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Há pouco mais de duas décadas, o mercado de cervejas americano era quase completamente dominado por uma bebida de tipo singular - algo leve, geralmente em lata, originária do Meio-Oeste. O monopólio do gosto era tão forte que, no final da década de 80, especialistas do setor previram que, no fim, só restariam cinco cervejarias nos Estados Unidos.
Isso não aconteceu - em vez disso, uma coalizão de cervejeiros artesanais e cervejeiros improvisados organizou uma revolução na cerveja, mudando a maneira como os consumidores americanos pensam sobre a cerveja - uma pessoa profundamente esperançada pela IPA ou uma cerveja azeda ao estilo belga por vez. Hoje, com mais de 5.000 cervejarias operando nos Estados Unidos, a fabricação de cerveja artesanal está crescendo. A venda de cervejas artesanais dobrou de US $ 5, 7 bilhões em 2007 para US $ 12 bilhões em 2012.
É essa paisagem em mutação - e também como a cerveja moldou a história americana ao longo dos séculos 19 e 20 - que a estudiosa de Harvard, Theresa McCulla, toma assento supervisionando a Brewing History Initiative no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. A posição de McCulla, apelidada de “melhor trabalho de sempre” pela revista Washingtonian, é apoiada pela Brewers Association, um grupo de comércio sem fins lucrativos que representa expandir a compreensão do Smithsonian sobre o papel que a cerveja desempenhou - e continua a desempenhar - na história americana. .
“O Smithsonian já usou a comida como um ponto de entrada muito crítico e bem sucedido para conversar com o público sobre questões muito maiores relacionadas à história americana”, diz McCulla. “Nós realmente sentimos fortemente que a cerveja é uma lente muito eficaz para questões muito maiores sobre a história americana. Se você olhar a história da cerveja, poderá entender histórias relacionadas à imigração e industrialização e urbanização. Você pode olhar para a publicidade e a história da cultura de consumo e mudar o gosto do consumidor. A fabricação de cerveja está integrada em todas as facetas da história americana ”.
McCulla chega ao cargo com experiência em história social e comida; ela possui um diploma de artes culinárias do Programa de Chefes Profissionais da Cambridge School of Culinary Arts, dirigiu o Projeto de Alfabetização de Alimentos para a Harvard University Dining Services e administrou os dois mercados de agricultores locais de Harvard de 2007 a 2010. Ela receberá um doutorado em Estudos Americanos Universidade de Harvard em maio deste ano. Mas esta é a primeira vez que McCulla estuda cerveja exclusivamente - e ela já começou a trabalhar, passando suas primeiras semanas no trabalho vasculhando as extensas coleções do museu para ver quais materiais relacionados à cerveja a instituição já tem à mão.
Como historiador americano do museu, o trabalho de McCulla envolverá pelo menos algumas amostras das cervejas que ela está estudando - uma tarefa que ela está mais do que preparada para empreender. (NMAH) Entre os artefatos que ela tropeçou estão exemplos de anúncios de cerveja dos séculos 19 e 20, partituras e gravações de velhas canções de bebida (um favorito em particular que ela encontrou foi intitulado “Eu queria estar de volta em Milwaukee com os pretzels e a cerveja”. ”), E um mutoscope reel, uma das primeiras formas de tecnologia cinematográfica, mostrando homens jogando cartas em volta de uma mesa - antes de seu amigo jogar um barril cheio de cerveja na cabeça.
"Por enquanto, o museu tem coleções ricas relacionadas à história da publicidade e equipamentos para fabricação de cerveja, especialmente datando do final do século 19 e início do século 20", diz McCulla. Além de anúncios e bobinas de filmes, McCulla descreveu a descoberta de exemplos de equipamentos de fabricação de cerveja do século XIX - alguns dos quais localizados próximo ao local onde hoje fica o Museu de História Americana.
"A maioria dos moradores de Washington pode não se lembrar que tivemos a Christian Heurich Brewery, que fica às margens do Potomac, produzindo cerveja onde fica o Kennedy Center hoje", diz McCulla, referindo-se ao renomado centro de artes performáticas localizado a menos de 3 km da museu.
A próxima fase do trabalho de McCulla envolverá viajar pelo país para visitar cervejeiros, fazendeiros de lúpulo e outros profissionais focados em cerveja para coletar objetos e documentos que poderiam ser colocados na coleção permanente do Smithsonian. McCulla também passará o tempo entrevistando esses profissionais, juntando suas palavras e histórias em uma história oral da fabricação de cerveja americana. E, durante todo o processo, seu trabalho será compartilhado com o público - seja por meio de eventos realizados no Smithsonian ou por meio de postagens em blogs e mídias sociais.
Ao narrar a história da cerveja e da fabricação de cerveja na América, McCulla espera que ela se deparasse com temas que soam verdadeiros até no século 21 - uma preferência pela produção e ingredientes regionais, histórias de imigrantes se mudando para cidades americanas e trazendo consigo suas embarcações, confrontos - ou compromissos - entre consumidores e figuras políticas. Mas em meio a idéias que parecem familiares - quase intuitivas - ao bebedor de cerveja do século 21, McCulla também espera iluminar uma história esquecida das pessoas e lugares que ajudaram a fabricação de cerveja americana a começar.
"Um estereótipo comum sobre a cerveja americana é a sua identidade em grande parte, se não exclusivamente, masculina", disse McCulla. “Mas a história nos mostra que as primeiras cervejarias eram mulheres e escravos que fabricavam cerveja em casa”.
Ela também espera dissipar o equívoco de que a fabricação de cerveja americana era uma prática típica do Meio-Oeste, dominada exclusivamente pelos gostos de Miller e Coors.
"Quando os americanos pensam em cerveja hoje, talvez pensemos em grandes cidades do Meio-Oeste como Milwaukee, St. Louis ou Cincinnati, mas se olharmos para a história da cerveja, especialmente no século 19 ou início do século 20, veremos que a cerveja é realmente crucial para o tecido urbano de muitos lugares, como Nova York, Nova Orleans e DC ”, disse ela. "Espero que minha pesquisa ajude a descobrir essas pessoas e lugares que talvez não façam parte de nossa conversa atual."
É claro que, como historiador americano do museu, o trabalho de McCulla envolverá pelo menos algumas amostras das cervejas que ela está estudando - uma tarefa que ela está mais do que preparada para empreender. E enquanto ela está ciente de seu papel como historiadora de todas as cervejas americanas - e hesita em escolher um favorito pessoal - ela está profundamente comprometida com a filosofia de que as melhores cervejas são aquelas que combinam um tempo e um lugar em uma experiência completa. Se ela fosse tomar uma cerveja hoje à noite - no meio do inverno - ela iria em direção à Cervejaria Marble, em Albuquerque, Novo México, para um litro de sua cerveja imperial.
"Se você for ao pub de bebidas, pode sentar-se no pátio ao ar livre com sua cerveja, pode saborear batatas fritas e salsa de um restaurante na mesma rua e pode ver o pôr do sol refletido nas Montanhas Sandia, no leste" ela disse. “Cerveja, como comida, como vinho, é uma coisa comum. Ele une as pessoas, e esse tipo de cenário, e esses gostos, são perfeitamente representados nesse tipo de momento. ”
O Museu Nacional de História Americana participará da conferência de cervejarias artesanais realizada em Washington, DC, de 10 a 13 de abril de 2017. Procure os programas Brew e Food History no site do museu.
Atualização: 31/01/2017: McCulla esclarece sua observação do pôr do sol. Albuquerque é famosa pelo reflexo das cores na cordilheira.
