Uma ilustração mostrando os únicos ossos conhecidos de Genyodectes. Arte em Woodward, 1901, imagem da Wikipedia.
Os paleontólogos estão nomeando novos dinossauros a um ritmo surpreendente. Na verdade, eles estão apenas começando a explorar a diversidade de dinossauros preservados nas formações mesozóicas do mundo - centenas de espécies desconhecidas de dinossauros estão, sem dúvida, escondidas em pedra. Mas mesmo entre os dinossauros que têm uma identidade formalizada, há muitos sobre os quais sabemos relativamente pouco. Entre eles está Genyodectes serus, um dinossauro carnívoro conhecido a partir da ponta de suas mandíbulas temíveis e pouco mais.
Embora esteja longe de ser um nome familiar, Genyodectes ocupa um lugar significativo na história da paleontologia sul-americana. Além de um dente encontrado alguns anos antes, o focinho fóssil incompleto de um Genyodectes foi o primeiro dinossauro terópode não-aviário definitivo encontrado no continente. Como descrito pelo paleontólogo AS Woodward em 1901, os restos de Genyodectes consistiam principalmente de pedaços da mandíbula inferior, bem como dos ossos e fragmentos pré-maxilares dos ossos maxilares na mandíbula superior, todos com dentes curvos e assustadoramente longos.
Nunca houve dúvida de que Genyodectes era um dinossauro terópode. Todos os dinossauros principalmente carnívoros que conhecemos caíram em vários ramos deste grupo. Mas que tipo de dinossauro terópode foi? Durante o século XX, diferentes paleontologistas propuseram que se tratava de um megalossaurídeo (então um termo generalizado para grandes dinossauros predadores), um tiranossauro ou, depois que outros terópodes continuassem a sair da América do Sul, um dos abelisaurídeos de braços curtos.
Depois que o espécime recebeu uma nova limpeza, o paleontólogo Oliver Rauhut reexaminou Genyodectes com um olho para o que era o dinossauro e de onde veio. Com base em anotações e detalhes geológicos, Rauhut propôs que o dinossauro foi encontrado em Cañadón Grande, na província argentina de Chubut, em um depósito do Cretáceo que provavelmente data de cerca de 113 milhões de anos. E, com base nos restos limitados, Rauhut levantou a hipótese de que Genyodectes era um primo do sul do ceratossauro da América do Norte. Enquanto o único espécime conhecido de Genyodectes era rachado e danificado pela erosão, o tamanho e a anatomia dos dentes do dinossauro mais se assemelhavam ao dos Ceratosaurus - especialmente em ter dentes extremamente longos na maxila. Dada essa relação, poderíamos esperar que Genyodectes tivesse algum tipo de ornamentação de crânio como os chifres nasais e oculares de seu primo, mas precisamos de mais fósseis para ter certeza.
Referência:
Rauhut, O. 2004. Proveniência e anatomia de Genyodectes serues, um ceratosaur de dentes grandes (Dinosauria: Theropods) da Patagônia. Jornal de Paleontologia de Vertebrados. 24, 4: 894-902
