Você pagaria por um saco de plástico ou papel para levar suas compras para casa? Em 1º de janeiro, os moradores de Washington, DC, começaram a pagar cinco centavos por cada uma dessas sacolas ao fazer compras em lojas que vendem alimentos, incluindo mercearias e restaurantes de entrega. A alternativa: traga o seu próprio.
Washington não é o primeiro lugar para instituir um imposto ou proibição de bolsa. A Irlanda o fez em 2002, cobrando 15 centavos por sacola plástica (o preço subiu desde então). O consumo de sacolas caiu 90% em um ano. A China proibiu que as lojas fornecessem sacolas plásticas aos clientes de graça e proibiam super-finas sacolas plásticas inteiramente em 2008 (reduzindo o uso em 66% em um ano), e o Quênia e Uganda também proibiram as sacolas. O chefe do Programa Nacional do Meio Ambiente dos EUA chegou a pedir uma proibição mundial. (Um relatório do PNUMA chama o plástico de "o componente mais prevalente de detritos marinhos, apresenta riscos porque persiste por tanto tempo no oceano, degradando-se em pedaços menores e menores que podem ser consumidos pela menor vida marinha na base da cadeia alimentar". )
Nos Estados Unidos, as propostas para taxar ou banir as sacolas tiveram um sucesso irregular. San Francisco tornou-se a primeira cidade dos EUA a proibir sacolas plásticas em 2007, e uma proibição entrará em vigor em Los Angeles ainda este ano. E a loja sueca Ikea começou a cobrar 5 centavos por sacola descartável em 2007 e encorajou os compradores a comprar sacolas azuis reutilizáveis. Mas um imposto de bolsa foi rejeitado em Seattle e Baltimore, assim como uma proibição de bolsa na Filadélfia.
Não surpreendentemente, a indústria de plásticos não é fã desses impostos e proibições. Eles dizem que esses programas não reduzem o uso de plástico e que as pessoas recorrem ao papel como alternativa, achando que é mais verde quando não é. (Washington tributa os dois tipos de bolsas, então isso não é realmente um problema aqui.)
Aqui em Washington, a reação ao imposto tem sido uma bagunça (se você desculpar o trocadilho). Os proprietários de lojas ainda estão descobrindo como instituir o imposto. E algumas pessoas ficam tão aborrecidas que dizem que vão até a Virgínia para comprar mantimentos, provavelmente gastando mais dinheiro com gasolina e impostos sobre vendas do que pagariam no imposto sobre as bolsas. Outros estão contentes com um programa que reduzirá o uso de sacolas e fornecerá o dinheiro necessário para limpar nosso pobre rio poluído de Anacostia (um terço do lixo do rio são sacolas plásticas).
Eu tenho carregado uma sacola de náilon, uma que se dobra em uma pequena bolsa, na minha bolsa nos últimos dois anos. Eu não gostava de quantos sacos de plástico eu estava jogando fora e achei a sacola reutilizável uma ótima alternativa para a maioria das minhas compras, já que eu costumo comprar em pequenas quantidades. E agora, quando eu preciso de um saco de papel para coletar meus recicláveis ou alguns sacos de plástico para o lixo de animais, não me importo de gastar alguns níquel; vai para uma boa causa.
Não é como se não tivéssemos feito papel e sacos de plástico no passado - minha mãe ainda está pendurada nas cestas de compras de vovó da minha bisavó. No entanto, o maior benefício dessas medidas pode estar em nossas cabeças, ajudando a mudar a mentalidade das pessoas e levá-las a pensar sobre as pequenas maneiras de alterar suas vidas e manter o planeta mais limpo.
