Um dólar foi muito dinheiro para Orrin Nash, de 10 anos. Em 1925, quando o jovem Orrin enviou uma contribuição para o Smithsonian, ele explicou que lera a Instituição que precisava de dinheiro e que "o dólar estava fechado ... eu ganhei hoje". O secretário do Smithsonian, Charles Doolittle Walcott, em uma carta agradecendo ao menino, assegurou a Orrin que "ninguém pode dizer em que parte seu dólar pode jogar ... desenterrando ... algum segredo da natureza".
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Em seu testamento de 1826, James Smithson, o benfeitor fundador da instituição, determinou "um estabelecimento para o aumento e difusão do conhecimento ...". O ato do Congresso de 1846 criando o Smithsonian forneceu detalhes: um Conselho Diretor de Regentes, um prédio, coleções, uma biblioteca e publicações. O congressista (e ex-presidente) John Quincy Adams serviu como planejador principal e "incansável tagarela" durante o debate no Congresso sobre o legado de Smithson; Adams acreditava que a Smithsonian Institution poderia tornar Washington um centro mundial de bolsas de estudo, artes e ciências.
Esse objetivo foi alcançado graças ao planejamento visionário. Em 1927, os regentes encomendaram um relatório sobre o futuro do Smithsonian; concentrou-se principalmente na expansão da pesquisa, mas também previu um papel como líder "no movimento de museu na América". A comissão de 1993 descreveu o Smithsonian como uma "instituição cultural e científica" que deveria fortalecer suas iniciativas educacionais e tecnológicas, bem como suas parcerias colaborativas para alcançar públicos mais amplos em todo o mundo.
Recentemente eu iniciei outro grande olhar sobre o futuro do Smithsonian. É essencial, dadas as mudanças transformadoras em curso em tecnologia, comunicação, demografia, economia e abordagens interdisciplinares para questões globais. Estamos usando o planejamento baseado em cenários para garantir flexibilidade. Como explica o futurista Peter Schwartz em The Art of the Long View, o planejamento baseado em cenários ajuda a "tomar decisões estratégicas que serão válidas para todos os futuros plausíveis". Esperamos que o novo plano seja concluído em setembro.
Nos últimos 15 anos, o financiamento federal não acompanhou todos os custos de funcionamento do Smithsonian, e cada vez mais precisamos de fontes adicionais de renda, incluindo doações filantrópicas. Precisamos nos tornar mais financeiramente auto-suficientes, mais inovadores para alcançar novos públicos e mais convincentes ao explicar por que os outros devem nos apoiar. O novo plano também nos ajudará a aumentar nosso trabalho em questões importantes para o nosso país - educação, mudanças climáticas, perda de espécies e diminuição da biodiversidade. Isso ajudará a explicar nossa relevância para o Congresso, o novo presidente e nossos muitos apoiadores. Entre eles está a filha de Orrin Nash. Ela e o Smithsonian Archives recentemente compartilharam cópias das cartas de 1925 - peças maravilhosas de nossa herança (e dela).
G. Wayne Clough é secretário da Smithsonian Institution
A contribuição de Orrin Nash para o Smithsonian. (Arquivos da Smithsonian Institution) 
Doadores dedicados: Em 1925, Orrin Nash, de dez anos de idade, deu o que pôde. (Lynda Leach Collection)
