Seguindo os passos de uma equipe de pesquisadores que descreveu Zhuchengceratops do Cretáceo da China, os paleontólogos Yuong-Nam Lee, Michael J. Ryan e Yoshitsugu Kobayashi acabaram de anunciar a descoberta de outro dinossauro ceratópsio - Koreaceratops hwaseongensis - dos 103 milhões rock anos de idade da Coreia do Sul. É o primeiro dinossauro do gênero a ser encontrado no país, embora mostre algumas semelhanças peculiares com outros dinossauros encontrados em outros lugares.
Representada por uma cauda quase completa, partes dos quadris e membros posteriores parciais, a Koreaceratops foi descoberta na costa oeste da península coreana em 2008, perto do porto de Jeongok. Não muito do que foi deixado para comparar com outros dinossauros, particularmente desde que nenhum elemento do crânio foi encontrado, mas o punhado de características distintivas nos membros posteriores e cauda identificou-o como um dinossauro ceratopsiano intimamente relacionado com Archaeoceratops e Cerasinops .
A característica mais proeminente da Koreaceratops é sua cauda profunda. Como os protocerátopos, os montanocerátopos e os dinossauros com chifres semelhantes, os coreraceratops tinham uma série de espinhos neurais excepcionalmente longos, que se projetavam das vértebras da cauda, que se alongavam progressivamente até o final da cauda, antes de se tornarem mais curtos perto da ponta. Isso teria dado à Coreiaceratops uma cauda alta e profunda que teria parecido superficialmente com uma pá. No último século, vários paleontólogos argumentaram que os ceratópsios com essa forma de cauda podem ter sido anfíbios.
Os autores do novo estudo abordam a possibilidade de que Coréia ceratops foi semi-aquática tentativamente. O resumo do artigo afirma que os altos esporos neurais da Coréia- ceratops, Montanaceratops e outros ceratópsios podem ter evoluído várias vezes como uma possível adaptação à natação, mas no corpo do artigo eles afirmam que a evidência de que esses dinossauros eram nadadores regulares é equívoca.
Tenho dúvidas de que as caudas profundas desses dinossauros possam ser consideradas um bom indicador de sua capacidade de nadar. Como os autores do novo estudo documentam no artigo, as formas de cauda de cada um desses ceratópsios de cauda profunda variam significativamente. A coréia-ceratops tinha uma cauda com espinhos neurais mais altos e mais altos se aproximando da ponta - fazendo com que a porção final da cauda fosse a mais profunda - enquanto em Protoceratops a parte mais profunda fica mais perto dos quadris, estando no meio da cauda ou um pouco mais perto resto do corpo. Se todos esses dinossauros tivessem caudas que evoluíram independentemente para permitir que se impulsionassem pela água, seria de se esperar que todos tivessem caudas com a mesma forma, ou seja, com a parte mais profunda da cauda próxima à ponta, dê-lhes o maior impulso. Em vez disso, os diferentes tipos de cauda profunda podem ter estado envolvidos na exibição ou no reconhecimento de espécies, caso em que seria de esperar que houvesse variação na forma da cauda de um dinossauro para outro.
É certo que é relativamente fácil chegar a hipóteses sobre a função da cauda. O que é mais difícil é encontrar uma maneira de testar idéias sobre organismos extintos há muito tempo. Neste caso, a anatomia por si só pode não fornecer uma resposta inequívoca, mas pode haver uma maneira de determinar se a Coréia - Cera e seus parentes eram semi-aquáticos. Os paleontologistas usaram regularmente níveis de isótopos de oxigênio preservados nos dentes e nos ossos de animais pré-históricos para determinar se certos animais passavam grande parte do tempo na água. No início deste ano, um grupo diferente de paleontologistas usou essa técnica para dar suporte à idéia de que os espinossauros predadores eram animais semi-aquáticos, e a mesma linha de evidência poderia ser aplicada neste longo debate sobre os ceratópsios. Nenhum único estudo encerrará completamente o caso, mas quanto mais linhas de evidência pudermos utilizar para abordar a questão dos ceratópsios natos, melhor.
Referências:
Lee, Y., Ryan, M. e Kobayashi, Y. (2010). O primeiro dinossauro ceratopsiano da Coréia do Sul Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-010-0739-y
