Na sexta-feira, 9 de outubro, duas naves espaciais colidirão com a lua, e você poderá ver isso acontecer.
Tudo o que você precisa fazer é encontrar a cratera Cabeus, que fica perto do pólo sul da lua. Fique de olho às 11:30 UT (São 4:30 da manhã, horário do Pacífico, 6:30 da manhã Central.) Traga seu telescópio. Deve ser um telescópio muito bom. Segundo a NASA:
"Esperamos que as plumas de detritos sejam visíveis através de telescópios de tamanho médio de 10 polegadas ou maiores", diz Brian Day, da NASA / Ames. Day é um astrônomo amador e líder em Educação e Divulgação Pública da LCROSS. "As explosões iniciais provavelmente estarão escondidas atrás das paredes da cratera, mas as plumas subirão o suficiente acima da borda da cratera para serem vistas da Terra."
Se você mora na parte leste dos Estados Unidos ou em qualquer lugar em direção à luz do dia (leste), pode ser muito claro. O Havaí é ideal dentro dos EUA, mas em qualquer lugar a oeste do Mississippi é um ponto de visualização potencial. Eu moro quatro quarteirões a leste do Mississippi, então eu acho que vou ter que arrastar meu telescópio até a praia e fazer canoagem para ver melhor!
Existe outra maneira de ver os impactos: Sintonize a TV da NASA. A cobertura começa às 3:15 am PDT. Em algumas áreas, você pode obter essa estação em seu sistema de cabo local.
Mas por que as naves espaciais estão batendo na lua? Alguma coisa deu terrivelmente errado? Estamos sendo invadidos por alienígenas?
Bem, esta é uma experiência preparada pela NASA para ver se há água na Lua. Primeiro, um foguete chamado The Centaur atingirá a lua. Este foguete pesa cerca de 2.200 kg e está indo rápido, então haverá uma grande quantidade de energia liberada. Uma imensa nuvem de escombros será explodida a até 10 quilômetros. Essa pluma será observada a partir da Terra, do telescópio espacial Hubble e da Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), e analisada quanto à presença de água.
No entanto, logo atrás do The Centaur estará a nave espacial LCROSS. Esta embarcação possui instrumentação que permitirá uma análise muito mais detalhada da pluma. O LCROSS voará para a pluma enviada pelo The Centaur, analisará o material muito rápido e enviará seus dados de volta à Terra. E então ... também vai colidir com a lua.
"Se houver água lá, ou qualquer outra coisa interessante, vamos encontrá-la", diz Tony Colaprete, da NASA Ames, principal investigador da missão.
LCROSS vai acertar a lua cerca de quatro minutos após o Centauro. A declaração mais interessante no comunicado da NASA sobre este experimento é provavelmente esta:
"Lembre-se, nunca fizemos isso antes. Não temos 100% de certeza sobre o que acontecerá e grandes surpresas são possíveis".
Se você estiver interessado em ver este experimento lunar espetacular em um evento público (e os eventos públicos são bastante diversos quanto ao que eles oferecem, veja se há um em sua área e consulte o Guia do Visualizador de LCROSS).
