Para os arqueólogos subaquáticos, até alguns fragmentos de cerâmica antiga podem contar como tesouros enterrados. Mas às vezes, os exploradores acertam o jackpot de artefato.
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Uma expedição greco-americana conjunta anunciou nesta semana que acabaram de descobrir 22 imensos naufrágios ao redor do arquipélago Fourni - um achado que eles dizem que adiciona 12 por cento ao número total de antigos naufrágios conhecidos na Grécia.
Os novos naufrágios incluem cargas que datam do Período Arcaico (700 a 480 aC) até o século 16, e a equipe diz que as descobertas podem mudar a maneira como os historiadores pensam sobre o antigo comércio grego. Por exemplo, alguns dos estilos de ânforas encontrados em volta dos destroços nunca foram vistos antes no fundo do mar.
"Sabíamos que alguns desses tipos de ânforas existiam a partir de evidências fragmentadas em terra, mas nunca os achamos como um naufrágio antes", diz Peter Campbell, membro da expedição, co-diretor da Fundação Náutica da RPM. A organização sem fins lucrativos de pesquisa marítima americana colaborou com o Ephorate grego de antiguidades subaquáticas na recente caçada ao naufrágio.
O arquipélago Fourni é um pequeno conjunto de ilhas, ilhotas e recifes que fica no nordeste do Mar Egeu, no triângulo formado pelas ilhas gregas de Ikaria, Samos e Patmos. A região fica no meio de um canal de navegação que se pensava ter sido um importante corredor marítimo durante a antiguidade.
Embora o arquipélago em si não fosse um destino para os comerciantes, tornou-se o local de descanso final para muitos navios fustigados por tempestades súbitas do sul, enquanto seguiam da Grécia para o Chipre e o Egito. Uma vez que a expedição começou, Campbell diz que a tripulação continuou encontrando destroços.
"Se não tivéssemos parado, teríamos atingido 30 ou 40 em algumas semanas", diz Campbell e sua equipe documentaram cada naufrágio em 3D, em seguida, trouxeram amostras representativas para o estudo.
O arquipélago é rochoso e, ao longo dos anos, a água destruiu a maior parte do material das embarcações que não foi destruído durante os naufrágios, por isso não havia muitos remanescentes de navios para falar. Em vez disso, a equipe encontrou principalmente carga, incluindo grandes trunfos de ânforas - vasos manipulados que eram recipientes comuns na Grécia e Roma antigas.
Como as onipresentes garrafas plásticas e os potes de vidro que usamos hoje, as ânforas transportavam uma variedade de produtos durante os tempos antigos, da água e do vinho ao óleo e ao molho de peixe. Mas seu tamanho, forma, materiais e outras marcas distintivas podem oferecer pistas para o seu conteúdo. Assim, embora possam já ser abundantes, qualquer grande corpo de ânforas pode ajudar os arqueólogos a rastrear remessas antigas.
“Nós sabemos onde as ânforas foram feitas e quando elas foram feitas, para que possam ajudar a pintar o que algumas das principais rotas de comércio foram ao longo do tempo”, diz Mark Lawall, especialista em ânforas de transporte grego que não fazia parte da equipe de expedição.
Ao longo dos anos, por exemplo, as ânforas ajudaram a construir o argumento de que o comércio grego envolvia “navios enormes e sistemas financeiros altamente estruturados para apoiar esse transporte marítimo”, diz Lawall.
Arqueólogos inspecionam a dispersão de um naufrágio romano do final do arquipélago Fourni. (V. Mentogianis) 
Essas grandes ânforas vieram do mar Negro. (V. Mentogianis) 
Um arqueólogo prepara um nível para o mapeamento 3D do naufrágio. (V. Mentogianis) 
Uma ânfora do período arcaico, datada de 700 a 480 aC (V. Mentogianis) 
Um arqueólogo toma notas sobre as ânforas e outras cargas encontradas em torno dos locais de naufrágio. (V. Mentogianis) 
Um pithos helenístico, outro tipo de recipiente de armazenamento grego antigo semelhante a um barril ou tambor. (V. Mentogianis) 
Ânforas encontram-se em pilhas em um dos locais de naufrágios. (V. Mentogianis) 
Um arqueólogo traz uma amostra de ânfora para preservação e posterior investigação. (V. Mentogianis) Entre as descobertas mais exclusivas de Fourni estavam as raras ânforas em forma de lágrima de Samos datadas do Período Arcaico, ânforas de molho de peixe de quatro metros de altura da região do Mar Negro que datam do século II dC e ânforas em forma de cenoura de Sinop. pensado para datar do terceiro ao sétimo século dC
"Foi muito emocionante encontrar naufrágios reais carregando estes - muito emocionante e muito raro", diz Campbell.
Mas Lawall adverte que, uma vez que as embarcações de transporte eram frequentemente reutilizadas, pode ser difícil acompanhar com precisão o seu progresso e identificar quantos destroços existem em determinado local.
"Esses navios eram muito caldeirões internacionais", concorda Campbell. “Eles poderiam ter madeira do Líbano, prendedores da Grécia, ânforas do Levante e uma tripulação formada por muitos grupos culturais diferentes.” Os navios geralmente partiam cheios de ânforas de seu ponto de origem, mas depois adquiriam outros à medida que faziam a carga cair do porto. a porta - um fato que poderia tornar difícil determinar exatamente de onde vieram os navios Fourni individuais.
Ainda assim, os pesquisadores acham que a descoberta mostra a complexidade, a diversidade e a magnitude da navegação grega através do popular corredor Fourni. Amostras representativas das ânforas estão agora em um laboratório úmido na Grécia para preservação e posterior investigação. Se alguma ânfora revelar-se particularmente rara ou valiosa, elas podem ser exibidas após cuidadosa conservação e preparação para condições fora da água.
Mas mesmo que o público em geral nunca os veja, as descobertas têm um enorme valor, diz Campbell. "Um conjunto de dados como este poderia realmente mudar as percepções sobre o comércio antigo", diz ele. E com mais expedições a Fourni planejadas para o futuro, esse conjunto de dados pode continuar a crescer.
