Se perguntado como você escolheu as pessoas que considera como boas amizades, você pode dar uma das várias respostas lógicas: que são pessoas com as quais você compartilha interesses ou traços de personalidade, ou que você gosta de sua companhia, ou mesmo que você se tornou amigos fora do acaso puro.
Nos últimos anos, porém, à medida que o sequenciamento de DNA se tornou mais rápido, mais barato e mais fácil, alguns pesquisadores analisaram os genes dos indivíduos e chegaram a uma conclusão surpreendente - que as pessoas amigas têm uma probabilidade desproporcional de compartilhar certas semelhanças em sua composição genética.
Alguns cientistas até mesmo levantaram a hipótese de que isso é o resultado de uma estratégia vantajosa evolucionária, semelhante à teoria da aptidão inclusiva para parentesco: como um humano pré-histórico, se você tendesse a se unir e apoiar outros com quem compartilha genes, ajudando-os a sobreviver liderados para a sobrevivência de seus próprios genes, mesmo que você não tenha conseguido passar seus genes para seus filhos. Sob essa teoria, somos capazes de reconhecer nossos irmãos genéticos não-familiares e, conscientemente ou não, tornar-se amigos deles com base nessa semelhança.
Um grupo de cientistas sociais liderado por Jason Boardman, da Universidade do Colorado, no entanto, mostrou-se cético. Eles duvidavam que a similaridade genética estivesse realmente guiando a maneira como escolhemos nossos amigos - e suspeitavam que, em vez disso, outros fatores sociais nos levaram a sermos amigos de pessoas com as quais compartilhamos genes. Para testar suas hipóteses, eles mergulharam em dados do Estudo Nacional Longitudinal de Saúde do Adolescente, que reúne uma ampla gama de dados sobre milhares de estudantes do ensino fundamental e médio em todo o país, desde comportamentos de risco até alelos genéticos particulares às relações com os outros.
Suas descobertas, apresentadas em um artigo publicado ontem no Proceedings of National Academy of Sciences, refutam fortemente a ideia de que genes determinam amigos e, ao invés disso, apresentam uma ideia alternativa: que mecanismos sociais simplesmente nos colocam em situações onde estamos expostos a pessoas que compartilhar genes com, e que nos tornamos amigos deles com base neste contexto. Em última análise, eles escrevem, "nosso trabalho destaca o papel fundamental desempenhado por estruturas sociais amplas na medida em que fatores genéticos explicam comportamentos complexos, como amizades". Em outras palavras, genes isolados não são suficientes para explicar uma tomada de decisão complicada. processo como escolher amigos.
Os pesquisadores chegaram a essa conclusão usando dados de pesquisas para comparar escolas que variavam em quantos amigos compartilhavam semelhanças genéticas. Confirmando o trabalho anterior, eles descobriram que, como um todo, um par de alunos que se relacionavam como amigos próximos tendiam a compartilhar certos alelos para determinados genes.
No entanto, eles também descobriram que os alunos nas escolas com os maiores níveis de estratificação social e segregação racial eram mais propensos a formar amizades geneticamente semelhantes. Acontece que os estudantes da mesma origem étnica são muito mais propensos a compartilhar esses alelos genéticos específicos para começar. Isso também vale para a classe social, porque o background étnico está fortemente correlacionado com a posição econômica nas escolas incluídas no conjunto de dados.
Para os pesquisadores, isso cria uma imagem muito diferente de como os genes afetam as amizades do que se entendia anteriormente. Em vez de os alunos discernirem os genes dos outros e formarem amizades com base no DNA que compartilham, é muito mais provável que - na maioria das escolas americanas - sejam simplesmente mais expostos a outros alunos como eles desde cedo. Em vez de uma lição ensolarada sobre altruísmo evolucionário, dizem eles, encontramos apenas um lembrete indireto do grau contínuo de segregação de facto nas escolas.
