Desde a década de 1960, os pesquisadores registraram uma miríade de comportamentos surpreendentes dos chimpanzés: eles usam folhas, gravetos, pedras e lanças como ferramentas, empilham-se como bonecas e atiram rochas em exibições de domínio. Agora, os cientistas pensam que podem se envolver em atividades rituais semelhantes aos nossos primeiros ancestrais.
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Uma equipe internacional de pesquisadores observou chimpanzés na Guiné, na Guiné-Bissau, na Libéria e na Costa do Marfim rotineiramente jogando pedras em certas árvores ocas formando estacas de rocha reminiscentes de um monte de pedras. Um novo estudo publicado na revista Nature documenta esse comportamento incomum.
Embora não sejam provas definitivas de ritual, os cientistas acreditam que os chimpanzés possam estar a criar santuários em "árvores sagradas" específicas, escreve o co-autor do novo estudo Laura Kehoe para The Conversation . “Povos indígenas da África Ocidental têm coleções de pedras em 'árvores sagradas' e tais coleções de pedra feitas pelo homem são comumente observadas em todo o mundo e parecem estranhamente semelhantes ao que descobrimos aqui”, ela escreve.
Kehoe e seus colegas descobriram as pilhas de rochas depois que um guia da vida selvagem na Guiné levou-os a uma árvore oca que ele pensou ter sido marcada por chimpanzés atirando pedras. A equipe montou uma armadilha fotográfica no local e logo gravou um chimpanzé macho se aproximando da árvore, olhando em volta e atirando uma grande pedra nela. Investigações posteriores revelaram muitas árvores marcadas da mesma maneira na área, algumas das quais tinham pilhas de pedras nelas ou em sua base.
A equipe contatou outros pesquisadores de chimpanzés em todo o continente e logo recebeu muitos outros relatórios da África Ocidental sobre árvores com marcas semelhantes e pilhas de pedra. Pesquisadores de chimpanzés mais a leste, no entanto, não conseguiram encontrar um comportamento semelhante.
Rowan Hooper, da New Scientist, ressalta que essas “árvores sagradas” se encaixam em outros tipos de comportamento ritual dos chimpanzés registrados nos últimos anos, incluindo uma dança realizada na chuva e uma cerimônia estranha conduzida ao enfrentar um incêndio na mata.
Mas Kehoe e outros membros da equipe enfatizam que o aspecto ritual é apenas uma possível explicação para o arremesso de pedras. Também poderia ser uma exibição territorial parcial, semelhante à que os machos adultos fazem nas raízes das árvores, onde a acústica da árvore oca adiciona ressonância ao arremesso de pedras.
“Parece ser uma tradição encontrada em alguns grupos. Se isso se encaixa na definição de proto-ritualístico, eu não tenho nenhum problema com isso ”, Laurie Santos, psicóloga cognitiva de primatas da Yale University diz à New Scientist . “É uma observação tão legal. Mas me preocupo com o fato de ainda não sabermos como interpretá-lo ”.
Um dos chimpanzés flagrado atirando pedras em árvores ocas na República da Guiné (Fundação MPI-EVA PanAf / Chimbo)
