De que os insetos evoluíram?
Nathan McIntosh, Rock Hill, Carolina do Sul
Acreditava-se que uma vez eles estivessem mais intimamente relacionados aos miriapodes (centopéias, milípedes e parentes), por causa de sua suposta semelhança estrutural. A maioria dos dados moleculares indica agora que eles derivam de um ramo dos crustáceos e provavelmente se originaram em um reino aquático, provavelmente água doce.
- Conrad Labandeira, curador de artrópodes fósseis, Museu Nacional de História Natural
Se o universo está se expandindo e tudo nele está viajando na mesma velocidade, por que as galáxias colidiriam, como a Via Láctea e Andrômeda estão projetadas a fazer?
James Rains, Concord, Califórnia
Há uma competição entre a expansão do universo e a atração gravitacional entre as galáxias. Para galáxias separadas por distâncias muito grandes, a expansão do universo domina. Mas quando as galáxias são relativamente próximas - como a Via Láctea e Andrômeda - esperamos que sua atração gravitacional mútua as atraia a colidir.
- Paul Torrey, astrônomo do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
Os petroglifos parecem aparecer em todo o mundo. Esta forma de arte data de um tempo e lugar específicos, ou desenvolveu-se independentemente em vários momentos e lugares?
Mike Parker, Dimondale, Michigan
Ambos, você poderia dizer. Petróglifos, ou marcas esculpidas na rocha, apareceram há 70 mil anos em vários locais distantes e se transformaram gradualmente em imagens de cerca de 35 mil anos atrás. Sem dúvida alguém, em algum lugar, foi o primeiro a esculpir petróglifos, mas ninguém hoje pode dizer quem ou onde. Por outro lado, como a disseminação de populações levou a prática ao redor do mundo, ela pode ter cessado em certos momentos e lugares por motivos religiosos ou outros, apenas para ser reiniciada independentemente centenas de anos depois.
- William Fitzhugh, antropólogo, Museu Nacional de História Natural
O que aconteceria se o vulcão sob o Parque Nacional de Yellowstone entrasse em erupção?
Calvin VanDee, Ithaca, Nova Iorque
Provavelmente, haveria pequenas erupções hidrotermais dos reservatórios de vapor ou água quente que permeiam os gêiseres, fontes termais e fumarolas do parque; essas explosões poderiam produzir crateras com mais de um quilômetro de largura. A erupção vulcânica mais provável seria o fluxo de lava de riolito ou basalto; o primeiro também pode produzir cinzas e pedra-pomes. Mas tenha em mente que a probabilidade de tal erupção em qualquer século é extremamente baixa.
- Ed Venzke, geólogo, Programa Global de Vulcanismo, Museu Nacional de História Natural
Alguma vez você já se perguntou por que o Yellowstone está cheio de fontes termais, borbulhas e gêiseres como o Old Faithful? Neste vídeo de um minuto, Eric Schulze, apresentador do Ask Smithsonian, explica o supervulcão que fica abaixo desse parque nacional e responde à questão da vida ou da morte: ele explodirá em um inferno de fogo tão cedo?Os animais têm papilas gustativas?
Irene Neely, Estação Port Jefferson, Nova Iorque
Todos os animais têm papilas gustativas ou um equivalente, e eles estão “sintonizados” com os nutrientes em que os animais são especializados. Por exemplo, os gatos não podem (e não precisam) detectar a presença de açúcar, enquanto os primatas certamente podem.
- Mike Maslanka, cientista da nutrição, National Zoo
É a sua vez de perguntar ao Smithsonian!
