Andando pelo National Mall, ao redor da Tidal Basin ou ao longo da histórica Pennsylvania Avenue, pode ser difícil imaginar que Washington, DC era pouco mais do que sertão e plantações, quando George Washington a selecionou para abrigar a capital da nossa nação em 1791. Washington Escolheu Pierre L'Enfant para projetar a capital e L'Enfant rapidamente selecionou o local para a legislatura se reunir na área elevada onde hoje fica a capital dos EUA, no extremo leste do National Mall. Ele chamou a terra, "um pedestal esperando por um monumento". O prédio mantinha as câmaras do Senado e da Câmara dos Representantes, bem como a Biblioteca do Congresso e a Suprema Corte, até que os dois últimos se mudaram para prédios próprios no século XIX.
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Grandes parques e espaços verdes faziam parte do plano detalhado de L'Enfant, mas o National Mall não tomou sua forma atual até a virada do século 20 com a criação da Comissão McMillan. Os membros do grupo ajudaram a aprovar a legislação que estende o National Mall a oeste e ao sul do Monumento a Washington, fornecendo terras para os Jefferson e Lincoln Memorials e os vastos espaços verdes que os visitantes desfrutam hoje. Com o passar do tempo, a Cidade Federal tornou-se o lar dos prédios históricos, monumentos inspiradores e memoriais sombrios.
