiva quanto o galho oceânico. Relatos de sobreviventes de Indianápolis indicam que os tubarões tendem a atacar vítimas vivas perto da superfície, levando historiadores a acreditarem que a maioria das causalidades relacionadas a tubarões veio de galhas oceânicas.
Na primeira noite, os tubarões se concentraram nos mortos flutuantes. Mas as lutas dos sobreviventes na água apenas atraíram mais e mais tubarões, que podiam sentir seus movimentos através de uma característica biológica conhecida como linha lateral: receptores ao longo de seus corpos que captam mudanças de pressão e movimento a centenas de metros de distância. Quando os tubarões voltaram suas atenções para os vivos, especialmente os feridos e os sangrando, os marinheiros tentaram se isolar de qualquer um com uma ferida aberta, e quando alguém morria, eles empurravam o corpo para longe, esperando sacrificar o cadáver em troca de um alívio da mandíbula de um tubarão. Muitos sobreviventes ficaram paralisados de medo, incapazes de comer ou beber das rações escassas que haviam recuperado de seu navio. Um grupo de sobreviventes cometeu o erro de abrir uma lata de Spam - mas antes que pudessem sentir o gosto, o cheiro da carne atraiu um enxame de tubarões ao redor deles. Eles se livraram de suas rações de carne em vez de arriscar uma segunda enxameação.
Os tubarões se alimentaram por dias, sem sinal de resgate para os homens. A inteligência da Marinha havia interceptado uma mensagem do submarino japonês que havia torpedeado o Indianapolis descrevendo como ele havia afundado um navio de guerra americano ao longo da rota de Indianápolis, mas a mensagem foi desconsiderada como um truque para atrair embarcações de resgate americanas para uma emboscada. Enquanto isso, os sobreviventes de Indianápolis descobriram que tinham as melhores chances em um grupo e, idealmente, no centro do grupo. Os homens à margem ou, pior, sozinhos, eram os mais suscetíveis aos tubarões.
Com o passar dos dias, muitos sobreviventes sucumbiram ao calor e à sede, ou sofreram alucinações que os obrigaram a beber a água do mar ao redor deles - uma sentença de morte por envenenamento por sal. Aqueles que tanto reclamavam sua sede escorregariam em loucura, espumando pela boca enquanto suas línguas e lábios inchavam. Eles frequentemente se tornaram uma ameaça tão grande para os sobreviventes quanto os tubarões que circulavam abaixo - muitos arrastaram seus companheiros debaixo d'água com eles enquanto eles morriam.
Depois das 11h no seu quarto dia na água, um avião da Marinha sobrevoou os sobreviventes de Indianápolis e pediu ajuda por rádio. Em poucas horas, outro hidroavião, tripulado pelo tenente Adrian Marks, retornou ao local e deixou jangadas e suprimentos de sobrevivência. Quando Marks viu homens serem atacados por tubarões, ele desobedeceu as ordens e pousou nas águas infestadas, e então começou a taxiar seu avião para ajudar os feridos e extraviados, que corriam o maior risco. Um pouco depois da meia-noite, o USS Doyle chegou ao local e ajudou a tirar os últimos sobreviventes da água. Da tripulação original de 1.196 homens de Indianápolis, apenas 317 ficaram. As estimativas do número de mortos por ataques de tubarão variam de algumas dezenas a quase 150. É impossível ter certeza. Mas de qualquer forma, a provação dos sobreviventes de Indianápolis continua sendo o pior desastre marítimo da história naval dos EUA.
Fontes: Richard Bedser. Ocean of Fear: O pior ataque de tubarões de todos os tempos . Discovery Channel: Estados Unidos, 2007; Cathleen Bester. "Oceanic Whitetip Shark", no Museu de História Natural da Flórida. Acessado em 7 de agosto de 2013; Nick Collins. “Tubarão-de-bico-oceânico: dez fatos”, On Telegraph UK, 6 de dezembro de 2010. Acesso em 6 de agosto de 2013; Tom Harris “How Sharks Work, ” no How Stuff Works, 30 de março de 2001. Acessado em 6 de agosto de 2013; Alex Last. "USS Indianapolis afundando: 'Você pode ver os tubarões circulando'" na BBC News Magazine, 28 de julho de 2013. Acessado em 6 de agosto de 2013; Raymond B. Leach. O destino trágico do USS Indianapolis . Lanham, MD: Rowman & Littlefield, 2000; Marc Nobleman. O naufrágio do USS Indianapolis. North Mankato, MN: Capstone Publishers, 2006; “História Oral - O Naufrágio do USS Indianapolis”, On Naval Historical Center, 1 de setembro de 1999. Acessado em 7 de agosto de 2013; "O Naufrágio do USS Indianapolis, 1945." On Eyewitness to History, 2006. Acessado em 06 de agosto de 2013; Doug Stanton. Em Harm's Way: O Naufrágio do USS Indianapolis e a Extraordinária História de seus Sobreviventes. Nova Iorque, NY: Macmillan, 2003; "The Story". Sobre o USS Indianapolis CA-35, março de 1998. Acessado em 6 de agosto de 2013; Jennifer Viegas. "Worst Shark Attack", no Discovery Channel. Acessado em 6 de agosto de 2013.
