As autoridades estão alertando os londrinos sobre uma lagarta tóxica que causa ataques de asma, náusea e erupções cutâneas.
De acordo com a British Forestry Commission, lagartas da mariposa processionária do carvalho (OPM), que vivem e se alimentam de árvores de carvalho, foram vistas emergindo dos ovos desde meados de abril.
Nativo do sul da Europa, o OPM foi introduzido acidentalmente na Grã-Bretanha em 2005. As lagartas podem ser facilmente reconhecidas porque se movimentam em “procissões nariz-cauda” no final da primavera e início do verão e por causa de seus “ninhos de seda brancos distintivos”. Deixada em troncos e galhos de árvores.
Os corpos de lagartas maduras são escuros no topo, pálidos nos lados e cobertos de pêlos e manchas laranjas, relata Jeffery C. Mays, do The New York Times .
E, embora pareçam inofensivos, são os milhares de cabelos das lagartas que são o problema. Como relatado pela Associated Press, os cabelos contêm uma proteína chamada thaumetopoein, que é o que causa erupções cutâneas, dores de garganta, bem como problemas oculares e respiratórios. Eles também podem causar doenças em geral, incluindo náusea, febre e mal-estar.
Cada OPM tem mais de 62.000 cabelos. E os cabelos que caem ou são deixados para trás em ninhos de tecido ainda podem causar problemas por até cinco anos.
“Na melhor das hipóteses, você pode ter dermatite de contato. Na pior das hipóteses, você pode morrer ”, diz Jason J. Dombroskie, gerente da Coleção de Insetos da Universidade de Cornell, à Mays. “Você pode entrar em choque anafilático e ter suas vias aéreas fechadas. Os pêlos no ar criam um jogo totalmente diferente. ”
Embora a Comissão Florestal tenha dito aos habitantes locais para não tocar nas lagartas, a organização diz que eles não esperam que eles desçam das árvores em direção ao solo ou que sejam grandes o suficiente para serem vistos pelo público até pelo menos meados de maio.
Algumas árvores já foram tratadas com um biopesticida, a organização escreve em seu site. Carvalhos em mais de 600 locais em torno de Londres, muitos dos quais estavam infestados com OPM nos últimos anos, continuarão a ser tratados até junho.
Infelizmente, não são apenas pessoas suscetíveis aos pêlos tóxicos. Uma infestação dessas lagartas pode destruir os carvalhos e deixá-los vulneráveis a pragas, doenças, inundações e secas, disse a Comissão Florestal.
Embora a lagarta não seja encontrada nos EUA, ela teoricamente poderia seguir seu caminho através de um viveiro infestado, escreve Mays.
Vários estabelecimentos relatam que não houve relatos de doenças graves relacionadas à lagarta até o momento. Mas um jardineiro diz à BBC News que ela ficou gravemente doente e desenvolveu uma erupção depois de limpar as ervas daninhas de vegetação sob o carvalho.
"A erupção piorou e o lado esquerdo do meu rosto ficou coberto por uma erupção irritante dolorida. Meu olho esquerdo ficou muito dolorido e choroso", diz ela. Seu médico confirmou que era uma reação ao OPM.
