Com um certo feriado centrado no peru no horizonte, os pássaros icônicos estão desfrutando de sua vez anual no centro das atenções. Mas programas de culinária e perdões presidenciais não são os únicos lugares em que os perus estão nas manchetes nos dias que antecederam o Dia de Ação de Graças - eles também estão devorando o mundo da arqueologia. Nesta semana, dois novos estudos investigam as origens de sua domesticação.
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Embora o peru estivesse no cardápio no primeiro Dia de Ação de Graças, a refeição provavelmente não girava em torno do pássaro como acontece hoje. E a falta era provavelmente selvagem. William Bradford, o governador das colônias de Plymouth, escreveu em seus diários sobre a caça ao "grande estoque de perus selvagens" durante o outono de 1621, antes da primeira grande festa.
Então, quando os perus foram domesticados pela primeira vez?
Alguns dos primeiros indícios de domesticação são de muito antes do primeiro Dia de Ação de Graças, descoberto na região Four Corners do Planalto do Colorado, Jen Viegas relatou para Discovery News em 2010. Análise de DNA desses restos de peru antigo sugere que Puebloans Ancestral domesticaram as criaturas quase 2.000 anos atrás. Mas na época, os pássaros provavelmente não eram mantidos por sua carne, mas suas penas, que são usadas em roupas, bem como rituais e cerimônias, relata Viegas. Mas eles não eram o único grupo no negócio de domar de peru. Arqueólogos também descobriram ossos de perus que datam de cerca de 300 aC a 100 dC, sugerindo que os maias que vivem na Guatemala moderna criaram perus mexicanos para sacrifícios cerimoniais.
Mas como a antiga domesticação de perus ainda é desconhecida, e os dois estudos publicados esta semana no Journal of Archaeological Science: os relatórios estão ajudando a preencher os espaços em branco.
Arqueólogos da Universidade Estadual da Flórida encontraram recentemente um esconderijo de ossos grandes de perus no Sítio Arqueológico do Grupo Fewkes, perto de Brentwood, Tennessee, datado de cerca de 1200 a 1400 dC O tamanho desses ossos sugere que eles vieram de machos adultos, o que deu aos pesquisadores pausa, Kristina Killgrove relata para a Forbes . Nos rebanhos de perus selvagens, as fêmeas superam em muito os machos. Os ossos recém-descobertos também são muito maiores do que os perus selvagens, sugerindo que esses perus foram criados para serem mais gordos.
Um segundo estudo publicado esta semana esclarece a história dos maciços perus que agora agraciam muitas mesas de ação de graças todos os anos. Este estudo, liderado pelo arqueólogo do Museu Field, Gary Feinman, detalha um punhado de ovos de peru desenterrados desenterrados ao lado de ossos de perus juvenis e adultos em um sítio Zapoteco na Oaxaca moderna. A presença de juvenis e adultos com os ovos sugere que as criaturas foram todas criadas e mantidas juntas.
"Nossa pesquisa nos diz que os perus foram domesticados entre 400 e 500 dC", disse Feinman em um comunicado. "As pessoas fizeram suposições sobre a domesticação de perus com base na presença ou ausência de ossos em sítios arqueológicos, mas agora estamos trazendo classes de informação que não estavam disponíveis antes."
Em seguida, na placa para os pesquisadores por trás desses estudos mais recentes é realizar uma análise de DNA dos ossos e restos de casca de ovo. Ao examinar esses restos, os cientistas poderiam identificar quão intimamente aparentados eram esses perus para os pássaros modernos, bem como para o que eram alimentados. Se eles foram criados em uma dieta à base de grãos, em vez de plantas e gramíneas selvagens, escreve Killgrove, as descobertas podem dar aos arqueólogos novos insights sobre como os perus foram domesticados.
