Algumas das menores criaturas do mundo também são algumas das mais difíceis. Como, por exemplo, besouros. Muitas espécies de besouros, de acordo com nova pesquisa publicada no Proceedings of the Royal Society B, basicamente se recusam a sucumbir à extinção.
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Há um tremendo número de besouros na Terra. Estamos falando de números enormes aqui - considerando que cerca de 250.000 espécies de plantas foram descritas em todo o mundo, 350.000 espécies de besouros foram documentadas - provavelmente com muitas ainda não descobertas.
"Existem mais espécies de besouros do que qualquer outro tipo de animal", escreve Sid Perkins na Science . Ou talvez você tenha a idéia completa dessa imagem deliciosa de Rachel Feltman, do Washington Post : “Se você enfiasse sua mão em uma sacola cheia de uma de cada planta, fungo, animal e inseto do planeta (ew você provavelmente arrancaria um besouro. ”
Para este estudo recente, uma equipe de pesquisadores vasculhou o registro fóssil para examinar a evolução dos besouros, indo desde a suposta origem dos insetos, 284 milhões de anos atrás. Eles criaram um banco de dados de 5.553 espécies de besouros de mais de 200 locais diferentes e descobriram através de análises que a maioria dos subgrupos hoje vivos também existe no registro fóssil. Como Perkins relata: "Nos últimos 300 milhões de anos, houve 214 famílias de besouros, mas apenas 35 delas morreram completamente".
Então, o que faz os besouros serem tão resistentes à extinção? Existem vários fatores, diz um dos principais autores do estudo, Dena Smith, do Museu de História Natural da Universidade do Colorado. Eles são “extremamente flexíveis e capazes de se adaptar a situações de mudança”, explicou ela, os besouros são capazes de se dividir rapidamente em diferentes espécies, são capazes de comer uma grande variedade de alimentos e podem responder mais facilmente às flutuações climáticas do que outros organismos. E sua capacidade de metamorfose significa que “eles podem tirar proveito de tipos muito diferentes de habitats como uma larva e depois como um adulto”.
Mas há mais a ser aprendido de como algumas espécies de besouros até agora conquistaram todo o jogo da existência - e Smith e seus colegas esperam que mais pesquisas sejam conduzidas sobre besouros e outros insetos resistentes à extinção usando o registro fóssil.
Enquanto isso, os cientistas certamente descobrirão mais besouros vivos e prósperos hoje. No ano passado, 98 novas espécies foram documentadas apenas na Índia. Agora imagine enfiar sua mão em uma sacola cheia deles.
