O bombardeiro B-29 veio gritando no céu da tarde sobre Okinawa em 9 de agosto de 1945, disparando cada foguete que podia. De acordo com o que a torre de controle da recém-adquirida base militar sabia a partir dos sinais, o avião estava sem combustível, em chamas, feriu tripulantes e estava aflito com quase tudo o mais que poderia acontecer em um avião em batalha.
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Atingindo o solo muito rápido, o bombardeiro saltou 25 metros no ar e parou depois de perder por pouco fileiras de aviões carregados de bombas incendiárias. Caminhões de bombeiros, ambulâncias e todo o pessoal de emergência na mão correram para encontrar o avião quando a tripulação saltou. Eles foram levados imediatamente para a base da sede, onde o comandante exigiu saber quem eles eram e o que eles estavam fazendo em Okinawa sem aviso prévio.
Ellen Bradbury e Sandra Blakeslee escrevem sobre o que aconteceu a seguir no Boletim das Ciências Atômicas . "Nós somos o 509, Bockscar ", respondeu o weaponeer do avião, o Comandante da Marinha Frederick L. Ashworth. “Nós lançamos uma bomba atômica em Nagasaki. Senhor, acho que estávamos um pouco fora do alvo.
Há muitos relatos do que aconteceu durante o vôo para abandonar a bomba nuclear que acabou com a Segunda Guerra Mundial, mas, como Bradbury e Blakeslee escrevem, a de Ashworth é uma que não foi noticiada até recentemente. Ashworth era amiga e vizinha de Bradbury e contava-lhe histórias sobre o voo para Nagasaki ao longo dos anos.
De acordo com o relato de Ashworth, quase tudo o que poderia ter dado errado com a corrida de Nagasaki fez. De um engenheiro bagunçando a fiação do detonador da bomba, a falta de comunicação entre os homens que cuidavam do Bockscar e Ashworth ordenando ao piloto que trocasse alvos para Nagasaki depois de quase ser derrubado sobre a cidade de Kokura, a história do segundo atentado poderia teve um final radicalmente diferente, escreva Bradbury e Blakeslee.
Talvez a mais angustiante das histórias de Ashworth tenha ocorrido cerca de três horas depois do vôo. O avião estava navegando 39.000 pés acima do Pacífico, quando foi acordado de um cochilo por uma assistente de panelas apavorada, relatório de Bradbury e Blakeslee. Os homens aparentemente haviam desligado dois interruptores por acidente enquanto armavam a bomba - interruptores que acionavam a sequência de detonação. Eles conseguiram desligar a sequência e voltar para sua missão, largando a arma do Homem Gordo às 11h01.
Embora o número real de mortes possa nunca ser conhecido, acredita-se que entre 60.000 e 80.000 pessoas tenham morrido em Nagasaki. Ironicamente, os problemas que os homens a bordo do Bockscar enfrentaram durante o bombardeio podem realmente ter salvado a vida de alguns dos cidadãos de Nagasaki. De acordo com a Fundação do Patrimônio Atômico, a tripulação não conseguiu soltar a bomba no alvo preciso da cidade - em vez disso, a bomba aterrissou no Vale do Urakami, limitando a explosão e salvando uma parte da cidade da aniquilação.
