Em 17 de setembro de 1903, William S. Harley, de 21 anos, e seu amigo de infância Walter Davidson incorporaram uma empresa de dois homens que produzia bicicletas motorizadas em um galpão de Milwaukee. Mal sabiam eles que a Harley-Davidson Motor Company não seria apenas uma das duas empresas americanas de motocicletas a sobreviver à Grande Depressão, mas definiria o arquetípico vaqueiro moderno: o motociclista.
O Museu de História Americana tem uma pequena coleção de motocicletas Harley-Davidson, incluindo: um modelo de 1913 cavalos de potência 5 (HP); um raro modelo 74 de 1942 que pertencia ao ex-presidente guatemalteco Jorge Ubico; Modelo personalizado de 1972 XR-750 de Evel Knievel; e uma edição limitada em 1993 da moto de turismo Electra Glide Ultra Classic, que a Harley-Davidson doou ao Smithsonian para comemorar o 90º aniversário da empresa.
O curador Paul F. Johnston é um guardião da coleção de motocicletas do Smithsonian. Além de seu papel como curador da história do transporte no Museu Nacional de História Americana, Johnston é também um ávido motociclista durante todo o ano. Conversamos por e-mail sobre Harleys e a coleção do Smithsonian em particular.
Qual é a primeira Harley no Smithsonian e como o Smithsonian a adquiriu? Até que ponto as Harleys vêm no século em que estão por aí?
Nossa mais antiga motocicleta Harley-Davidson é um modelo de 1913 com 5 cv que foi fabricado apenas dez anos após a primeira bicicleta da Companhia ter saído do galpão de fábrica em Milwaukee. Em 1913, custou US $ 235 quando novo; Paul E. Garber, de Washington, DC, comprou-o em 1918. Nesses primeiros dias, as motos da Harley-Davidson tinham transmissões de velocidade única, motores refrigerados a ar e freios de montanha como as simples pedaleiras de hoje em dia. O exemplo de 1913 também tem pedais de estilo de bicicleta e acionamento direto de corrente dos pedais para a roda traseira, semelhante aos ciclomotores de hoje. Atualmente, as motocicletas Harley-Davidson têm várias velocidades e freios a disco, mas a maioria de seus modelos ainda é refrigerada a ar.
Garber entrou para o staff do Smithsonian em 1920 e tornou-se o primeiro curador do National Air Museum quando foi formado em 1946. Como quase todos os pilotos no início do século 20, Garber usou sua Harley como transporte básico até 1947. No verão de 1947, houve uma reunião de motocicleta de quatro de julho em Hollister, CA. A revista Life publicou um artigo sensacional sobre a manifestação que incluiu uma foto encenada de um motociclista deitado em sua bicicleta, cercado por garrafas de cerveja vazias. A cobertura da mídia desse evento inaugurou uma imagem nacional de bad boy para motociclistas que persiste hoje. Talvez coincidentemente, Garber doou sua motocicleta para o Smithsonian no dia seguinte à publicação do artigo da Life .
Qual é a história por trás do costume 1972 XR-750 de Evel Knievel? Existe alguma coisa especial sobre esta moto que seja adequada às acrobacias audaciosas de Knievel?
Uma das famosas bicicletas de salto do destemido Evel Knievel, de meados dos anos 70, foi doada ao Smithsonian em 1994, junto com um macacão de couro, capa e botas. É um dos itens mais populares e solicitados do Museu de História Americana. Knievel aliviou e fortaleceu suas bicicletas de salto e seus componentes de suspensão para suportar as forças de decolar e aterrissar em altas velocidades de até 100 milhas por hora. Ele também tinha trabalhos de pintura especiais para todos eles.
Apesar dos riscos que ele correu e vários ossos que ele quebrou ao longo de sua carreira, Knievel foi orientado para a segurança, e ele tinha uma oferta permanente de US $ 1.000 para quem o viu em uma motocicleta sem capacete.
Como o museu adquiriu a Harley de 1942 de Jorge Ubico?
A Harley-Davidson produzia motocicletas quase exclusivamente para uso em tempo de guerra durante a Segunda Guerra Mundial, mas a Motor Company fez algumas exceções. Em 1942, eles forneceram um modelo modelo V-Twin “Knucklehead” modelo 74 OHV para o General Jorge Ubico (1878-1946), o Presidente da Guatemala. Ele usou para uso pessoal e recreativo até 1943 ou 1944, quando ele vendeu para seu sobrinho. Naquele ano, ele também renunciou à presidência e passou o restante de sua vida no exílio em Nova Orleans, LA. A moto passou pelas mãos de alguns outros colecionadores antes de sua doação ao Smithsonian em 1981.
Como é o 1993 Electra Glide Ultra Classic?
Este modelo é a maior e mais luxuosa moto de turismo da Harley. Chamado de “Electra Glide Ultra Classic”, este modelo foi projetado para transportar dois passageiros em todo o país com o melhor estilo e conforto. Três troncos grandes carregam muita bagagem, e a caixa superior tem até um espelho incorporado em sua tampa para consertar os estragos do “cabelo do capacete” após um longo dia na sela. Esta moto também tem freios a disco, rádio AM / FM, rádio CB, controle de cruzeiro, alto-falantes nas costas e, claro, muito ar condicionado! É grande, pesado, confortável e perfeitamente adequado para longos dias em belas estradas.
O que há em Harleys, você acha, que capturou a imaginação coletiva dos EUA?
As motocicletas Harley-Davidson são todas de estilo. Eles têm uma imagem retro bad-boy da moda que remonta aos dias em que as coisas eram mais simples e mais simples. Eles são fáceis de modificar e personalizar para os gostos específicos de um proprietário individual; eles mantêm seu valor extremamente bem no mercado usado; e eles são lindos de se olhar! A Motor Company sobreviveu a duas guerras mundiais, à Depressão e às tarifas comerciais, e seus produtos são vendidos em todo o mundo em centenas de milhares todos os anos. Eles são uma história de sucesso americana por excelência.
Em homenagem ao centenário da empresa em 2003, a revista Smithsonian apresentou um artigo sobre a história da Harley-Davidson, do escritor Robert F. Howe.
