Em uma mansão georgiana no Upper East Side de Nova York, um abajur feito de louça de barro quebrada em uma explosão congelada paira sobre uma joalheria de porcelana dourada, artisticamente adornada com imagens de pássaros e flores e deuses antigos. Na sala ao lado, um iPod compartilha espaço com uma máquina de escrever e uma litografia russa em um estojo personalizado projetado por uma das principais empresas de arquitetura de Nova York. Apesar de atravessar séculos e estilos, esses agrupamentos de objetos díspares se misturam com graça surpreendente, provocando visitantes a realmente pensar sobre o que é design. Estes são apenas dois de muitos desses momentos realizados pelos pensadores e designers por trás do recém-reaberto, reformado e revigorado Cooper Hewitt, do Smithsonian Design Museum.
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O único museu da América dedicado ao design histórico e contemporâneo foi estabelecido em 1897 por Sarah e Eleanor Hewitt, netas do industrialista Peter Cooper, como parte da Cooper Union para o Avanço da Ciência e da Arte. Seu objetivo era criar um "laboratório de trabalho prático", onde os visitantes pudessem aprender sobre as "artes da decoração". Eles conseguiram. Em 1967, o museu tornou-se parte do Smithsonian e, em 1976, mudou-se para a mansão da Quinta Avenida, construída pelo magnata do aço Andrew Carnegie (1835-1919). Há três anos, o museu fechou para uma reforma maciça e, quando reabrir ao público em 12 de dezembro, reafirmará o legado da Hewitt Sisters com 60% mais espaço de exposição, além de um novo foco em tecnologia de ponta e engajamento público. que visa transformar os frequentadores de museus em usuários de museus.
O novo Cooper Hewitt abre com uma série de exposições que incorporam a missão do museu de "inspirar e capacitar as pessoas através do design". Os itens acima mencionados fazem parte do Making Design, que reúne quase 400 objetos da vasta coleção do museu, cuidadosamente selecionados e organizados por seus curadores para fornecer uma visão geral de cinco elementos básicos de design: linha, forma, textura, padrão e cor.
Inspirado pelo trabalho do designer industrial Henry Dreyfuss (1904-1972), mas abrangendo os hackers e disruptores de hoje, a exposição Beautiful Users, junto com o Laboratório de Processos prático de Cooper Hewitt, mostra como os designers desenvolvem seu trabalho em torno do corpo humano e do comportamento humano, com esboços de processo, modelos e protótipos. Esta coleção de 120 objetos ilustra o conceito de "design centrado no usuário". e mostra as novas caixas modulares projetadas pela Diller Scofidio + Renfro.
"Joe" e "Josephine" em pôsteres de The Measure of Man, de autoria de Henry Dreyfuss, desenhados por Alvin R. Tilley, 1969 (Cooper-Hewitt, Museu Smithsonian de Design; Fotografia: Matt Flynn) 
Henry Dreyfuss desenhou este projeto para um medidor de acratherm em 1943. Uma década depois, ele produziu o termostato Honeywell Round. O usuário girou o anel externo do dispositivo para ajustar a temperatura. (Cooper-Hewitt, Museu Smithsonian Design; Fotografia: Matt Flynn) 
Em 2006, a Iomai, uma empresa de biotecnologia que já foi adquirida pela Intercell, contratou a IDEO para criar um meio seguro e sem agulha para as pessoas se vacinarem. A firma de design testou centenas de protótipos e finalmente aterrissou neste sistema de entrega, que usa uma lixa para preparar a pele para um remendo. (Cortesia dos designers) 
A missão de Harry é fornecer "um ótimo barbear por um preço justo". Para os fundadores da empresa, Andy Katz-Mayfield e Jeff Raider, os designers industriais Stuart Harvey Lee e Jochen Schaepers projetaram navalhas simples e ergonômicas em 2013. (Cortesia: Harry's) 
A linha de produtos Sabi's Thrive, desenvolvida por Yves Béhar, visa "tirar a vergonha do uso de pílulas", de acordo com o fundador da empresa de design, Assaf Wand. O cortador de pílula (superior esquerdo) tem uma lâmina de plástico em vez de metal, tornando-o disponível sobre o balcão, e o fólio (canto inferior direito) é uma alternativa chique a um estojo de pílula padrão. (Cortesia de Sabi) 
O designer Jesse Howard cria aparelhos a partir de peças reaproveitadas e fornece instruções de código aberto para fabricantes que desejam desenvolvê-las. "A caixinha para vácuo improvisado de Howard vem de uma garrafa térmica de plástico; o motor foi recuperado de um vácuo quebrado", escreve Lupton. (Cortesia do designer) 
Bill Moggridge, ex-diretor do Cooper Hewitt, do Smithsonian Design Museum e pioneiro no design centrado no usuário, criou o GRiD Compass - o primeiro laptop. "Beautiful Users" é dedicado a Moggridge, que morreu de câncer em 2012, aos 69 anos de idade. (Cooper-Hewitt, Museu Smithsonian Design; Fotografia: Matt Flynn) 
A falecida designer Eva Zeisel fez estes recortes de papel de garfos em seus esforços para criar talheres para Crate and Barrel. (Cooper-Hewitt, Museu Smithsonian Design; Fotografia: Matt Flynn) 
Amos Winter e os estudantes do MIT Mobility Lab projetaram a Leveraged Freedom Chair, uma cadeira de rodas que é capaz de andar off-road e 80% mais rápida em superfícies lisas do que cadeiras padrão. (Cortesia de GRIT) 
Yves Béhar projetou o Smart Lock de agosto em 2013. O dispositivo cobre o ferrolho de uma porta. Um aplicativo que acompanha permite que os usuários designem familiares e amigos como detentores de chaves virtuais. Sempre que esses proprietários de chaves e seus smartphones se aproximam do dispositivo, eles recebem acesso. (Cortesia do designer) 
O Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins e a Hunter Defense Technologies desenvolveram um membro protético modular que os usuários podem controlar tanto pelo sensor em seu outro braço quanto pelos eletrodos que captam os comandos de seu cérebro. (Cortesia de Bryan Christie Design e Josh Fischman / National Geographic Creative) 
Em 2012, o designer Leon Ransmeier fez nove lançadores com diferentes alças, primeiro em papelão e depois em vidro, com a ajuda do Corning Museum of Glass. (Cortesia do designer; Fotografia: Ransmeier, Inc.) 
Os designers Francesca Lanzavecchia e Hunn Wai deram aos bastões e andadores um segundo propósito. "O T-Cane ajuda os usuários a servir chá e lanches. O U-Cane possui livros, revistas e suprimentos para tricô e artesanato", escreve Lupton. "O I-Cane funciona como um stand do iPad." (Cortesia dos designers; Fotografia: Davide Farabegoli) A novíssima galeria de 6.000 pés quadrados do terceiro andar é dedicada a Tools: Extending Our Reach, uma exposição de tirar o fôlego que abrange 1, 85 milhões-milhão! - anos de engenho humano - desde a primeira ferramenta, o machado de mão, até o mais recente, a exibição de forma dinâmica (MIT Media Lab, 2013). Entre eles estão desenhos, pedidos de patentes e objetos - alguns incomumente comuns e alguns apenas incomuns - selecionados de toda a família de museus Smithsonianos. "Quando o museu estava falando sobre o show de abertura, era importante fazer a partir do Smithsonian", diz a diretora de curadoria Cara McCarty, acrescentando. “Muitas pessoas não percebem que Cooper Hewitt faz parte do Smithsonian. Então, nós queríamos usar isso como uma oportunidade para entrar em seus tesouros. [Outros curadores do Smithsonian] nem sempre falam sobre isso como design, mas nós fazemos. Nós olhamos tudo isso como design ... e há tantas histórias maravilhosas aqui ".
Para ajudar os visitantes a criar suas próprias histórias, a Cooper Hewitt criou suas próprias ferramentas. Em todo o museu, uma série de novos recursos interativos aprimoram a experiência de todas as exposições. O mais importante deles é o The Pen, que não estará disponível para os visitantes até o início de 2015. Uma alternativa aos guias de áudio passivos, o Pen é uma caneta digital dada a cada visitante para ajudá-los a interagir com os objetos em exibição. Veja como funciona: cada etiqueta de parede inclui um pequeno símbolo cruzado e um símbolo idêntico está no topo da caneta - quando os dois são pressionados juntos, a caneta vibra para sinalizar a interação e o objeto é salvo em sua coleção on-line pessoal, que é digitado para o seu ticket ou para um perfil de usuário exclusivo.
Feito especificamente para a Cooper Hewitt por uma equipe de designers e fabricantes, também interage com as novas mesas touchscreen digitais encontradas em todo o museu, embora um dedo também funcione. Um fluxo contínuo de imagens circulares percorre a tela, cada imagem representando um detalhe de um objeto diferente da coleção. É bonito, hipnótico e divertido adivinhar que tipo de objeto será revelado enquanto você arrasta um círculo para o centro da tela à medida que ele se expande em uma imagem de alta resolução completa.
Quando uma imagem é selecionada, a tabela funciona como uma parede da galeria virtual, exibindo informações de catálogo e dados históricos, com o benefício digital adicional de tags de categoria e cores. Olhando para um vaso chinês vermelho do século XVIII e quer ver outros vasos? Ou outros objetos vermelhos? Basta clicar na tag apropriada. Como os textos de parede, você também pode tocar a caneta na mesa para salvar o vaso na sua coleção para referência futura. As tabelas oferecem outras experiências interativas também. Você pode explorar as ofertas do museu desenhando aleatoriamente linhas ou formas na superfície e deixando que o computador traga um objeto que corresponda ao seu rabisco. Sentindo-se inspirado? Use o software de tabelas para criar seus edifícios, lâmpadas, cadeiras ou chapéus. Estranhamente, as mesas modernas aerodinâmicas não parecem muito deslocadas mesmo nos espaços mais ornamentados, porque em todos os lugares que você olha há uma mistura agradável do velho com o novo.
Em nenhum lugar isso é mais claro do que a sala de imersão, onde você pode experimentar, em locais virtuais, todos os revestimentos de parede da coleção da Cooper Hewitt. Basta abrir um dos papéis de parede na mesa interativa, apertar um botão e - voilà! - as projeções digitais transformam as paredes da sala com padrões que podem ser ajustados ou personalizados. Ou, se você está se sentindo especialmente criativo, pode criar o seu próprio.
Toda essa tecnologia, apoiada e complementada pelo novo site e coleções digitais da Cooper Hewitt, permite uma compreensão e apreciação mais profunda dos mais de 200.000 objetos da coleção do museu. Mas o maior objeto da coleção é o edifício, e é melhor compreendido e apreciado simplesmente pela visita.
Uma pequena sala da galeria principal do 2º andar que uma vez abrigou a antiga Biblioteca da Família Carnegie foi incrivelmente restaurada como parte da renovação. Em homenagem ao designer e pintor Lockwood de Forest (1845-1932), que criou a sala extraordinariamente rica coberta de painéis de teca primorosamente esculpidos e estêncil ornamentado, a sala mostra seu trabalho ao lado do pintor Frederic Church, seu professor e mentor .
No final do corredor, onde os Carnegies uma vez dormiram, o The Hewitt Sisters Collect conta a história de Sarah e Eleanor e os primeiros dias do museu agora conhecido como Cooper Hewitt. Inspiradas no Musée des Arts Décoratifs de Paris e no Victoria & Albert Museum de Londres, as irmãs procuraram elevar o status das artes decorativas na América e viajaram pela Europa coletando exemplos de mérito artístico ou técnico excepcional para serem exibidos. De estampas em blocos a gaiolas, a coleção foi eclética desde o início, abraçando quase tudo como design e estabelecendo um método para um museu que hoje exibe uma prótese impressa em 3D ao lado do relógio de bolso de Abraham Lincoln.
Maira Kalman Select continua a série de exposições curadas por convidados de Cooper Hewitt. A artista e autora Maira Kalman enche a antiga sala de visitas de Carnegie com objetos selecionados da vasta coleção do museu ao lado de suas próprias peças pessoais. Os objetos em si são fascinantes, embora às vezes curiosos - um par de calças usadas pelo maestro Arturo Toscanini, por exemplo - e a exposição é muito pessoal, tornando-a deliciosamente idiossincrática e um tanto impenetrável. Mas isso serve como um lembrete de que interpretamos tudo no contexto de nossas experiências pessoais. E em um museu de design como Cooper Hewitt, os visitantes têm uma experiência pessoal muito mais direta com os objetos e ferramentas do dia a dia do que com a maior parte da arte pendurada a um quarteirão do Guggenheim. "O design é tanto sobre conexão e referências", diz McCarty. "Ninguém faz algo em completo isolamento, mas é de alguma forma influenciado pela cultura em torno deles e os materiais que eles têm acesso também".
Quando Andrew Carnegie construiu sua mansão na esquina da Fifth Avenue com a 91st Street, ele disse a seus arquitetos que ele queria a “casa mais modesta, simples e mais espaçosa de Nova York”. Embora hoje não encontremos uma casa de quatro andares, Mansão de 64 quartos “modestos”, pelos padrões dos milionários da Era Dourada, a casa de tijolos, pedras e aço de Carnegie era francamente humilde. Também é humilde pelos padrões dos mega-museus de hoje. Mas essa modéstia, tingida como é com a ornamentação extravagante ocasional, trabalha para um museu como o Cooper Hewitt. A intimidade do interior doméstico reifica nossas conexões pessoais com os objetos expostos - conhecemos essas coisas, já vimos a maioria delas ao redor de nossa casa - enquanto os altos tetos em caixotões, os espaçosos aposentos com painéis de madeira e a formalidade geral dos espaços dê a esses objetos uma importância que nos force a prestar um pouco mais de atenção, a pensar neles um pouco mais. Os designers e curadores da exposição aproveitam os espaços renovados e trazem o que há de melhor no edifício, ao mesmo tempo em que permitem ao edifício desenhar novos aspectos dos objetos expostos. A lâmpada de cerâmica quebrada e o gabinete de jóias não teriam o mesmo efeito de terem sido instalados em uma galeria de caixa branca.
Esta relação dinâmica e complementar entre o objeto e o espaço e o antigo e o novo é o resultado dos brilhantes esforços colaborativos da "equipe dos sonhos" reunida pelo Cooper Hewitt, que transformou a mansão em uma vitrine do trabalho de designers talentosos. "Em vez de apenas ter duas equipes de projeto, queríamos ter uma amostra das firmas de design americanas representadas aqui", diz a diretora do museu, Caroline Baumann. Três empresas de arquitetura estiveram envolvidas no projeto. O principal papel da Gluckman Mayner Architects foi projetar os novos espaços - as modernas galerias brancas trazidas à luz pelas exposições, o café, a sala de aula e os espaços de laboratório - e planejar uma nova circulação, incluindo a escadaria pública naturalmente iluminada que liga os quatro andares de galerias . Beyer Blinder A Belle Architects & Planners está envolvida desde que a Cooper Hewitt começou a planejar essa renovação em 2006. Eles supervisionaram a revitalização da estrutura original e a integração perfeita dos modernos sistemas de construção, garantindo que todo o edifício seja seguro, eficiente e acessível. O fato de seu trabalho ser praticamente invisível é uma prova de seu sucesso. A Diller Scofidio + Renfro projetou a loja de presentes, o balcão de admissões, o dossel de entrada da rua 90 e o gabinete de exposição modular, que foi projetado e fabricado pela Goppion. Os arquitetos paisagistas Hood Design revitalizaram o imenso jardim do museu. Thinc projetou a exposição Tools. O Pentagram and Village é responsável pela nova identidade gráfica do museu, bem como pela sinalização clara e colorida em todo o edifício, escrita no tipo de letra de fonte aberta e personalizada de Cooper Hewitt. E não se esqueça de todos os envolvidos com a mídia interativa, o site e as coleções digitais.
Todo projeto de design é um empreendimento complexo que requer colaboração e coordenação entre várias partes - proprietários, arquitetos, engenheiros, contratados, subcontratados, consultores - e a lista continua. Mas raramente muitos designers de alto perfil, com idéias fortes e vozes únicas, atuam juntos como um coral de arremesso perfeito, em vez de se transformarem em uma partida de gritaria desarmônica. O fato de o museu parecer uma experiência coesa e singular é um testemunho tanto da habilidade do maestro, Cooper Hewitt, quanto da força da composição original - a Mansão Carnegie. O renovado edifício Cooper Hewitt faz o que eu acho que toda boa arquitetura deve fazer: engajar o público ao mesmo tempo em que expressa as tradições da disciplina e as possibilidades tecnológicas atuais.
Com suas novas exposições, novas galerias e novas tecnologias, este é um museu que fará você voltar. E essa é a ideia, a missão que remonta a 1897: criar um "laboratório de trabalho prático", um museu que você usará.
