O vulcão adormecido Mauna Kea se eleva 4.796 metros acima da terra e é o pico mais alto do Havaí. O afastamento da cadeia de ilhas faz do Mauna Kea um local privilegiado para a astronomia e abriga 13 telescópios e o maior observatório do mundo.
Mas também é um lugar sagrado para os nativos havaianos, fato que levou a protestos contra o plano de construir outro telescópio. Agora, esses planos enfrentam outro obstáculo, já que a Suprema Corte do Estado do Havaí decidiu que a licença de construção do Telescópio de 30 Metros é inválida.
De acordo com a decisão, o Conselho de Terras e Recursos Naturais do Havaí não deveria ter aprovado a permissão sem antes ter ouvido os nativos havaianos, relata Alexandra Witze for Nature . A decisão afirma que o Conselho "colocou o carrinho antes do cavalo quando emitiu a licença", relata Witze.
"Se o processo não tiver integridade, nem o resultado", disse Kealoha Pisciotta, porta-voz do grupo que apresentou o processo, a Dennis Overbye, do The New York Times .
O Telescópio de Trinta Metros (TMT) pretende ser uma "contrapartida de dois outros telescópios da próxima geração, o Telescópio Extremamente Grande Europeu e o Telescópio Gigante de Magalhães, agora em construção no Chile", escreve Witze. (O Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics é um parceiro nas instalações chilenas e opera o Submillimeter Array on Mauna Kea.)
A construção do telescópio foi planejada para abril do ano passado, mas os protestos iniciados na cerimônia de outubro do ano passado interromperam o progresso. Witze acrescenta que ainda não está claro se o telescópio vai avançar, embora o trabalho sobre seus componentes continue.
No entanto, os protestos contra o desenvolvimento em Mauna Kea já se arrasta há décadas, escreve Doug Herman para Smithsonian.com . A preocupação com o projeto é um complexo emaranhado de preocupações culturais e ambientais, influenciado pela longa história de incursão em locais sagrados havaianos. O telescópio teria 18 andares e o maior prédio da Grande Ilha.
Os manifestantes não são contra a astronomia. "Estamos apenas tentando compartilhar nossas crenças", diz Kau'i Onekea, que mora na ilha de Oahu, relata a reportagem da Witze for Nature sobre protestos em agosto passado na reunião da União Astronômica Internacional em Honolulu. A decisão do tribunal parece indicar que algumas autoridades concordam que essas crenças devem ser compartilhadas e consideradas.
"A TMT seguirá o processo estabelecido pelo estado, como sempre fizemos", diz Henry Yang, presidente do conselho da TMT, em um comunicado, relata Witz. "Estamos avaliando nossos próximos passos no caminho a seguir".
