A humilde mostarda de alho nunca tinha visto tanto amor.
Esta prolífica planta invasora - amaldiçoada por jardineiros domésticos e administradores de parques e animais silvestres - é rotineiramente arrancada do chão ou borrifada com herbicida em uma tentativa de impedir que ela assuma o controle. Mas no dia 14 de abril, no Shaker Lakes Nature Center, em Cleveland, a mostarda de alho era a convidada - ou melhor, a peste - de honra.
O “Pestival 2011” apresentou sete dos chefs mais notáveis de Cleveland, fazendo da mostarda com alho um deleite gourmet. Eles subiram para a ocasião deliciosamente: molho de mostarda com alho sobre fatias finas de rosbife, pesto de mostarda com alho em lombo de porco crostinis, chutney de mostarda com alho em ravióli de pele recheada com tofu e queijo paneer, molho de mostarda com alho para batatas fritas grossas e mostarda de alho saborear cheesecake chèvre. Os 125 participantes reuniram-se em torno das travessas prateadas dos chefs, depois levaram porções artisticamente arranjadas das criações de mostarda de alho para as mesas de linho branco.
Será que toda essa arte culinária persuadiria as pessoas a prepararem um pouco de mostarda de alho por conta própria, ou pelo menos reconhecê-lo quando o verem ao longo de um caminho em um parque público e arrancá-lo?
"Esperamos que sim!", Diz Terri Johnson, gerente de eventos especiais do centro de natureza. “Estamos ansiosos pelo dia em que a mostarda de alho seja erradicada. Então nós vamos segurar o Pestival como uma celebração da vitória. ”
A mostarda com alho é apenas uma das 50.000 espécies de plantas e animais alienígenas que chegaram aos Estados Unidos. Esses invasores florescem na ausência de seus competidores nativos e predadores. Colonos europeus trouxeram mostarda de alho para suas hortas. Uma planta atraente com folhas em forma de coração e minúsculas flores brancas, compensa as plantas nativas pela luz, umidade, nutrientes, solo e espaço. Ele se propaga a uma velocidade feroz, produzindo milhares de sementes que se espalham aderindo ao pêlo dos animais.
"Se você não controla, madeiras cheias de espécies nativas podem ser completamente tomadas pela mostarda de alho em cinco anos", diz Sarah Cech, naturalista do centro da natureza.
Quando o centro da natureza concebeu a Pestival pela primeira vez há seis anos - a primeira foi um evento mais simples em que a equipe preparou um pesto de mostarda com molho de espaguete para 80 convidados - eles não perceberam que faziam parte de uma tendência nacional. Os Estados Unidos gastam cerca de US $ 120 bilhões a cada ano para controlar espécies invasoras, de acordo com o ecologista David Pimentel, da Cornell University. Mas, na última década, um número crescente de pessoas decidiu encarar a crise de criar populações exóticas como uma oportunidade para expandir o paladar americano. Se essas espécies estão fora de controle porque não têm predadores naturais, então por que não convencer o mais feroz predador de todos os seres humanos a comê-los? O lema desses chamados invasores é: "Se você não pode vencê-los, coma-os."
Pegue a carpa asiática (por favor!). Importados da China em 1973 para limpar algas de lagos do sul, as carpas logo se separaram de seus confins e infestaram os rios do rio Mississippi. Engolindo o fitoplâncton que suporta espécies nativas, a carpa pode crescer quatro metros de comprimento e pesar 100 quilos. Eles continuam a nadar para o norte e podem estabelecer-se nos Grandes Lagos, o maior sistema de água doce do mundo, e dizimar populações de peixes nativos lá.
Os gestores da fauna silvestre tentaram impedir que as carpas asiáticas e outras espécies invasivas chegassem aos Grandes Lagos, instalando cercas elétricas submersas e, ocasionalmente, envenenando a água. Mas os chefs de Nova Orleans a Chicago também tentaram influenciar a população colocando o peixe em seu cardápio. Agora, um pesquisador do Aquaculture Research Center da Universidade Estadual de Kentucky está tentando descobrir como colher e promover a carpa como fonte de alimento. Atualmente, algumas usinas de processamento estão convertendo a carpa asiática em ingredientes para fertilizantes ou rações para animais de estimação. "É uma pena, porque a qualidade da carne é excelente", diz Siddhartha Disgupta, professor associado do centro.
A mostarda com alho é apenas uma das 50.000 espécies de plantas e animais alienígenas que chegaram aos Estados Unidos. Esses invasores florescem na ausência de seus competidores nativos e predadores. (Winfred Wisniewski; Agência de Fotos Frank Lane / Corbis) 
As carpas asiáticas, importadas da China em 1973 para limpar algas de lagoas do sul, romperam seus confins e infestaram os rios do rio Mississippi. (Jim Weber / ZUMA Press / Corbis) 
"Pestival 2011" apresentou sete dos chefs mais notáveis de Cleveland, fazendo mostarda de alho um deleite gourmet. Aqui é mostrado o chef Scott Kim e seu assistente do SASA. Eles prepararam wonton pele ravioli preenchido com garam masala temperado tofu com queijo paneer servido com mostarda de alho chutney e salsa de pepino. (Kristin Ohlson) 
Jonathon Sawyer é o proprietário da Greenhouse Tavern e foi eleito o Melhor Novo Chef de 2010 pela revista Food and Wine . Ele planeja incluir mostarda de alho como parte regular de seu cardápio. (Kristin Ohlson) 
A chef Britt-Marie Culey da Coquette Patisserie fez chevre chevre com molho de mostarda e alho. (Kristin Ohlson) Disgupta argumenta que a carpa tem todos os benefícios de saúde associados ao consumo de peixe e, uma vez que come baixo na cadeia alimentar, tem poucos contaminantes, como o mercúrio, que tendem a se concentrar na carne de outras espécies de peixes. Ele diz que comeu carpa asiática em várias preparações e achou delicioso. Mas, embora essa espécie de carpa seja apreciada como um peixe saboroso na China, os americanos geralmente se queixam da idéia de comê-la.
"Há um prejuízo negativo para o nome", diz Disgupta. “As pessoas pensam que são alimentadores de fundo. Eles os misturam com otários, que parecem semelhantes, mas são de uma família biológica diferente ”.
Na Flórida, George Cera treinou seu garfo em uma criatura invasora diferente: a iguana negra de cauda espinhosa, importada como um animal de estimação exótico, escapou e se proliferou. Cera foi contratado pela cidade de Boca Grande, na Ilha Gasparilla, para caçar e matar as iguanas, que se alimentam de plantas em extinção, bem como dos ovos de tartarugas marinhas protegidas, tartarugas-de-gopher e corujas buraqueiras. “Eles pegam e comiam como se comêssemos um tomate cereja”, diz Cera.
Em dois anos, Cera empacotou 12.000 iguanas, sua consciência acalmou quando ele encontrou partes de espécies protegidas dentro deles. Mas o incomodava matar um animal sem comê-lo. Em seguida, ele conheceu alguns turistas da América Central e do Sul, que lhe disseram que as iguanas são consideradas uma iguaria em casa, onde são uma espécie nativa. Eles deram receitas Cera. Ele rastreou mais por conta própria e produziu um livro de receitas de iguana.
"Eu pensei que seria uma maneira divertida de educar o público", diz Cera. "Agora, as pessoas vêm e me perguntam onde podem obter um pouco dessa carne."
Talvez ninguém lide com a questão de comer invasores com tanto entusiasmo quanto Jackson Landers, autor do blog The Locavore Hunter. No ano passado, ele viajou pelo país caçando invasores e coletando material para seu novo livro, Eating Aliens . Landers tem caçado e comido porcos selvagens na Geórgia, iguanas verdes em Florida Keys, pombos em Nova York, gansos canadenses na Virgínia e caranguejos verdes europeus em Massachusetts, entre outros.
"Como uma abordagem sistemática para invasores, comê-los deve ser um componente importante", diz Landers. "Afinal, os seres humanos já devoraram outras espécies à extinção."
Nem todos concordam com essa abordagem, no entanto. Sarah Simons, diretora executiva do Programa Global de Espécies Invasoras, ecoa o pensamento de alguns administradores da vida silvestre, dizendo: “Atualmente, não há evidência alguma para demonstrar uma redução no tamanho da população, ou manejo efetivo, de espécies invasoras consumindo-as. Mais frequentemente, é exatamente o inverso que ocorre - promover o consumo de uma espécie invasora pode realmente criar um mercado que, por sua vez, aumenta a disseminação ou a introdução de espécies invasoras ”.
Os organizadores do Pestival de Cleveland estão bem conscientes da linha fina e perigosa entre educar as pessoas sobre mostarda de alho - incluindo sua comestibilidade - e, inadvertidamente, inspirá-las a cultivá-las em seus quintais. Mas parecia haver pouco motivo para preocupação no evento. A maioria das preparações oferecia uma variedade de sabores, e era difícil para os clientes isolar o gosto particular da mostarda de alho. Alguns dos chefs apenas deram de ombros quando perguntados se planejavam tornar o verde rebelde uma parte regular de seu cardápio.
A exceção foi Jonathon Sawyer, proprietário da Greenhouse Tavern e nomeado o Melhor Novo Chef de 2010 pela revista Food and Wine . Sawyer gosta de forragear nos parques ao redor de Cleveland e tem levado mostarda de alho de volta para usar em seu restaurante e casa por cinco anos. Na primavera, ele gosta de comer as folhas cruas, comparando seu gosto e mordendo a rúcula. Conforme as plantas envelhecem, ele empalidece e as come como mostarda.
"Cara, é a comida suprema!" Sawyer exclamou enquanto distribuía seu molho de alcachofra e espinafre com crème fraiche, mostarda e batatas fritas. "É grátis e a natureza quer que nos livramos dela."
