Em 2000, os pesquisadores pensaram ter tido seu último vislumbre de uma arara-azul selvagem, a Cyanopsitta spixii, uma ave criticamente ameaçada encontrada anteriormente em uma pequena parte da floresta no estado da Bahia.
Mas há pouco mais de uma semana, um fazendeiro local chamado Nauto Sergio Oliveira avistou uma das aves perto de Curaçá, relata Merrit Kennedy, da NPR. Cedo na manhã seguinte, sua esposa e filha caminharam para o deserto para avistar o pequeno azul. Eles voltaram vitoriosos com um vídeo retroiluminado, mas distinto, da arara.
De acordo com um comunicado da Birdlife International, as Oliveiras contataram biólogos da Sociedade para a Conservação das Aves no Brasil (SAVE Brasil) que confirmaram o avistamento pelo chamado e pela forma da ave.
Acredita-se que a arara-azul esteja extinta na natureza por causa da armadilha do comércio de animais de estimação e da perda das florestas secas da Caatinga em que vive, de acordo com o site da Birdlife. Abelhas africanas invasoras tomam as cavidades dos ninhos, pressionando ainda mais os pássaros. Mas os esforços estão em andamento para restaurar a ave ao seu habitat natural. Em 2014, o Fundo Brasileiro para a Biodiversidade iniciou o projeto Ararinha na Natureza, que criou mais de 100.000 hectares de floresta protegida em torno de Curaçá.
A Arara do Spix provavelmente nunca foi muito comum e tem uma história longa e difícil. O pássaro foi descrito pela primeira vez em 1819 por Johann Baptist von Spix, um biólogo alemão, segundo Roberto Kaz em Audubon . Não foi visto novamente até 1903 e, durante grande parte do século XX, os ornitólogos procuraram as espécies que vislumbravam aqui ou ali.
Em 1986, os pesquisadores encontraram três espécimes, considerados os três últimos Spix na natureza. Os caçadores acabaram pegando aqueles três e, nas próximas duas décadas, as expedições encontraram apenas mais alguns pássaros. Os avistamentos foram frios em 2000.
Agora, de acordo com a Birdlife, criadores no Catar, na Alemanha e no Brasil atualmente cuidam de uma população de cerca de 130 das araras. Eles criaram essas pequenas aves azuis da população cativa e planejam lançar algumas delas nas florestas perto de Curaçá nos próximos anos.
A origem da ave avistada pelas Oliveiras não é conhecida. Poderia ser a mesma ave vista pela última vez em 2000, um indivíduo completamente novo ou um prisioneiro fugitivo. Seja qual for o caso, é um trunfo para os conservacionistas.
“O valor real dessa ave é que ela está em estado selvagem”, conta Pedro Develey, CEO do grupo conservacionista SAVE Brasil, para Kennedy. “O que precisamos agora é de um pássaro selvagem ... para começar a entender o que fazer quando lançarmos os novos pássaros. Agora temos um modelo para entender o comportamento da ave ”.
O avistamento é um grande negócio para os moradores locais, que criaram patrulhas para impedir que os traficantes de animais entrem na área. “A ararinha do Spix é uma espécie de símbolo da cidade, e a comunidade local está realmente orgulhosa da existência da ararinha-azul-espinha lá”, diz Develey. “E desde [2000] tem havido uma grande expectativa pelo retorno da arara do Spix. Eles estão realmente esperando por isso.
Atualmente, a agência de biodiversidade do Brasil, ICMBio, está liderando uma expedição com moradores locais para realocar e observar a arara selvagem.
